ビジョン・コントローラー

第2章 アシュレイドとの決戦

第18話 ユニバース・コントローラーの在り処

「生身で殺し合うことも出来ぬ臆病者が……！　私の手で肉片にしてやる！」

「鎧に身を包むのも戦略の内だ。寧ろ、刃を持つ相手に下半身を露出して立ち向かうなど、バカ丸出しだろうが！」

「だから好きでこんな格好しているわけじゃないっ!!」

　──俺を蚊帳の外にして、人を見下しまくる二人が攻め合う。クナイや短刀が武器なシルフォは、リーチが圧倒的に不利だ。

　やっぱシノビ・コントローラーのスーツはおかしいよな。ユーニ作だけど。人によっちゃ興奮するとか言い出すぜアレ。

　下は大事なところしか隠せてないし。

「今ストップ押すのは危険だよな……。アイツを倒すことも先決と言えるが、アノムスを捕らえるのも急ぐべきじゃねぇか？」

　シルフォに聞かれないようにボソボソ呟いていたら、突然シルフォがバックして来た。まさか聞こえてたとか言わねーよな。

「貴様はまだアノムスが怪しいなどと宣うのか？　本当に殺されたいか」

「やっぱ聞いてたのか地獄耳がよ。ああ思ってるよ。お前は知らねぇだろうけどな、あの鎧野郎と話してほぼ確信した」

「……そうか」

「あん？」

　斬られることを警戒していたら、シルフォは肩の力を抜いた。深い溜め息を溢して、ポツリと言う。

「その話は、この後にしよう。まずはアシュレイドのボスを切り刻む」

「刻むのはお前だけでやっとけ……」

　意外にも、反論して来なかった。さっきみたいに俺の首を刎ねようともしない。

　真っ直ぐ鎧野郎に突っ込んで行き、ひたすら攻撃を続けるだけ。全て鎧や槍で防がれる様子を見ると、勝てる気がしない。

　シルフォの奴、アノムスを信じ切っていた訳ではないのか……？

　──思えば確かに、いつもじゃないけどクールに装うシルフォにしては、俺に刃を向けるのが早かった。何も話を聞こうとしなかったのも、不思議に思える。

　まさかシルフォも、ほんの僅かだとしても……アノムスを疑っているのか？

「……話は後、だよな。よし。何が通用すんのか分かんねぇけど、やれる限りスタミナだけでも削っておこう」

　クロノスをアノムスが使っている恐れがあるのなら、ストップは無駄。過去に戻ったところで何か出来ることがあるとも思えないし、シャドウ・ビジョンも視えてしまうことが発覚した。

　つまり、ビジョン・コントローラーの能力は殆ど意味がないということ。 《サシルベ・ブレード》も鎧で弾かれるんだから……泥臭く食らいつくしか出来ないんだ。

「いいぜやってやるよそんなの慣れっ子だわ！　瀕死になりながらもあんのクソメガネに斬りかかった！　今更なんてことないわあ!!」

「やるなら早くしろ馬鹿者」

「おう」

　呆れ顔のシルフォに返しつつ、シャドウ・ビジョンを発動した。よっ、また会ったな影の俺。

　確かにこの能力は通用しないっぽいぜ。けどな、攻める人数は多い方が有利なんだよ！

「行くぞシルフォと影！」

「おい俺、本体の声はシルフォには届かないぞ」

「じゃあ代わりに頼む」

「おっし！　やるぞシルフォと俺!!」

「え？　あ、ああ……？」

　シルフォが、幽霊でも見たような目を向けて来る。俺本体ではなく影に。

　ムカつくけど、俺が視えていないんだから仕方がない。

「三人纏めて相手をしてやる」

「え、三人……？　あ、アウドラが影を使っているのか」

　状況を把握したらしいシルフォと、影の俺は横に並んだ。俺は全力疾走して背後に回り、前後からの同時攻撃を仕掛ける。

「タイミングが合えば合うほど、簡単に防げるものだろう」

「うおっ!?　っぶねぇ！」

「チッ！」

　鎧野郎は大きく回転した。鼻のすれっすれを、槍の先が通過する。

　シルフォと影も無事避けられたみたいだが、体勢を崩したため一旦距離を取る。

　そうそう近づかせてくれねぇなこれは。

「……さて、集まって来たようだな」

　──鎧野郎が見上げた屋根の上には、水着姿のココアが立っていた。何だか不機嫌そうな顔をしている。

「中々珍妙なナリをしているが、それがアイロン・コントローラーのスーツか。死んでも着たくないな」

「私もこんなのだとは思わずマスターになったよ、最悪だ。……が、このコントローラーのお陰でお前を討てるのなら、安いもの」

　常に水着コスプレで戦わせられてるようなものなのに、安いのか。この鎧野郎を倒せると決まった訳でもないのに。

　ところでお前もシルフォも、何でそんな険しい表情なんだ？　やっぱボスを目の前にしてるから？

「……アシュレイドのボス。貴様に質問させろ」

　ココアが、2メートル級のブラスターを立てながら言った。こんな状況で堂々と質問っスか。

　アイツさっき戦いは中断しない的なこと言ってたし、無理じゃね？

「構わん、何だ？」

　いいんかい。シルフォと俺は構えた状態だし、隙があればまた仕掛けるつもりなんだが。

　一呼吸置いたココアは、鎧野郎に一層力の込められた、鋭い視線を向ける。

「ユニバース・コントローラーは、誰が持っている……？」

　ココアの発言を聞いて、俺もシルフォも鎧野郎から目を逸らした。

　確かそれって、ビワを創り上げたおっかないコントローラーじゃなかったか？　まさか、残りのアシュレイドが持ってるってのかよ。

　この場の全員が鎧野郎に注目する。けど鎧野郎は、まるで呆れたとでも言うように、槍を地に立てた。

「貴様らは分からんのか？　何故何の力も持たなかった、作り物でしかない貴様らが、他所の世界からコントローラーを奪えるのか」

　その言い方はまるで、こっち側に何かがあるみたいだ。

「初めはコントローラーを持っていなかったというのに、どうやって我々と戦った？　そしてどうしてビジョン・コントローラーやメディカル・コントローラーを奪えた？　戦(・)い(・)を(・)サ(・)ポ(・)ー(・)ト(・)す(・)る(・)者(・)がいる筈だろう？」

「──え」

　いや、ち、ちょっと待てよ？　冗談にしては笑えねぇだろそれはよ。それじゃアノムスじゃないだろ？　別の奴のことを言ってるよな？

　戦闘には一切参加せず、縁の下の力持ちとして活躍し続けた奴が、俺達の仲間にはいるんだから。

「ユーニトロ・ボルフィネット──奴が、ユニバース・コントローラーを隠し持っている」

「……っ!!」

　息を、呑んだ。このおっさん、断言しやがったのか。

　名指しで断言ってことは、ユーニがそれを持ち運んだのを見たのか。あるいは本人がそう言っていたのか。恐らく前者だろうけど。

　アノムスじゃないって知った瞬間、次に疑わしいので浮かんだのはユーニだった。まさか本当に、アイツらグルだったのか……？

「シルフォ、聞いたか」

「……ああ、予想通りだったな」

「はっ？　お前らも疑ってたのかよ!?」

「薄々、そうなんじゃないかと思っていただけだ。私のシノビ・コントローラーを創り上げたり、ビジョン・コントローラーを修理したり……ユニバース・コントローラーの創造力がなければ不可能なことをやってのけたんだからな」

　嘘であって欲しかった。そんな感情が、シルフォの表情に溢れ出ている。

　そうだよな……アノムスとグルだとかどうだとか以前の話だったんだ。少し考えれば分かることだったってのに、言われるまで気づかなかった。

「ユニバース・コントローラーは世界を創造する、恐ろしい代物だ。アレは俺が管理させてもらう」

　空気も読まずに、声だけで笑っているのが分かる。何だあの鎧野郎。そんなん嘘だって分かるだろ普通に。

　悪事ばかり働いて来た奴が、悪巧みをしないなんて考えられねぇ。どうせ利用するに決まってる。

　当然、シルフォとココアも俺と同じ気持ちだ。

「寝言は死んでから言え木偶が。ユーニが如何なる理由でユニバース・コントローラーを隠していても、彼女が悪用するのでないのならそれでいい。貴様は違うだろう？」

「……まぁそうだな。隠すつもりも毛頭ない。ユニバース・コントローラーの力で世界を創り上げるのが目的だ」

「だろうね」

　それ以外に、こんな殺し合いしてまで奪う理由なんてないだろ。自分が望む思い通りの世界が創れるんだからそうするだろうよ。誰でも分かるよ悪役が考えそうなことなんて。

「なら渡す訳にはいかないな。そもそも渡す訳がないが」

「ユーニは後で問い詰める。返答次第では幽閉することにはなるだろうが、それだけだ」

　シルフォとココアは、各々武器を構えた。鎧野郎も槍をシルフォ達に向ける。

　ユーニを幽閉しても、コントローラーのマスターなら安心は出来なくないか？　ぶん取っておけばいいのか？

「貴様らの中には裏切り者が存在するぞ。それとユーニトロ・ボルフィネットが共謀していた場合、ユーニトロ・ボルフィネットがコントローラーのマスターになっていたならば、怪しんでいるのを勘づかれた時点で終わりだぞ。裏切り者を探さなくていいのか？」

　時間を稼ぐというよりは、掻き乱すのを楽しんでいるような声色だ。狂人ってのは怖いねぇ。

　シルフォもまぁまぁ狂人だが。

「……そっちの目星もついているようなのでな、同じように後で問い詰めるさ」

　一瞬だけ、シルフォの瞳が俺に向けられた。ユーニと同じようにゲロらせる訳ね、りょーかいりょーかい。

　んでそんでもって？

「まずは貴様を解体する。二人についてはその後でいい。まずは不安要素を徹底的に取り除いてからだ」

　ギロッと鎧野郎を睨みつけたシルフォは、全員に配られたユーニと繋がる通信機を口元に近づけた。

「聞こえていたな、ユーニ。そこで待っていろ。もし逃げ出そうものなら……貴様はもう信用ならん」

　ユーニに忠告するシルフォの声には、一切の棘が感じられなかった。悔しさと祈りが垣間見える、そんな声だった。

　ユーニが敵じゃないことを願う。そういうことだろう。

「ココア、殺るぞ」

「ああ、当たり前だ」

　シルフォは両手に札がついたクナイを構え、ココアはブラスターを向ける。戦闘再開みたいだ、俺も頑張ろう。

　……にしても、シルフォの言葉には何か違和感があったな。「戦うぞ」的なのとは違うように聞こえた。

「愚かだな。ビワの主力がここに揃っていて、他がどうなるか分かっていないのか。敵は俺だけじゃない」

　ここで引き裂くつもりだったのが見え見えな鎧野郎は、構えつつほざく。安心しろよ、まだリーダーがいる。

　それに、ココアがやや遅れてやって来たのはきっと、コントローラー保持者を一人は撃破したからだとも思うし。

「問題ねぇよ。まずはお前をぶっ飛ばして、『ギガント・コントローラー』を回収する。んで、残りがいたらそいつらも倒して、その次にユーニとアノムスを囲めばいいだけだ」

「ああ、それが最善だろう。アシュレイドのボスを名乗る者がどの程度やるのか、不明だからな。私達三人であれば、取り敢えず問題はないだろう」

「だよな。ぶっちゃけるとビジョン・コントローラーの能力は殆ど無駄。だから俺は、奇襲中心に戦う」

「了解した。撹乱も頼んだぞ。隠す必要もない策戦は単純だ。私が攻め、アウドラが惑わせる。ココアが援護だ」

「そうするしかなさそうだもんな。任せたぜ」

「ああ。ただ、アウドラに一つ指摘することがある」

「……この後に及んでアノムスは違うとか」

「『ぶっ飛ばす』のではなく『ぶっ殺す』んだ」

「……」

　いや、分かってるけどよ。分かってるけど、口に出したくはねぇじゃんそんなこと。シルフォには理解出来ないのかも知れないが。

「……仕方ない。ユニバース・コントローラーを相手にすることになった場合に奥の手で使うつもりだったが、俺も使おう」

　鎧野郎が、ガラケーみたいな形した機器を取り出した。もう説明されなくても何か分かってる。

　分からないのは、何処から出したのかくらいだ。

「シルフォ、ココア！　来るぞ！」

「妨げることは不可能だな。『ギガント』か……一度離れるぞ！」

「「おう！」」

　ギガント──つまり巨人であると踏まえて、俺達は距離を取る。ココアによれば、巻き込まれると思われる範囲に仲間はいなそうとのこと。

　……悪い、ナタリー。この戦いが終わったら、どんな姿になっていようが見つけるから。

　ありがとう、俺の味方をしてくれて。

「ギガント・クロス──!!」

　巨人族の衣装か何かでしょうか？　それ。中々見ないコスプレになりそうだな。

　──なんてふざけていたら、鎧野郎は神々しい天の光に照らされた。そして、姿は見えないが巨大化していくのが分かる。

　やっぱり巨人ってか。神話に沿っているつもりなのか、その演出はよ。

　ギガントをコントロールするというか自分が巨人になってんじゃねーか。

「さぁ、何処からでも来るがいい。俺に敵うなどと、妄言を吐くのならばな」

　サイズは、家よりも遥かにデカい。その上鎧はそのまんまだ。

　能力はまだ分からないが、存在自体が過去最強であるのは間違いない。