ビジョン・コントローラー

第2章 アシュレイドとの決戦

第13話 あばよ

　──思った通りだ。このコントローラーは、強くない。

「お前の太刀筋は全て分析出来ている。闇雲に振り続けていたところで、俺に当たることはない」

　噴き出すのを堪えるのでいっぱいいっぱいなんだよな、この真っ黒メガネのせいで。まぁちょっと脱線。

　重要なのは、「分析出来る」ってとこだ。

　──そこだけだ。

「っと、休憩休憩。あまり暴れてもバテるだけだかんな。その隙を狙われても面倒くせぇ」

　一旦攻撃の手を止めて、休めのポーズ。

　こんな余裕ぶっこいた戦い方してりゃあ当然、

「ならこっちが攻めてやる。しかし実力が対等ではないからな、30秒だけ猶予をやろう。その間に逃げでも隠れでもしてみるか？」

　……こうやって警戒心を煽って来る。

　でもコレは嘘だ。きっとコイツは、30秒過ぎても何もして来ない。攻撃だけはして来ない筈だ。

　何故なら、コイツはコントローラーに頼り切っているから。

　もし場面を目撃していた人がいらっしゃるのであれば、思い出して欲しい。俺が奴の、髑髏杖を奪い取った後からのことだ。

　──アイツは一度足りとも、攻めの姿勢に移らなかった。

　つまり、あのコントローラーを起動している間はロクな打撃も使えないのか、やっぱり杖が何らかの力を持っていて、弱体化しているのか。そのどちらかだと推測出来る。

　もしくは何か待っているって可能性もあるな。

「だとしたら、俺も守りに入りゃあ時間稼ぎにはなるよなぁ？　見た感じ、お前らのとこには指揮する者がいないだろ。応援が一切来ないもんな？」

「……何か勘づいたつもりか？　生憎だが、ここは俺が任されている。間抜けなことに地雷で、隊が半壊しただけだ」

「はっはっは、何だよそうだったのか」

　尚更ダセェなおい。

　お前、初めて会った時は絶望感じるような…………チート野郎だったってのに、久々に戦ったらダセェの神様みてぇになってんじゃねーか。

　言葉に詰まったわ今何故か。

　あまりにも戦況を想定していなさ過ぎる。未だに俺も挟まれてるってのに、あまりにも攻めて来ない。あまりにも様子見をし過ぎている。

　コイツが分かっていない筈がない。ここには俺1人しかコントローラー保持者がいないことと、自分以外の隊も決して余裕ではないってことを。

　時間をかけるだけ、リスクが高まって行くだけいうことを。

「──は。何考えてんのかと思ったら、そういうことかよ」

「どうした？　今度こそ何か勘づけたのか？　それが正解かは……」

「悪ぃけど、多分正解だ。中々後ろの奴らが手ぇ出して来ねぇと思ったら、仲(・)間(・)に(・)連(・)絡(・)してやがったのか」

　メガネの口元がピクリと、ほんの一瞬動いた。どうやら間違いないみたいだな。

　少しずつだけど、気になってたんだよ。俺の背後でアシュレイドが何をしているのか。

　今この静かな時間で聞き耳立ててみたら、ボソボソ喋ってやがるのな。まるで状況を報告しているかのような口調で。

　そんで今、メガネの後方にいるビワの仲間達が何かに気がついた。恐らく俺の背後から迫って来るソイツを見て、一歩下がる選択をしたんだろうな。

　ああ、何だろうな。全く見えていないのに、誰か分かっちまったぜ。

「先輩はぁ、そのコお願いね〜。僕はこの先にいる、スナイパーちゃんでも殺して来るからさ」

　元『バイブレ・コントローラー』保持者、ヨノギだった。前に会った時より女っぽくなってる。デケェけど。

　因みに、元保持者なのだが、今はビワにコントローラーを奪われた状態だ。マスターのままではあるが、使用不可能の筈。

　だってのにこの態度ってことは、コントローラーなしでも充分な戦闘技術を持ってるってことだよな。

「よぉ、頼れるコントローラー(相棒)がない気分はどうだ？　俺は存在だけで軽くトラウマだから、なるべく会いたくなかったんだけどなぁ」

「わわっ。あーぶないよー」

　声と足音を頼りに、ヨノギが過ぎて行くであろうと思った方に刃を伸ばした。ピンポンピンポン大正解。やったぜ。

「あー、やっぱあの時のコかぁ。強かったね君〜。多分〜。それより、トラウマなんて誇張しなくたっていいよ。僕が強いのは分かってるからね」

「はぁん？　全然誇張してねーんだわ。トラウマ部分があるんだわ。つーかお前らに文句言いたいくらいなんだわ。鼻ばかり狙って来んじゃねぇ」

「それはタイミング悪いだけだって〜」

　ほぉ。揃いも揃って鼻を攻撃する癖に、偶然だと言い張るか。ナメてんなおい。

「何だろうが、通さねーぞ。俺の役目はお前らを倒すこと以上に、仲間を守ることだからな」

　俺が視線を向けると、仲間達が一斉に爆弾を投げた。よし、ちょっと予想外のもん飛んで来たけどそれでいい。

　地面を思い切り蹴って宙へ舞う。直後、大爆発が起こった。

「お前ら！　アレで倒せたとは限らねーから一旦離れろ！」

「「おう！」」

　仲間達が少し離れて行く間に、俺も着地。彼らより前で構える。

　多分、俺の前にいたメガネの方は先に察した筈だ。俺の目線も分かるし、分析や解析が可能なコントローラーを使っているからな。

　だから、そっちは対策したと考える。ヨノギも仲間達が見えていた筈だから、恐らく回避しただろう。

「死んでねぇのは分かってんだ、さっさと出て来い！」

「お前らは爆弾しか使う脳がないのか……？」

　煙を裂いて突っ込んで来たのは、メガネ野郎の方。俺の少し手前で急ブレーキをかけ、即座に蹴りを放って来た。

「っと。シルフォの怪力パンチに比べりゃなんてことない速度だな」

　軽く躱せる。これくらいなら余裕だ。

　問題はガードしてるところや避けてるとこまで分析されるとこだな。そこまで有効活用出来ているのかは定かじゃないが。

「ヨノギ！　テメェも出て来いや！」

　メガネの連打を躱しつつ、コントローラーのスイッチを押す。シャドウ・ビジョン発動だ。

　それを見たメガネは当然、一度攻撃の手を止めた。コレで俺はヨノギにも警戒出来る。

「仕方ないなー」

「あ、ちょっと待てコラ！」

　ヨノギが煙から飛び出したと思ったら、空を駆けるようにして俺の頭上を越えて行った。アイツ飛べるのか。

　影がいるから、俺は少しの間自由だ。影がやられて仲間が狙われることになるのは不安だが、ヨノギを止めなきゃナタリーが殺される。

　メガネを一旦影に任せて、俺本体はヨノギを追いかける。

「あのクソ野郎……！　確かにスナイパーは面倒くせぇけど、あんな堂々と狙うとはな！」

　ヨノギ達アシュレイドも速度はあるが、俺も負けちゃいない。けど圧倒的ではないらしく、先回りまでは出来ない。

「ん？　あっ」

「お？」

　突如、ヨノギが空中で立ち止まった。俺も無意識にブレーキをかけたが、まだちょっと離れてるからもう一度走り出す。

　──そこに、シルフォが現れた。

「以前はよくもいたぶってくれたな？　今回はその礼をしてやる！」

「うわっ！」

　まるめ瞬間移動。そう言える速度で出現したシルフォは、ヨノギに力強いかかと落としを放つ。

　ドンッ！　……と大きな音を立て、ヨノギが地面に叩き付けられた。

「いたた……」

　背中を摩りながら身体を起こすヨノギを、俺とシルフォで挟む形になった。俺は不可視化中だが。

「君も前にいたね。リベンジしに来たってこと？」

「リベンジ……？　見方によってはそうなるな。だが私としては違う」

「リベンジじゃないんだ？」

「負けたつもりはないからな。今回私は──貴様をいたぶりたいだけだ」

　物凄く邪悪に満ちた笑みを浮かべたシルフォ。……アイツは本当にこっち側の人間なのだろうか。

　悪役以上に悪役なんだよな、顔が。あと発言が。

　戦闘狂ってだけでもアレだったのに。もうヒロインの座降りろよお前。

「僕をいたぶるなんて、出来るのかなぁ？　前は手も足も出なかったよね？」

「今の貴様にコントローラーはない。あの能力さえなければ、差程強敵でもない」

　偉そうに姑息な発言をするシルフォ。要するに丸腰を狙った訳だ。

　更にシルフォは、視線の先にメガネのことも見つけたらしく。

「また貴様か、懲りない奴だな。初めの頃、見逃さずに殺しておけばこんな面倒なことにはならなかったか」

「黙れバカ女」

　ヨノギと視えない俺を貫通して、シルフォとメガネが火花を散らせる。

　やっぱ前にシルフォが勝ってたのか。で、何の気まぐれか生かしてやったと。凄ぇ驚愕。

　アイツにも人の心が残されていたのか。

「まぁいい、どの道今日で貴様らは死ぬ。1人残らず惨殺してやるから安心しろ」

　人の心が残っていたのは、その時までのようだ。

　一応味方であるソイツは、コントローラーの能力で作り出したピンクのクナイを構える。もう片方の手は、サムライみたいに腰に装着された剣にかけてある。

「シルフォ、ニンジャなのに何で腰に差してんだ？　ニンジャならこう、背中にだろ？」

　……………………反応はなかった。そりゃそうじゃ、俺今消えてるもん。

「シルフォ、ニンジャなのに何で腰に差してんだ？　ニンジャなら背中にだろ？」

　俺の心と繋がっているからか、影が代わりに訊いてくれた。サンキュー相棒。

　シルフォは呆れたように溜め息を吐いて、バカにしたような目を向けた。

「それは偏見だろう。腰に差す者も多い。……別に何でもよくないか？」

　仰る通りで。目の前に敵がいるってのに何やってんだかって話っスよね。

　俺らのやり取りを黙って見ていたアシュレイド達は、最早興味すらなさそうな虚ろな目をしている。今なら不意打ちが成功する気がする。

「……ヨノギ、お前がコントローラーを奪われていなければ、確実にコイツらを倒せた」

「えー、アレ僕のせい？　先輩だって油断してたじゃ〜ん」

「生意気言ってんじゃねぇ。自分のことくらい自分で何とかしやがれ。変身解いておけばよかっただろうが」

「あー、そういうこと言うんだ。先輩なんて大嫌〜い」

「もう二度と庇ってやらねぇからな。認めさせたきゃソイツのコントローラーでも奪ってみせろ」

「ちぇ〜、しょうがないなぁ」

　なるほど、ヨノギがシルフォのコントローラーを奪おうとするなら、結局サシでの戦いになるのか。

　てか、少しだけ教えておいてやりたいことがある。

　シルフォのコントローラーはユーニが作った紛いもんだってことだ。まぁ代わりに俺が狙われるし言わないけど。

「ふん、貴様など取るに足らん。またたたくまに殺して、次はそっちだ」

「「ふん」」

　自信に満ち溢れた笑みを浮かべるシルフォに対して、俺とメガネとヨノギは同じ反応をしてみせた。

　……「またたたくま」って何だよ。「又田拓真」さんとかそんなとこか？　日本人かよ噛み噛みくノ一。

「さっさと始めるぞ。あまり時間をかけていても、意味はないしな」

「やりづらいなぁ」

　シルフォとヨノギが、戦闘を開始した。俺の影とメガネも再開するが、やっぱりメガネはガードに徹している。

　なら向こうは放っておいて問題はない。シルフォに加勢しよう。

「問題は視えてんのか視えてないのか……。前はまるでバレてたもんな」

　これまでにも、何人かは不可視化した筈の俺が視えている敵がいた。ネグロの時にいたマスクマンもそうだし、ネグロ王自体もだ。

　あのメガネもそうだと思ってたが、今日戦った感じ勘で避けていたってとこだろうな。

　もしかしたらヨノギもその可能性はあるが、どの道シャドウ・ビジョンが殆ど無意味な相手ってことだ。

「チッ、ビワの連中は誰1人視えてねーってのに、ズルいなおい」

　より強い者が視えるというならば、ビワの連中の方が弱いってことになる。だから違うだろう。見ての通りシルフォや、ココアはバカ強い。

　だとしたら単なる素質……あるいは、コントローラーの能力でってとこか。

　よく考えりゃあネグロ王も、サウンド・コントローラーで音を拾っていたか何かだったもんな。

「そうと分かりゃ、影が消えちまう前に……」

　低い体勢から、一気にヨノギに接近する。音も充分に立ってるぜ、気づくか？　それとも気づかないか？

　コントローラーを失ったヨノギは、鉄製っぽい棍棒でシルフォとやり合う。

　背後から急接近する俺に──

「やっぱり、コントローラーがなくても充分戦えるみたいだねぇ」

　──気づいていない。

　だったらこのまま倒すだけだ！

「前はよくもいたぶってくれたなクソ野郎！　鼻が骨折しなかったのは奇跡だぜ全く！」

　一瞬躊躇ったのをヤケクソみたいな怒りで塗り潰し、一思いににヨノギの背中を──胸の辺りを貫いた。

「えっ」

「お……？」

　シルフォとヨノギがそれぞれ、小さく声を漏らした。シルフォの表情は正面から見えるが、「何事？」といった顔をしている。

　何事？　そういうことだ。

「あちゃあ……油断したね」

　ああ、俺のことをよ〜く警戒しておくべきだった。やっぱりコントローラーで感じ取っていただけってことみたいだな、ヨノギ。

「参った」

　明るい声色で言ったヨノギは、口から血を噴き出して地面に倒れた。

　あばよ。