もしー現実は、そんなに甘くないー

もし、リンゴを与えられたなら

「誰なんだろう、呪いなんて」

「あ、あのね、ハイネ」

　トアさんは、苦い顔をして、私を見ていた。

　目線は泳ぎ、落ち着きもない。

「なに？」

「僕、この呪い、知ってるんだ。心当たりがある。もちろん僕じゃない。ハイネは、エデンの園の話を知っている？」

「エデンの園って、あの、リンゴのやつ」

「そう。アダムとイブがリンゴを食べてしまうやつ。食べてはいけないと言われていたのに、食べてしまった。どうして食べたか知ってる？」

「えっと、確か、蛇に誘われて」

　何故突然、エデンの園？　この話とロリロリの呪い、何の関係があるの。

　今も苦しんでいるロリロリの前でする話ではない。

「そう、蛇。チャーナくんの場合、リンゴが呪いだったんだ。つまり、チャーナくんは蛇に誘われた。すごく、甘い誘い。その誘惑に、負けてしまった。たぶん、魔法の力と引き換えに、この呪いをもらった……残念だけど、ユーエンチにも蛇がいる。真っ白な、小さい蛇」

「白い蛇？」

　それは、縁起が良い蛇では？

　どこからか拍手が聞こえた。

　私たちが入ってきた入口付近。

「よくわかったね、褒めてあげる」

　まだ幼い、聞き覚えのある声。

「……カト、くん？」

「やあハイネ、トア、サン？」

　確かに、カトくんは真っ白だ。

　髪も、肌も。

　でも、まさか。だって子供だし、声かけてくれたし。

「やはり、君だったか、非常に残念だ」

　やっぱり、整った美しい顔。清潔感のある服装。

　嘘、だよね。こんなに小さいのに。

「ど、どうして」

　私の問いに、カトくんの表情が歪んだ。

　人を小馬鹿にするような、子供とは思えないほど、心の裏側が見えているような。

「理由？　はっ、そんなの無いね。そうだね、暇だったから？　退屈が嫌いなんだよ、俺。そしたら、偶然その人間に会ったんだ。迷っててさ、話聞いてあげた。トアサンを追ってきたって言うから。笑っちゃうよねー、あははっ、人間のくせに。だから、ゲームを提案したんだ」

「ゲーム？」

「そうだよ。人間はゲーム、好きだろう？　命を賭けたゲームにしたんだ。そうしたら、乗って来たんだよねー、はははっ。はーあ、人間って、ほんっと、嫌い。弱いし、醜い。でも、ハイネは悪くないね、うるさくないし、力も、度胸もある。ま、退屈しのぎにはなったかな」

「命を賭けたゲームなんて、そんなのゲームじゃない！」

　馬鹿げてる。どうして、こんなに歪んだ心が。

　こんなに小さいのに、恐怖が芽生える。

「呪いを解除しろ、人の命を奪ってはいけない」

　トアさんは、弟を叱るように言った。

「……ふうん、それ、本気？　ちょっとしか時間を共にしていないハイネに影響されたんだ。馬鹿みたい。あんた、変わったよね。はっ、ばーか！　ハイネの何を知って、簡単に許しちゃってるの？　ハイネを、ちゃんと理解してるわけ？」

「何を言っている？　僕はハイネを理解している」

　トアさんの言葉に、カトくんは口角をあげる。

「本当に？　ハイネの好きな人が、向こうの世界にいるかもしれないのに？　結婚を考えた人間だって、いるかもしれない……いないって、信じられるの？」

「なっ！　そうなの、ハイネ！」

　カトくんの誘導に、簡単に引っかかったトアさん。

　物凄い勢いで、私の方を振り向く。

　（前から思ってたけど、トアさんって、意外と純粋で単純だよね）

「いないけど」

「なんだ、ほら、聞いたかい？」

　安心しきったトアさんは、カトくんを睨む。

「信じちゃうんだ。知ってる？　人間ってね、平気で嘘、つくんだよ。浮気、とかいうのもあるし。遊ばれてるんだよ、トアサン。かわいそーに」

　トアさんを仲間にしたいのか、執拗に誘導する。

　私一人なら、弱いだろうし。判断は間違っていない。

「そんなことない！　ハイネは、そんなことしないよ。僕、見たんだ。ハイネは友達いないし、いつも一人で犬と話してる。この前だって、上司に怒られていた」

　（お前かよ！　私の感じた視線。おかげでモモタロウが脱走して、私が怒られた）

　小さくトアさんの足を踏んで睨む。

　何を思ったのか、トアさんは私にウインクした。

「ちっ、つまんなーい。ハイネみたいな、ぼっちの人間じゃ、引っかかりもしないや。あーあ、戦うしかないかな。俺、そんな人間どうでもいいし、解除する気もないよ。ユーエンチもつまらないし、死者は弱いしさー、俺を殺してみなよ。臆病な、ト、ア、サン！」

　ノーガードですよ、と言わんばかりに両手を広げている。

　（トアさんが臆病？　そんなところ、毛ほども無いけど）

　いつも堂々としていて、マジシャンだっているのに？

　不思議になってトアさんを見上げる。

　私に気付いたのは、カトくんだった。

「あれ？　もしかして、ハイネ知らないのー？　あ、それもそうか。だって、ハイネの前なら恰好良く演技するよね。男だもん、臆病なところなんて、ダサいし、嫌われちゃう」

「うるさい、君には関係ないだろう」

　トアさんは平静を装っているけど、明らかに動揺している。図星なのだろう。

　トアさんの様子に、笑いを堪えるのが必至なカトくん。

「だって、ぷっ、おかしいもんね。ここまでハイネは、ほぼ何もしてない。死者を倒したのは、ぜーんぶトアサン。じゃあ、なんで今まで戦おうとしなかったの？　怖いからさ。死者も、自分のステッキ……ええっと、マジシャン？　で、さえも。だから人間の世界に逃げてた。なのに！　ハイネを気に入って、ハイネが困ってる姿を見かねて、助けたくなった。だから、連れてきた。ふふっ、自分の為にぃ！　……違う？」

　ツボに入ったのか、腹を抱えているカトくんに、残念ながら、これも、図星なのだろう、ぐうの音も出ないトアさん。

　（たぶん、怖くてこっち見れないんだろうな……仕方ない）

「カトくん、何が面白いの？　何が楽しいの？　臆病だから、何？　トアさんは、ちゃんと私を守って戦ってくれた。死者に立ち向かってくれた。すっごい強かったよ。恰好良かったよ。どうして、そんな人を笑うの？　私からしたら、カトくんの方が、よっぽどダサいよ！」

「は、ハイネ！」

　鼻をすすり、目を潤ませながら、感動しているっぽいトアさん。

　それとは反対に、つまらなそうに口を曲げるカトくん。

「つまんないなー、死ねよ。俺が殺してやる。二人仲良く、殺してやるよ。ユーエンチも、人間も、みーんな！　俺の暇つぶしに、付き合ってもらう」

「僕とハイネの愛に、勝てるわけない。死ぬのは、君だ、カトくん」

「いや、ロリロリ救うのが先だから！」

　恥ずかしい事を平気で言えるのに、どこが臆病なの。

　トアさんは、本当に理解できない。

　でも、どこか憎めないのは、何故？

　（初めて好意を言葉にしてくれたから？　プロポーズされたから？　それとも……私は、トアさんをどう思っている？）

　トアさんの後ろ姿に問いかける。

　（答えは出るのかな？　いや、出さなきゃいけない。プロポーズされたからには、こっちも真剣に答えないと。そうでしょ、灰音）

　トアさんはステッキを高く上げる。ロリロリの時は水だったけど、今回は大きな稲妻。本気らしい。

　カトくんに向かって一瞬で飛んでいく。

　カトくんはそれを、これまた一瞬で避けて、空気を手のひらで集めて、槍の様に鋭くこちらに飛ばす。

「それ、触れたら死んじゃうから、頑張って避けてねー」

「え！　死ぬって、ひっ」

　私のすぐ横を風のようにいくつも飛んできた。

「あれは、死呪文のようなもの。ハイネ、僕の後ろにいてね。絶対出たら駄目だよ！」

　トアさんは、触れたら駄目なのに、ステッキで弾く。

　何度の何度も弾いているが、特に異常はない。物は平気なのか。

　稲妻と死呪文が飛び交う中、私はカトくんの足元に動くものを見た。

　小さく動く、真っ白な蛇。時々、チロチロと舌を出している。

　そして、躰を動かしながら、徐々にカトくんから離れていく。

　（怪しい、怪しくないかい、あの蛇）

　ちらっと見えた蛇の目は、金色に光っていた。

　怪しさと不安が入り混じる。

　蛇は、シュークリームから出ていくように、出口に向かう。

　（逃げちゃう！　捕まえないと！）

　突き動かされるように、私はトアさんの背中から走り出す。

「ハイネ！？　ちょ、危ないから！　ハイネ！！」

　トアさんは私にも飛んできている死呪文を、弾きながら走ってついてきてくれた。

　カトくんは、今もなお大量に死呪文を遠慮なしに放つ。その姿は、魔王のよう。

　無事出口までたどり着いた私は、蛇を追う。

「ハイネ！　どこに、どこに行くの！　ねえ！！」

「なんだ、ハイネ逃げたんだ、根性ないねー。おい、お前の相手は俺だろう？　よそ見しないで、ほら、トアサン、死ね死ね！」

　２人の会話を背中に、蛇を追った。

　しばらく追ったところで、蛇はとぐろを巻いて私が来るほうを、じっと見ていた。

　まるで、私を待っていたかのよう。

　息を切らしながら、蛇を睨む。

　（何か、わかるかも。捕まえないと！）

　ゆっくりとした動作で蛇に近づく。

　爬虫類は平気な方だから、素手で捕まえようと思った。

「小娘、貴様、人間だな」

　蛇がしゃべったー！　明らかに、目の前の蛇は口を動かした。

　怪しい、見た目に似合わない、老婆のような声。

「蛇さんは、カトくんから出てきたように、見えたんだけど。何者？」

「ふぉ、ふぉふぉ。気の強い小娘だこと。ワシが見える、それすなわち、人間である証拠。カトやトアには見えてないからの。ワシは、ヤミ。全て、ワシがやったこと」

「ヤミ、さん？　どういう意味？　全てって」

「全てじゃ。カトに憑き、弱い小娘と契約したのも、死者を作ったのも、全て、ワシじゃ」

　カトくんは操られただけ？　弱い小娘って、ロリロリのこと？　死者を作ったって、何？

　全ての元凶は、このヤミって蛇なのか。

「全部、ヤミさんだったの？　死者を作ったって、どういう？」

「死者は、ワシが作った。ワシが死なない限り、死者は消えん。弱い小娘の呪いも、解けん……この世界を揺るがして、事が大きくなれば、人間が来ると思った。ワシを見てくれる人間が。そして、ワシを殺せるのも、人間のみ」

「どういう事なの、ヤミさんは、死にたいの？　死にたくて、こんなことを」

「そうじゃ、死にたい。人間として生きた九十年。間違えてやってきたこの世界で彷徨って、力を求め、魔女になって、不老不死にたどり着き、成功、そして罰せられ、蛇にされた。あれから何百年、やっと、やっと、死ぬ方法に辿り着いた！　久しぶりに出会った人間は弱かった。でも、利用する他なかった」

「そんな！　自分が死ぬために、ロリロリを、あんなに」

「さぁ、強い小娘。貴様なら、ワシを殺せる。ワシを、ワシを殺してくれ！　こんな、生きていない醜い姿になった、化け物のワシを！　殺してくれえ！！」

　シュルシュルと、私の方に寄ってくる。

　嬉しそうに見える。蛇だから、表情は変わってないのに。

　（悔しい。こんな、死を望んでいるだけの奴に、振りまわされて、ロリロリが苦しんで、私の職場まで影響を受けて、それなのに！　私は、こんな自分勝手な奴の、望みを叶える事になる）

　私は、トアさんに貰ったステッキを取り出した。

「ヤミさん、あなたは、たぶん、死んでからも苦しむでしょう。傷つけてきた人やユーエンチの住人、その数だけ、苦しむ。苦しんで苦しんで、ちゃんと償って下さい」

　苦しんでほしい。悲しんでほしい。後悔してほしい。これらの言葉を飲み込んで。

　私はステッキを、ヤミさんに向かって、投げた。