第4話 メディカル・エスケープ・クロノス
おい見てくれよ、あのキツネ目の姿。左がフレイム、右がアナライズ、真ん中にメディカルのクロスだ。何だありゃ。
カスタマイズしてやたらフォームの多い仮〇〇イダーよりも、見た目が滑稽だぞ。ハーフ＆ハーフまでにしとけよ。トリプルコラボすんな。
「つーか、メディカルはそこまで警戒する必要はないよな。ロプトとやり合った時だって、アシュレイドに比べりゃ大したことなかった覚えがある」
隣のシルフォに目だけを向けたら、少し不安気な顔をされた。おっと、もしかしてロプトが使わなかっただけで、結構強力な攻撃が出来たのか？
「確かにそうだが、油断はするな。コントローラーを熟知しているアノムスが、どんな手段を使うかは分からん」
「確かにって、やっぱり他のコントローラーに比べたら弱いのかアレ」
「ただの注射器に何が出来るというんだ？」
「ただのってかデカいけど……俺が知ってるのは刺すのと液体を出すのくらいだな」
「それに加えて、能力専用武器のナイフ程度だ。アナライズやサウンドに比べればオモチャに過ぎん」
「そこまで言うか……」
シルフォがオモチャというレベルのコントローラーなのに、ロプトはビワの中で二番目に強かったんだもんな。アイツ凄ぇわ。
レインと互角くらいって聞いてたから、もっと強力なんだと思ってたわ。
「お喋りはそろそろ済んだかな？」
「いや、まだだ」
真っ黒メガネに真ん中白衣という、不気味なスタイルのアノムスに掌を向ける。待ったをかけた。
俺は再びシルフォに目を向けて、ボソッと話しかける。
「アイツ、どんどんコントローラーを変えて行ってるけど、倒せてんの？ キューブもサウンドも、自分からしまわれた気がすんだけど」
「……そうだな」
シルフォはチラッと俺を見て、直ぐにアノムスに視線を戻した。
「100％貴様の言う通りだろう。奴は己のタイミングでコントローラーを変えている。サウンドやキューブが、後々もう一度出て来る可能性は高い」
「だよな」
だとしたら、長い長い戦いになりそうだ。面倒くせぇ。
まだクロノスが残されているってのが一番嫌だ。何気に、一番苦戦した気がするしな。……バイブレかも知んねーけど。
「とにかく、攻撃は続けねーとな。やるぞお前ら！」
「「指図するな」」
「えぇ……」
何だコイツら。こういう時は仲がいいんだなド畜生がよ。どうせ戦うんだから頷いときゃいいだろ。
さてと、今度こそお喋りタイムは終了だ。いくぜ、シャドウ・ビジョン──!!
「……学習出来ないのかな？ アウドラ」
「さーな、どうだろーな!!」
影と俺の二人、サシルベ・ブレードを展開してアノムスに突っ込む。
──本体。つまり俺は、アノムスを目前にして急ブレーキをかけた。その頭上を、影の俺が飛び越す。
バックステップと同時に、腕のスイッチを一つ押して、ストップを発動。アノムスには殆ど意味はないようだが、一瞬くらいは気を逸らすことが出来るだろう。
「オラァアアア!!」
まず影の俺が縦切りをするが、当然の如く躱された。ここで、影の出番は終わり。
影が即座に消滅し、その背後から切りつける!!
「ウルァアアアアアッ!!」
全力の横薙ぎは、デカい注射器にヒット。流石に、重くて弾き飛ばすことまでは出来なかったが、アノムスがバランスを崩し大きな隙が出来た。
信じてるぜ、仲間を！
「吹き飛べひょろ長キツネ!」
悪口を言いながら、ココアが放った火炎弾。俺も巻き込まれる形となったのは少し納得がいかないが、アノムスの胴体に直撃。
更に体勢を崩し、宙に浮いた状態のアノムスに向かって、音速で飛びつくシルフォ。
ワイヤーの様な物で、アノムスの身体を縛りつけた。
倒れもせず、立ててもいない不思議な状態で固定されたアノムスを見て、同じく吹っ飛んだ俺も起き上がる。
「いやー、流石シルフォとココア。俺に続いてくれるって信じてたぜ、サンキューな」
複数のワイヤーの様な物を握り締め、アノムスの身体を支え続けるシルフォは、不満気に俺を睨みつけて来た。いや何で？
「信じてくれるのは有り難いが、ストップを押されたら我々も動けないだろうが馬鹿者。もう少し考えてから動け」
「……アレ？ もしかして俺って、ストップ押せてなかった？」
「私が動けているのだから、当然だ」
「…………」
じゃあ俺、何のボタン押したんだ？ 確かに押せはした筈。感覚があった。
……あ、影がもう一体いる。
「あっぶね！ 俺の作戦的には押してて正解だったけど押せてなくて、押せてたらシルフォ達が動けず、やられてたかも知んねぇのか！」
「少し考えれば分かることだろう……」
色々な意味で危なかったな今。おっ死ぬとこだったわ。
特に、変身ボタンを押してなくてよかった。もし押してたら、攻撃出来てないどころか影も消えるし、ココアのがヒットして死んでた。
マジで危ねぇ。
「ふふふ、呑気に話していていいのかい？ 二人とも。僕はまだ、倒されたわけではないよ？」
背後から全身を縛られているアノムスが、ワイヤーの様な物が食い込んだ顔で、不敵に笑う。ヤベェ笑いそう。
更にシルフォが締めつけて、首元に刀を添えた。
「アノムス、今直ぐ全てのコントローラーを解除しろ。そして破棄しろ。そうしたならば、首を刎ねるだけで済ませてやる」
最早殺意しか読み取れないくらいドス黒い表情で、シルフォは言った。
それはもう、死ぬ以外に道がないんだわ。首を刎ねるだけに、「だけ」はないんだわ。どうやったってその後はないんだわ。
そんな、選択肢があるようでないシルフォの命令を聞いて、
「ふふふ……」
──尚アノムスは、笑みを浮かべ続けた。
「待てシルフォ！ いつの間にかコントローラーの種類が変わってる!!」
ココアの大声にビビったが、即座にアノムスの体を見た。
さっきまでは、揺らめく赤・白衣・真っ黒コートだったが、赤い部分はなく、デジタル系の緑色に変化していた。
どの組み合わせもクソ酷い。
「貴様、逃げるつもりか……！」
「やめろシルフォ力入れんな！ このまま裂いたらコントローラーが爆発するだろ！」
「……っ！ そも、コントローラーのクロスはそう簡単に切れない！ その前に叩きつける!!」
シルフォが、振り被ってアノムスを宙に浮かせる。身長百九十センチくらいある巨体を簡単に持ち上げられるって、改めて怪力だなコイツ。
「惜しいね、気づくのが遅かったよ」
「はぁああっ!!」
シルフォが壁に向かって、ワイヤーの様な物でアノムスをぶん投げた──筈だったが、それは空振りに終わった。
ワイヤーの様な物で身動きが取れなかった筈のアノムスが、途中で姿を消したからだ。
「緑のポリゴン……ピクセル？ 何て言やいいんだ？ とにかく、そんな感じで消えて──」
ゲームみたいな消え方をした。アノムスの姿は何処にもない。
……が、ある一ヶ所に向かって、強く踏み込んだ。
「──移動した！」
その場所に右手を突き出す。デカい注射器に阻まれ、狙った首には届かなかった。
アノムスは、シルフォの右隣に、消えた時と同じように現れた。
「……危ない危ない。まさか、君が容赦なく急所を狙って来るなんてね」
「チッ……そこにいたのか糸目ノッポめ」
アノムスは俺に、シルフォはアノムスにそれぞれ不満気な顔を向ける。
つくづく俺らって情けない奴らだなって思うよな。相手に対して、ガキみたいな悪口ばかり言うし。
主に、シルフォと俺な。
「意外か？ 俺の動体視力と勘の良さを舐めんじゃねーぞ」
「まぁ、さっきは普通に騙されそうだったけどね」
ほくそ笑みやがったな。うるせーよ忘れろ。あん時は頭が回んなかっただけだ。
俺は野性的な勘の方が強いんだよ。
俺とシルフォは一旦アノムスと距離を取り、再びトークタイム。と言っても、最中に攻撃されないわけじゃないだろうし、警戒は怠らない。
「さっきの……立体的じゃなくて、視覚的には平面に見える緑のあったろ。何か細かいのが」
説明が分かり難いだろうが、残念ながら俺は、アレをどう表せばいいのかが分かんねぇ。
どの角度から見ても、形が変わらない平面の四角形だった。緑色の。
「身体がその四角いやつに変化して、蒸発したみてぇに消えた直後、お前が今立っているその場所に、うっすらと緑に光る、ほっそいサークルみたいなのが浮かんだんだよ。分かり易過ぎる」
「それは当然知っていたけど、まさかアウドラが気づくなんてね」
「お前は俺をバカにしてんのか？」
「舐め切っていただけさ」
ほぉ。次こそ首を思い切り刎ねてやる。もういい躊躇いやしねぇぞ。
丁度、俺とシルフォで挟む形になったしな。
「シルフォ、あの緑のコントローラーは？ 反応してたから知ってんだろ？」
アノムスの気を少しでも逸らせるように、というのも込みで問いかける。シルフォは真剣な面持ちで、静かに頷いた。
「『エスケープ・コントローラー』だ。能力はその名の通り、脱出などになる」
「……厄介な能力だな」
「ああ。しかし、その代わり武器を持たず、逃げることに特化したコントローラーだ。単体であれば脅威ではない」
「単体なら、な」
シルフォとココアが目を細める。恐らく、カウンターを警戒して動き難いんだろう。
これまでの敵は、コントローラーを使用するのは一人一つだった。だがアノムスは違う。一度に、二、三種類のコントローラーを扱う。
今で言えば、エスケープの他にアナライズとメディカル。主に回避に特化した組み合わせだ。厄介過ぎる。
「エスケープで逃げて、アナライズで分析。メディカルはオマケでも、分析さえ済んじまえば他ので蹴散らせるしな」
「せめてアナライズを奪えれば勝機があるが……」
確かに、シルフォの言う通りだ。分析されなきゃ、元は勝ち取ったコントローラー達。どうにかなる。
アナライズ・コントローラーも体内に埋め込まれているわけじゃなく、メガネなので奪うことも可能な筈だ。さっきからそれを狙ってるし。
つまりはあのメガネを奪えれば、問題という問題が減るわけなんだが。
「うーん、これじゃあチート過ぎるかぁ。流石にね」
──何やら、アノムスのアホがボソッと言いやがった。チートとか知ってんのな。
「それだとつまらないし、アナライズとエスケープは取っておくことにしよう。その代わり、この組み合わせはどうかな？」
「……っ！ テメェそれ……!!」
メガネを外し、アナライズが解除された。それと同時にエスケープのクロスも消滅。メディカルだとなった。
だが、アノムスが次に手にした、十字形のコントローラーは、絶望するに値する物だ。
「させるか──!!」
俺とほぼ同時にシルフォが突っ込むが、到達するより一瞬早く、紫色の光がアノムスを覆った。
この時間は無敵状態になるのか、俺とシルフォの刃がそれぞれすり抜ける。クソ、遅かった！
「嫌な記憶が一気に蘇ったぜクソ野郎……！ 初めてアシュレイドと戦ったのも、死にかけたのも、絶望したのも、鼻が折れる恐怖を覚えたのも、そのコントローラーを使った相手の所為だ……っ！」
「アウドラにとってもシルフォにとっても、忘れられないコントローラーだろうね」
妖しく笑うアノムスには目が行かず、かつての戦いが思い出されて、半分ではあるがそのクロスをじっと睨む。脚が竦むし、手が微かに震えてる。
──クロノス・コントローラー。
とうとう、来やがった。
「シルフォ、アウドラ。アレはお前ら二人とレインが担当したコントローラーだったよな？ どんな能力を持っている？」
このメンツで、当時別の任務だったか何かで、ビワにすらいなかったココア。名前も知らないのだろうか。
「ありゃあクロノス・コントローラーってやつで、ビジョン・コントローラーの上位互換みたいなもんだ。時間に関してはな。当時は、レインすらボコボコにされたようなコントローラーだ」
「……なるほど。それは骨が折れそうだな」
俺の場合は、鼻を折られた。能力が原因ではないが。
今の内に取るべき行動を確認しておこう。以前戦った際はどうやって倒したんだっけ？
まず、これは使用者がウォーブだったのが問題なのかも知れないが、シルフォどころかレインの速度ですら、辿り着く前に停止させられた。
ただ、シャイン・コントローラーでならそれを掻い潜れる。
能力専用武器・《スォイフ・クロッグ》は、瞬時に巻き戻しや停止を行える、最強格の武器。
そして知る限り唯一、全てのボタンを同時に押すことで、世界を崩壊させて行くことが可能なコントローラーだ。
破壊力は、攻撃で崩壊を始めたバイブレの方が上だろうが、並んで強力と言える。
──あの時は、過去に戻って攻撃したんだっけな。
