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プロローグ

　空を覆い隠す、真っ黒の分厚い雲。たっぷりと水を含み、ずっしりと重くなった雲は、大粒の雨を、地上に叩きつけるように落としていく。雨は地面で弾けるように跳ね返る。

　まるで、バケツを引っくり返したような土砂降りに、数十分前までは人で賑わっていたその通りも、今は誰もいない。

　ただ、一人を除いて。

　その女は、土砂降りの中、傘も差さずに立っていた。そのため、女の姿はまるで濡れ鼠のようだ。いや、濡れ鼠の方がまだましかもしれない。

　腰まで伸びた真っ直ぐな黒髪は、たっぷりと水分を含み、重みを増し。真っ赤な上品なデザインのドレスは、ぐっしょりと濡れて、女の身体にビタリと張り付いている。真っ赤なマニキュアで彩られた長い爪からは、肌を伝った雨水が、まるで血のように滴っている。

　しかしその女は、土砂降りの雨も、自分の状況も、全く気にも止めず、ただじっとその場に立っていた。

　女は、顔に張り付いた髪の間から、ギラギラと異様な光を放つ瞳で、ある一点を見ていた。いや、睨んでいた。

　女の視線の先には、一件の小さなアパート。

　そのアパートの一階の、一番端の部屋以外は、皆留守にしているのか、真っ暗だ。その部屋は、カーテンが閉まっているが、灯りが僅かに漏れている。

　カーテンに人影が映った。部屋の中には、人が２人いるようだ。その影は、一定の距離を保って向かい合っていたが、やがて、ゆっくりとその距離を縮めると、一つに重なった。

　そして、その部屋の灯りも消え、辺りは闇に包まれた。

　その次の日の未明、一人の女の死体が発見された。

〈赤い女プロローグ〉