第四話 お金！
馬車の振動が止まった。
それから、ワイセイが関所の兵士と喋り合う声が聞こえ始めた。
どうやら「プロキオン」についたようだ。
街から漂ってくる匂いが、神殿のものとも、草原のものとも違う。
なんというか、清潔だけど人の暖かみも感じる、そんな匂いだ。
「・・・あの、スピカさん？」
「どうした、アヴィ。いつも通りかわいいぞ」
「あ、あはは・・・その、プロキオンに着いたようですし、そろそろ離してほしいなーって・・・」
アヴィはスピカのムキムキの太ももに拘束され、おまけに頭を撫でられながら、軽く文句を言った。
「スピカ、彼女の言うとおりだ。そろそろ離せ」
ソルがアヴィに加勢した。
少しうんざりとしているあたり、こういうことは過去に何度もあったらしい。
しかし、それを聞いたスピカの声色は途端に不機嫌なものに変貌する。
「ソルには関係ない。全てのかわいいものは私に支配される義務がある」
『この人、頭の悪い魔王みたいなことおっしゃってますわ！』
「・・・スピカ、ほら、いつもみたいにフリーマンを代わりにすればよいだろう」
「ちょっ、ソル！？ 何言ってんの！？」
「むう、仕方ない」
石堀人で身長１３８センチのフリーマンは、対岸の火事が川を渡って延焼して来たことに驚いた──頃にはもう遅かった。
アヴィはソルの真隣に座っており、フリーマンはスピカに抱きしめられていた。
『本当に目にもとまらぬ速さでしたわね。・・・戦士としての腕は鈍っていないようですわ』
フリーマンの鎧が、スピカの力強い抱擁によってギチギチと音を立てている。
・・・もしかしたら、骨が軋んでいる音かもしれない。
「・・・はあ」
ソルは、「夜泣きしていた赤ちゃんが、ようやく眠った」ときの母親みたいな、疲労の煮凝りのような溜め息を吐いたあと、なにかをいじり出した。
布よりも重厚な音と、小さな金属の塊同士がチャリチャリと擦れる音がし始めた。
おそらく硬貨の入った革袋を掴んでいるのだろう。
「アヴィさん」
「？ どうしたんですか、ソルさん？」
「スピカのことは申し訳ない。これはその慰謝料とでも思って、受け取ってくれ」
杖を持っていない、空っぽの手の方にずっしりと重い袋がのった。
袋の大きさは、それこそ片手で収まる程度のものなのだが、それにしては妙に重い。
「そこには金貨が１０枚入っている」
「えっ！？ う、受け取れないですよ、そんな大金！」
『銅貨４枚で、キャベツ１玉。銅貨１００枚で、銀貨１枚。銀貨１００枚で金貨一枚と考えると・・・金貨１０枚で、キャベツが２５０００玉は買えますわね！』
レマの言う通り、金貨１０枚はキャベツが２５０００玉買えるほどの大金だ。
１日にキャベツ３玉のペースで消費していっても、２２年は生きていける。
だからこそ困る。
私は、傍目から見れば盲目で身なりの良い少女なのだ。
さきほどの盗賊のように話の通じる相手なら良いが、街中で盗人をするやつなどバカばかりだ。
『このままだとアヴィさんは、宝箱を抱えたゴブリン、陽の下の吸血鬼、ネギを背負ったカモですわね』
「まあ待て。プロキオンは治安が良い。だが、少女一人で自由に歩けるほどでもない」
「はい、ですから、こんな大金を持ち歩くのは・・・」
「『冒険者』だ。冒険者を雇い、アヴィさんの護衛にすればいい。金貨は、その雇い入れの為に使ってくれ」
『冒険者』。
基本的には町一つに一つ設置されている、「冒険者ギルド」に所属して活動している、「何でも屋」だ。
まあ、実のところ冒険者が、実際に冒険をしていることはあまりない。
『昔の英雄が世界各地を冒険して得た富を使って、冒険者ギルドの前身となった組織を立てたことにあやかって、「冒険者ギルド」と呼ぶそうですわよ』
「そういうことなら・・・頂きますね。ありがとうございます」
「いや、礼を言う必要はない。もし貴女が来てくれなかったら、僕達はここに立ててすらいなかったんだから」
本当に優しい人だ。
いよいよもって、魔族が悪という考えはただの偏見だとしか思えない。
「アンタレス、僕は彼女を冒険者ギルドまで送る。それまで頼めるな？」
「ういうい！ なぁんとかやっとくね！」
どうやらソルは、エスコートまでしてくれるらしい。
もうこの時点でそこらの人間の何倍も気が利いている。
絵物語の王子様のようだ・・・いや、それは流石に言い過ぎだったかもしれない。
アヴィは、馬車の中でこけないようにゆっくり立ち上がりながら、金貨の入った革袋を革のベルトで腰に固定する。
すると、革袋を持っていた左手が空いたことを見計らって、ソルがその手を握った。
「足元に気をつけて。段差があるからね」
