道端でしゃべる猫と出会いました

やって来ました、スーパーマーケット

美音が眠りについたので、虹は、床から音をたてないようにそっとベッドの上に飛び乗った。

　美音の寝顔をみながら、不思議な家族だったなぁ、と、ドタバタだったのに楽しかった一日を思い出し、ついついにやけてしまう顔をごまかすように、布団に潜り込み、くるりと体を丸めると、虹も眠りについた。

　・・・次の日に聞いてみたところ、私のいびきがうるさくて、よく眠れなかったらしい。きっと、疲れてたんだな。そう、別にわたしが毎日いびきをかいて寝ているわけではない。そう願っておこう。

　「楽に会いに行こう！」

　ちょうど飲んでいた味噌汁を吹き出しそうになった。

　吹き出しそうになった・・・というより、ちょっと吹き出した。

　「うわ！姉ちゃん汚っ！」

　隣の椅子に座っていた海斗が椅子をひいて私から離れた。私は、ゴホゴホとむせながら、虹に抗議した。

　「楽って誰？そもそも、今何時だと思ってんの？」

　「・・・十二時」

　ふてくされたように、むすっとして答えた。

　そうなのだ。昨日の夜はしゃぎすぎたからか、いつの間にか家族全員ーもちろん虹もー二度寝や寝坊をして、十二時の現在、朝ごはんという名の、昼ご飯をたべることになっていた。

　「それに、せっかくの休みだよ？あ、そうだ。私、虹の生活用品買いに行こうと思っていたんだった。虹も行こうよ」

　「行く！」

　即答だった。ものにつられるなんて、案外ちょろいな。虹。

　早速、食べ終わったので、お母さんからお金をもらい、この町では割とでかいスーパーに向かった。

　お財布には、結構な額が入っていた。猫と暮らすのは初めてで、奮発したんだろう。何円かは・・・狙われるのがこわくて、とても言えません。

　そんなこんなで、やって来ました。スーパーマーケット。

　「大体はここで揃えられると思うけど、どうしても必要な物とか、これだけは譲れないっていうものがここになかったら、ネットで買うから後で言ってね」

　スマホを右耳にあてながら言った。スマホがないと、猫に向かってしゃべっている人って思われてしまう。そういう人もいるけど、やっぱり、知らない人がたくさんいる状況で、堂々と猫に話しかける勇気は、私にはない。

　ちなみに、ここは犬や猫ならペットの同伴もＯＫなので、とてもありがたいと、私の町ではかなり人気のスーパーだ。私にとっても、ありがたい。

　虹が必要なものや、歯ブラシなどの日用品（虹も歯磨きをするということが発覚して、超驚いた）、とついでにまたたびや猫じゃらし、今日のおやつも買い終わった後。

　「あれがない・・・」

　虹が、深刻そうに呟いた。

　「あれって？」

　聞いてみても、虹は難しそうな顔で、唸っているだけだ。

　その様子を見て、ひらめいた。

　虹は、きっとチュールがほしいんだ！そうかそうか。虹に、チュールがないと悩む、そんな可愛い一面があったとは。ついニヤニヤしてしまう口元を手で隠した。

　一方、虹は悩んでいた。

　ちょうどいい硬さの枕がない！と。虹は、ちょうどいい硬さの枕がないと、寝起きが最悪、毛はぼさぼさ、寝つきが悪い、のフルコースになって、毎日が地獄になってしまう。

　寝ることが好きなので、よく眠れないととても不機嫌になり、まわりにめいわくをかけてしまうのを虹自身も分かっていた。

　今日だって、つい美音に八つ当たりをしてしまったのだ。いびきがうるさくて眠れない、と。本当はいびきなんてかいていなかったのに。

　なので、僕は反省し、償いとしてあっさり買い物についていくことにした。決して、僕がものにつられたわけじゃないけど。

　美音の予想は、全く当たっていなかった。

　美音と虹は、思った。こうなったら、虹のために、こっそりチュールを買ってこよう！、僕や美音のためにも、こっそり枕を買ってこよう！

　それぞれの思惑は、似ているようで少しずれていた。

　「じゃあ、私、欲しいものがあるから、買ってくるね」

　「了解」

　他の人に聞かれないように、こっそりと返事をして、二人は、これ幸いと、ダッシュで目的の場所へと向かった。2人が目的の場所へとたどり着いた。

　美音がチュールを箱買いしようと、レジに並んでいる間、虹は焦っていた。

　お金持ってない！

　重大なミスに気付き、青ざめた。

　虹が焦っている間にも、美音が帰ってくるのは、一時一時と迫ってきている。

　ふと、虹は気づいた。別に、枕が欲しいと素直に言えばいいのでは？と。

　こそこそする必要ってあったのかな・・・。今まで悩み、焦っていたことにばかばかしくなり、近くにあったいすに寝ころび、美音が何かを買い終わるのを待っていた。

　美音がチュールを買い終わり、虹を探していると、椅子のあたりが騒がしい。なにやら人混みができていた。

　近付き、人ごみの後ろから背伸びをすると、虹がいすで寝ていた。

　「わー！かわいい！」

　「どこの子かな？」

　どうやら虹のせいで人混みができていたらしい。

　「すみません！通してください！すみません！」

　私は謝り倒しながら人込みを通り抜け、虹をレジ袋の中へ回収し、逃げるように店をでた。

　そのまま家へ帰り、虹を、今日チュールを買うついでに買った猫用ベッドの上にのせてあげた。

　ぐっすり寝ていたので、起こすのもかわいそうか、と部屋にもどりかけると、ちょうど虹が起きた。

　「・・・おはよう」

　あくびをしながら伸びをした。

　「結局、買えなかったなぁ」

　と虹がぼやいているのを私は聞き逃さなかった。

　「ふっふっふっ、わかっているよ。虹が欲しかったのは、チュールだよね。大丈夫！ちゃんと箱買いしてきたから！」

　レジ袋から取り出し、デーンと見せると、え？と言って虹はかたまってしまった。

　「僕が欲しかったのは、枕だったんだけど・・・」

　今度は私がかたまった。チュールが欲しくて、あんなに悩んでいたんじゃないのぉ！？

　落ち込んでいると、虹は慌ててフォローした。

　「チュール？ってやつもおいしいかもしれないし！それに、気持ちがうれしいし！」

　「チュール食べたことないの！？」

　驚いて顔をあげると、逆に驚かれた。

　「チュールってそんなに有名なの？」

　「私のイメージだと、猫が好きなものはチュールって感じなんだけど・・・」

　虹がチュールに近づいた。

　「一本食べてみていい？」

　もちろん、と私はうなずき、パッケージから出して、お皿に入れた。

　ぺろっと一口恐る恐るなめてみて、ぱぁっと顔を輝かせてがつがつ食べ始めた。

　「うまい！おやつの中で、一番好きかも」

　喜んでくれたみたいでよかった。さすがチュール。これで、チュールが無駄になるという事態はさけられた。

　・・・ただ、結構気に入ってしまったみたいなので、これからはおやつやご褒美としてあげていきたいと思う。

　食べ終えて、口の周りを手で拭っている虹を見て、

「で、虹は何で枕が欲しかったの？」

お皿をかたづけながら聞いた。

　「じつは・・・」

虹は、枕がないと寝起きが悪いので、枕がほしかったらしい。

　「でも、今は機嫌悪くなくない？」

　「たしかに」

　虹はハッとして、ベッドにのり、何かに気づいて、納得したようにうなずいた。

　「これ、ベッドのはしが枕の代わりになっているみたい。ちょうどいい高さとやわらかさ・・・これぞ、僕の探していた枕・・・」

　つぶやいて、また寝てしまった。

　ひととおり、虹の生活用品も買えたし、一件落着。

　安心したら私も眠くなったきた。近くにあったクッションを枕にして、虹の隣に寝ころんだ。あとのことはお母さんや海斗に任せよう。

　いまは、おやすみなさーい。