ビジョン・コントローラー

第3章（最終章）最後の戦い

第1話 勝てると信じましょう

「シルフォ、こんなところにいたのか。部屋にいるんだとばかり思ってたから、探し回ったぞ」

　いつか来た、壁画のある最下層。そこにシルフォはいた。

　まさかこんな場所に行ってるとは思わないから、地上は全部訪ねたぞ。物凄い疲れたわ。

「……私に用があるのか、アウドラ」

「ああ」

　壁画に向いたまま返事をされた。何だか、いつもの雰囲気とは違って見える。

　凡その見当はついてるけどな。俺も、それについて話しに来たんだし。

「アノムスは、結局敵だった。お前らが必死こいて集めたコントローラーを、全て自分の物にした。そんでもって、挑戦状を叩きつけて来た」

　アノムスはビワの参謀、そして2番目に強いか何かの戦士だ。皆が信頼していた奴が最後の敵となるなんて、そんな裏切りはない。あって欲しくなかった。

　今度は何も返さないシルフォだが、俺は構わず続ける。

「言っちまえば俺は、結構初めの頃からアイツに違和感があった。怪しさを感じていた」

　俺の視界に入るところでは絶対に、戦う姿を見せない。コントローラーを使う様子もない。なのに、ビワのナンバー2だからな。

　怪しくないと思う方が、どうかしていると俺は思う。

　そう言ってしまえばビワの連中、殆どが当て嵌るが。

「……お前が気づいたのは、やっぱ少し前か？　俺が言った後なのか？」

　少し訊き難い質問だったため、一瞬口篭った。

　でも訊いておきたいんだ。俺はシルフォをバカだと感じているが、アイツの嘘を見破れないマヌケとは思えない。

「ナタリーから聞いたんだ。世界樹が枯れた時、アイツはユーニと共にいたと。お前が敵を一掃した後、直ぐに世界樹を見に行ったわけじゃないって。アイツは嘘をついていた。それが今なら分かるだろ」

　俺だけじゃなく、ナタリーだって勘づいていた。

　ナタリーはずっと俺の背後、遠くの建物から援護してくれていたが、恐らくアノムスを監視していたんだ。独断で。

　俺がシルフォ達に敵視されてもただ一人、共通の認識を持つがために俺と接触した。きっと俺と二人で、協力するつもりだったんだよ。

「ここからは容赦なく言わせてもらうぞ。俺が間違ってたか？　あの、世界樹が枯れた時。あのアイツを確保しておけば、こうはならなかった。お前らビワの連中が招いた悲劇だ。仲間だからって油断してるから……」

「質問の後に喋り続けて、いつ答えろと言うんだマヌケ」

　──お前が中々口を開かねぇから、答えねーんだと思ったんだよクソニンジャ。

　シルフォはすくっと立ち上がり、澄んだ瞳を俺に向ける。悔しさでも悲しさでも怒りでも侮蔑でもなく、決意したような、凛々しい顔をしていた。

「貴様の言う通りだ、アウドラ。コレは、私達ビワの戦士が、苦楽を共にした仲間を疑うことが出来ず、招いた結果だ」

　気味の悪いくらい素直に、自分を責めている。大丈夫か？　アシュレイドとの戦いで疲れ切ったか？　熱でもある？

　──俺は空中で三回転半して床に伏した。絶好調じゃねぇかコノヤロウ。

「貴様の質問に答えてやろう。私がアノムスの異変……いや、異様さに勘づいたのは1年程前だ」

　髪を掻き上げるシルフォは、気づけばシノビ・コントローラーを持っていた。襲いかかって来るかは分からないから、俺もビジョン・コントローラーをポケットの中で触っておく。

　まぁ、大丈夫だとは思うが。

「一年って、何でその間アイツを問い詰めたりしなかったんだよ」

「仲間を疑いたくなかったのもあるが、確証などがなかった。『怪しい』だけで敵と決めつけるのは、私の正義反する」

「……ケッ。アイツを疑った俺のことは殺そうとしたくせにな」

「仕方ないだろう、信じたくなかったんだ」

　仕方ないわけないだろうが。何で変な奴を疑うだけで殺されなきゃなんねーんだよふざけんなバカ。

　信じたくないことくらいは分かる。それでも俺を抹殺するのはお門違いだ。それこそ、アノムスの掌で踊ることになる。

　もう、遅いけどな。

「アノムスは、これまで、貴様がやって来るより昔から集め来たコントローラーを全て、持ち去った。そしてどういうわけか、全てのコントローラーのマスターとなった。いわゆる、最強の敵になったということだ」

「ああ、そんなことに今頃気づいてんのはお前くらいだと思うぜ」

「奴の正体は不明。アシュレイドでもなければ、ここで生まれたわけでもない。未知の生命体というものなのだろう」

「ああ、そーだな」

　正直、改めて話す内容じゃないよな。とっくに分かり切っていることだと思うんだよな俺は。やっぱバカかコイツ。

　何より、シルフォと和解出来たのはよかった。一応、戦闘中に多分出来ているんだが。

「貴様のお陰で目が覚めた。やはりアノムス……奴は、生かしておくべきではない」

「名前じゃなくて別の部分を躊躇って言えよ。それと俺のお陰だってんなら、謝れ一回でいいから」

「断る」

「断んな」

　全く悪いと思ってなさそうなシルフォは、シノビ・コントローラーをリュックのような物にそっと入れた。

　襲われることはないみたいだな。俺も、手を離しておこう。殴られるのは警戒したままだが。

「……ところで、アウドラ」

「あん？」

　シルフォが、俯きながら名前を呼んだ。何だか、モジモジしている。

　……トイレ行きたいのか？　いや、多分違うよな。何だ？

「ロプトが亡くなり、古参の一人であるココアは泣いていた。それを、ユーニが頭を撫でて慰めていたんだ」

「へぇ、何かそれ、想像すると凄ぇ光景だな……」

　身長が低いユーニと、高いココア。きっと、ココアは膝枕をされていたに違いない。

　身長差的に、ココアが立ってたら、ユーニが何かに登るしかない。ココアがソファーに座っていても、ユーニは立つ必要があるだろう。

　……普通に立ってかな？

「……で、それが？」

　ココアが泣いて、ユーニに慰められていたと伝えられたところで、特に何もなくないか？　ユーニ優しいなぁくらいしか感想なくね？

　俺が少々困惑していると、シルフォはギロッと睨みつけて来た。と思ったらキュッと口を結んで、またモジモジし始めた。

「わ、私もアノムスが敵なんだと受け入れて、ショックだったんだ！　これから仲間を切り刻んで肉片にしなくてはならないのかと、怖かったんだぞ!!」

　怖ぇのはおめーだ。

「私がやらなきゃいけないの？　そんな……」とかみたいな切ない話じゃない。倒さなきゃというだけで、何故切り刻まなくてはならないという思考に至るんだ。

　流石にアノムスに同情したくなるわ。お前のサイコパスレベルは一般人とは程遠いんだよ。

「くっ、ここまで言っても察せないのか……！　この鈍感が……っ！」

　何故か悔しそうに睨みつけて来るシルフォ。熱湯被ったみたいに真っ赤だぞお前。怖っ。

　──本気で心配しかけたら、胸ぐら掴まれて血の気が引いた。いつもと違う！　殴るんじゃねぇのか!?

「私を慰めてくれって言っているんだバカアアアアアア──ッ!!」

　────────は？

　何、叫んでんのコイツ。涙目で。

　多分俺今信じられないものを見る目になっちまってる。マジで信じられないし。

　とにかく頭を整理して、と。

「……いや、何で俺がお前を慰めなきゃなんないんだよ」

「し、ショックを受けたんだと……」

「だからって!?　泣いてもないしそこまで落ち込んでいるように見えねーんだけど!?」

　人を三回転半させる元気もあるし。今涙目ではあるけど。

　でも本気で意味が分からないからな……。

「いいから……私だって、誰かに甘えたいんだ……」

「甘えたいって言われても……」

　シルフォが再び俯く。何か俺が悪いことしてるみたいで気分が悪い。

　よく見たら胸の前で手を握り締めていて、無性に頭を掻きたくなった。だからめっちゃ掻き毟った。

　コイツも、確か俺よりも若い頃から戦って来たんだもんな。しゃーない。

「……言葉は見つかんねぇから、黙ったままな」

「……っ」

　頭を撫でるのは何だかめっちゃ恥ずかしいから、シルフォの視界を覆うように抱き寄せた。

　シルフォは俺にピッタリとくっつかると、小さく肩を震わせた。顔を胸に擦りつけて、途切れ途切れに息を吐く。

　気持ちが溢れたのか、嗚咽を漏らす。その身体を、包み込む様に抱き締めた。

「あーっ！　シルフォのこと泣かしちゃってる〜。レインに教えてあげなきゃ！」

「おわっ!?　ユーニ!?　エリナさんまで……！」

「中々やるじゃないアウドラ君」

　ニヤニヤする二人にハッとして、シルフォを引き剥がす。シルフォも涙を拭った。

「違うかんなコレは……っ！　ていうか、レインにどうやって教えんだよ!?」

「二人共、皆に知らせてくれ。アシュレイドのアジトへ向かうと」

　ユーニ達が俺のツッコミに反応する前に、シルフォがいつもの凛とした声で言った。お前はそうじゃなくちゃな。

　シルフォに優しい笑みを向けたユーニは、何かを手渡した。丁度シルフォで見えなかった。しかももうしまってやがる。

「もういいの？　甘えたいだけ甘えてていいんだよ？」

「いやそれ俺のセリフじゃね？　何勝手なこと言ってんだよおい」

「大丈夫だ。帰って来てから、奪(・)う(・)からな」

　ふっ、と。シルフォも柔らかに微笑んだ。何を盗るつもりだ。

　ユーニとエリナさんは何を強奪するか分かるのか、ニッコリと笑いかけている。教えてくれと切実に思った。

「これから、最後の戦いへと赴く。敵はこれまでの相手より格段に厄介だろう。準備はいいか？　引き返せやしないぞ」

　──いつもの広間に集まった戦士達に、シルフォが不安そうな目を向ける。失うのを恐れているように、一人一人をじっくりと焼きつけていく。

　共に最終決戦へと向かう仲間達は、真剣な眼差しで頷いた。

「手を抜くな。予め言っておくが、奴のことは忘れろ。仲間だったことなど頭から捨てろ。アノムスは敵だ。いいな」

　続いて、アイロン・コントローラーを握り締めたココアも。これにも、少し躊躇いの間があったが、全員が頷いた。

「そんじゃあ行くぜ、皆。あのキツネ目を倒してコントローラーを回収して、本当に戦いを完結させる！」

「おーう」

「何で俺が言う時だけダルそうなんだよ!?」

　思わずツッコミを入れると、笑いが巻き起こった。緊張は解けているみたいだが、そんな風に笑わなくたってよくないか？

　俺をいじっただけじゃねーか。

「行くぞ！　アシュレイドのアジトへ──!!」

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　──アシュレイドのアジトは、何か如何にもアジトって感じの建物だった。全体的に黒い、要塞のようなデケェもんだった。

　好きだねぇ、悪役。こういうの。

「こんだけ広けりゃアイツ捜すのも手間だな。どうするシルフォ、ユーニ。どう分かれる？」

「こっちだ、全員ついて来い」

「あら……？」

　手分けした方がいいと思ったんだが、シルフォ達はどんどん進んで行く。お構いなしか。幾ら他の敵がいないからって。

「アノムスからのホログラムメールが届いてね、マップを送って来たんだ」

「あー、なるほど。あの野郎、正面から来られても負けねぇって意味か？」

　本当に嫌な奴だ。初めて会った頃から思ってたけどよ。あの糸目が。

　階段を上り下りしたりして暫くすると、長〜い廊下が現れた。こんなん外から見た時はなかったよな。

　シルフォ達が躊躇いなく進んで行くから、俺もついて行く。

「罠ってことはないよな。辿り着いた瞬間攻撃とかよ」

　俺がボソッと言うと、シルフォはこっちに目もくれずにフッと、鼻で息を吐いた。

「奴の自信からしてそれはないだろう。正面から堂々と私達に勝つつもりだ」

「……ま、そりゃそうだよな。アイツがこれ以上小細工をするとかは、俺も考えられない」

　見えて来たぜ、大扉が。あの先から嫌って程感じる。

　間違いなくアノムスだ。空気自体は別モンなんだけどな。

「覚悟はいいか、お前達」

　扉に手を添えたシルフォが、恐らく最後の確認を取る。全員が、それぞれ決意表明をした。

　俺もシルフォに微笑みかけ、そっと肩を叩いた。

「勝てると信じましょうぜ、リーダー」

「勝つさ」

　俺とシルフォでグッと扉を押し開く。アシュレイドのボス戦にありがちな、異様に広い部屋が現れた。

　円形のステージみたいな場所がド真ん中にあり、周辺はまるで観客席。落ちたら危ないな、戦ってる最中に。

　──そして、その円形の舞台には、アノムスが笑顔で待ち構えている。

「相変わらず気味の悪い笑顔しやがって。向けられて心地いいもんじゃねぇんだよそれ」

「言ってやるな、あの顔が悪い」

「お前こそ言ってやんな」

　ココアの指示で、コントローラーを持たない仲間達は観客席 （じゃないけど）から囲むように配置される。

　俺とシルフォとココアの三人は、階段からアノムスのいるステージへと上がる。

「やぁ、僕の愛しい仲間達。正真正銘最後の戦いを始めようじゃないか」

　アノムスの両肩の上に、コントローラーが二つ現れた。