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３

　滝谷が喫茶店に出入りし始めてから一ヶ月ほどが経った。

　それは金曜日のことだった。

　いつものように窓辺の席で、注文したサンドイッチを食べていると怒号が飛んできた。

「虫が入ってるじゃないか！」

　後ろの席だ。

　振り返ると初老のいかにも気難しそうな男がテーブルに置かれているアイスコーヒーを指差し、ウエイトレスのあの子に絡んでいる。

「すみません。新しいのをご用意しますので」

「もうだいぶ飲んでしまった。そのせいか気分が悪い。ちょっとくらいサービスしてもらっても良いんじゃないか？」

「すみません。それはできません」

「話にならん。店長を呼んでこい店長を！」

　実に嫌な客だった。

　他に客はいなかった。

　早く店長が来て話を収めてくれればよかったのだが、あいにくと店長は留守のようだった。

「店長は今いないので対応しかねます」

　と、ウエイトレスが言うと、さらに男は怒りをヒートアップさせたようで、ついに決定的瞬間が訪れた。

「この馬鹿店員が！」

　男は手にアイスコーヒー入りのコップを持ち、それをウエイトレスにぶちまけた。

　あの子は突然のことに固まってしまっていた。

　制服は濡れてしまい、ポタポタと滴が落ちていた。

　ここにきて、やっと滝谷は男に声をかけた。

「おじさん、何やってるんすか」

　男は予期せぬ人物に声をかけられて怒りの矛先を変えた。