道端でしゃべる猫と出会いました

おじいちゃんじゃないって！

楽が起きた。

　「あぁ～、よく寝た～！」

　いや、よく寝た～！じゃないんだよ。

　この、アホ、バカ、えーっと・・・間抜け、おたんこなす！

　「あっ！すみませ・・・」

　「もういい！もういいよ、このくだり！」

　こちらを見ると、土下座をしようとしてきたので、慌てて止めた。

　土下座は、もう見たくないし、したくもない。

　「あの～。とりあえず、虹よんできてもらえない？」

　「・・・そこにいますよ」　

　後ろでカップヌードルをがっついているのが、虹です。はい。

　呼ばれているのに気付いたのか、虹が振り向いた。

　口に、ラーメンを詰め込んだ姿で。

　もぐもぐ。もぐもぐ。

　ごっくん。

　・・・うん、そうだね。しっかりかまないと、体に悪いよね。

　「あぁ、起きたんだ」

　長い時間をかけてかみ、ちゃんと飲み込んでから言った。

　「虹～！久しぶり～！元気だったか？痛いことされていないか？なんか前よりも毛並みがきれいになってるな！」

　「久しぶり。この家族は、そんなことしないよ！心配しすぎだろ！毛並みは、お風呂できれいにしてもらったんだよ」

　虹が楽をしっぽでたたきながら言った。

　「え・・・？まさか、そこの女の子にお風呂入れてもらったのか？」

　ドン引きしたようにのけぞった。

　「入れてくれたのは、違う人たち。別にいいだろ、そんなこと」

　ダメなの？というように首をかしげた。

　「そっかそっか。なかなか、いいところに拾われてるみたいでよかったよ」

　んー、っと安心したように伸びをした。

　「で、二人はどこであったんだ？」

　「「道端的なとこ？」」

　「どこだよ」

　楽に、ざっと今までのことを話した。

　「よくそんな簡単に受け入れられたね」

　そんな、信じられない、というような目で見ないでほしい。

　これくらい受け入れられるのは普通だって、たぶん。

　「で、楽・・・さんって、本当に密猟者につかまってたの？」

　このままだと話が進まなくなりそうだ。

　「あっ、楽でいいよ。んー・・・。うん」

　気まずそうに、うなずいた。

　「え、じゃあ、檻の中に入っていた食べ物につられてつかまったって本当？」

　「うん・・・」

　「へぇー」

　虹の冷たい視線が楽に向けられた。

　「やっぱ、バカだ」

　氷点下なみに冷たい視線を受け、楽は涙目になった。

　「だってさ、期間限定の、もつ煮味のクッキーが檻の中に入っていたんだよ？食べるしかないだろ？」

　ん？もつ煮味のクッキーって・・・前、海斗がもらってきたやつかなぁ。たしか、あんまりおいしくなかった気がする。

　期間限定っていう言葉につられるのはわかるけど、檻の中に入っているって時点で、気づくでしょ！

　同じようなことを虹も思ったのか、

　「そんなわかりやすい罠に引っかかったのか、楽。同じ地域生まれとして悲しいよ」

　氷点下とか比にならないくらいの、さらに冷たい目になっていた。

　って、ちょっと待って、

　「虹と楽って、同じ地域で生まれたの？」

　今、さらっと言ってたけど、初耳だよ！？

　「あぁ、まだ自己紹介していなかったっけ。ご存知の通り、楽です。音楽から生まれました！名前は虹につけてもらったから、シンプルになったよ。虹とは、同じ地域で生まれた、友達でーす！」

　「友達というか、腐れ縁みたいな感じだけどな」

　「あぁぁ・・・」

　床に楽が崩れ落ちた。

　どんまい！

　そんな楽を無視するかのように、虹にちらりと見られた。私もやったほうがいいってことか。

　「えーっと、大滝美音です。好きな食べ物はきな粉餅で、嫌いな生き物はムカデです」

　おい、本人聞いてないじゃんか。

　まだ落ち込んでいるよ。

　「打たれ弱いところは楽に似てるね」

　「・・・似てない」

　拗ねて、プイっと横を向いてしまった。

　一方、楽は、

　「俺、虹に似てるって！」　

　シャキッと立ち上がり、にこにこしている。これだと埒が明かないな。話を切り替えるか。

　「そういえば、何で私が虹と暮らしているってわかったの？」

　「いやー、虹がこの家に入っていくのが見えたから、何日か虹や美音の行動を見張ってたんだよ！」

　それっていわゆるストーカーだよね？

　「さわやかに言えば、何でも許されるって思ってない？」

　「実は思ってる」

　おいおい。

　「あ、もしもし？警察ですか？」

　「ちょ、ちょっと落ち着こうか！一回話を聞いて！？」

　「聞いたうえで、判断したよ！つまり、楽はストーカーってことでしょ？全然反省してなさそうだし！」

　うぅっ、と楽がたじろいだ。

　「ストーカーじゃなくて、虹を心配した友人の英断って言ってくれない！？」

　「どれだけ美化したらそんな風に言えるんだよ」

　はぁ、と虹がため息をついた。

　「それより、その携帯電話をなんとかしよう？相手、たぶん困ってるよ」

　「「あ」」

　「嫌だーーーー！俺、悪いことしてないもん！仕方なかったもん！」

　「大学生くらいの外見で、かわい子ぶるな！それを使っていいのは、高校生までって私の中で決まってるの！」

　「ひどいっ！偏見！横暴！まだ九十歳手前で、そんなに年取っているほうではないのに！」

　え・・・？つい、ぽとっと携帯を落としていたので慌てて拾い、虹をガン見した。

　「・・・そんな見ないでよ、照れちゃうってー」

　否定しないってことは・・・

　「噓でしょ？噓だよね、噓って言って！」

　目を見開き虹に詰め寄った。私の気迫に圧倒されたのか、怯えて小さくなっている。

　「ぼ、僕はまだ、ななじゅ・・・」

　「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

　聞きたくなかった！今まで一緒に暮らしてた猫が、

　「まさかのおじいちゃん！」

　「「美音、ちょっと失礼じゃない！？」」

「まだ若いほうだからね？」

　そうだそうだ！と楽もうなずいた。

　「・・・ちょっとうざい」

　「「なんで！？」」

　床に崩れ落ちた二人は置いておいて、電話を何とかしよう。　

　さすがに警察に電話するのはまずいので、一番上にでてきた連絡先にかけていたけど・・・。

　誰にかけたんだろうか。

　いつのまにか復帰した二人と恐る恐る画面をみてみると、お母さんだった。しかも電話に出てない。

　「良かったー！美音の友達の少なさに救われた！ありがとう、友達少なくて！」

　「失礼だろ！きっと、最近たまたま、お母さんに連絡してたんだよ。たまたま！」

　「おじいちゃん二人は黙ってて！」

　「「だから、おじいちゃんじゃないって！」」

　その後もしばらく、同じようなやり取りを繰り返した。