第77話〜一閃//炎を裂く〜
「ナクは師匠を守って！他の皆は援護を！」
「ま、待ってミチオ！一人じゃ……！」
道夫は警棒を構えて突撃する。よりにもよって漫画のラスボスが相手とは思わなかったが、道夫も決して無策で突っ込んだ訳ではない。
「五行印血『血閃黒糸』・波濤」
（来た…！）
既に『明視』を限界出力で発動させ、道夫は見えなかった攻撃の正体を暴く。
無尽の指から現れた無数の血の糸が波の様に押し寄せてきた。元は彼の部下の技だが、その密度は桁違いである。
「全くこんな無茶をするかミチオは！皆、射撃開始！」
組織の仲間が各々魔法や銃で無尽を狙う。当然どれも糸に阻まれ届かないが、糸を使わせる事に意味がある。
（見えた、糸の解れ！）
糸を防御に回させた事による布陣の穴、道夫はこれを狙っていたのである。狙いを定め、呼吸をする。使うは『水天』の最大にして最高の技。
「水天、十の舞！『波浄清流・激』！」
警棒のシャフトに激流が集う。繊細流麗な水の技の中でも、特に力強く激しい流れを司る。これならば恐らく、あの糸を断ち切る事が出来る。
「うおぉぉ！！」
激流を纏って更に駆け横一文字に振るった一太刀は、予想通り襲いかかる糸を断ち切った。
対する無尽は一歩も動かず、無数の糸を斬りながらも進んで来る道夫の姿に嫌悪の表情を浮かべていた。
「あぁ、全く忌まわしい。またそれか、人間も芸がない。『黎』の血によって死ぬがいい」
血の糸が道夫を覆い尽くす様に取り囲んでいく。激流でも断てない密度になっても、それでもミチオは止まらなかった。
「そう言う事なら！『蒼炎』！」
後方から迸る蒼い炎が、道夫を囲んでいた糸玉ごと焼き尽くした。視界の開けた道夫はそのまま一気に懐へと踏み込んで行く。
「貰っ……！！」
狙うは彼の弱点たる首。しかし足元にできた不自然な血溜まりを見た道夫は咄嗟に距離を取る。
その直後、道夫のいた場所に白く鋭い牙が幾重にも突き出していた。あのまま行けば串刺しにされていただろう。
（そうか、無尽の『領域』…！）
「今のを避けるか、随分と鼻が効くらしい」
「…生憎、お前の事は知っているんでね。その顔で全部思い出せたよ、あんたが何を使って、誰に敗れたのかも」
「…そうか、ならこれで遊んでやろう」
無尽の右手へ急速に血が集まり、瞬く間にその形を変える。
そして完成したのが、赤い一振りの刀であった。その長さは尋常ではなく、身長の倍はあるかの様だ。
「刀などと思っていたが、持ってみればそう悪い物でも無い。そして、確かこう使っていたな……」
直後何かに吸い寄せられる様な感覚と共に、辺りの空気が薄まっていく。
無尽の身体には至る所に人間の口が生えており、それが辺りの大気を余さず吸い尽くしている。
（…っ！まずい！）
それが『呼吸』であると勘づいた道夫はすぐさま仲間達の所へ後退し、地に両手を付けてイメージを実体化させる。
「自身達が生み出した業で灰となるがいい」
無尽の刀から桁違いの爆炎が上がり、真横に向けて一閃。彼の放った『篝火』の爆炎がそのまま炎の津波となって道夫達に襲い掛かる。
「『防火扉』ァ！！」
瞬時に生み出した警棒の群れが前方を埋め尽くす壁となって炎を受け止めた。幾重にも重ねた防火扉だが、すぐにも赤熱し溶け出しそうだ。
「くうぅ！！うぅぅ……！」
既に限界近い所を、道夫の精神が何とか食い止める。今ここで負けてしまえば、自分は勿論後ろにいる仲間も炎に包まれ全滅する。
自分を信頼してくれた人達の為にも、命を賭してくれた彼の為にも、それだけは絶対にさせる訳にはいかない。
「……やるしか無い！うおぁぁ！！」
不可能、無謀を度外視して、道夫は防火扉に力を込める。警棒一つ一つに『波浄清流』を纏わせ、激流の壁へと生まれ変わっていく。
「今度はぁぁぁ！！」
敢えて扉の形を崩し、即座に回転。水の竜巻となって散らばり周囲をまるごと鎮火させた。
偶然にもその水は一帯を洗い流し、血溜まりという無尽の『領域』を浄化していく。
「かは……げほっ…」
道夫はガクンと項垂れ、膝を付いた脚は全く動かない。腕は警棒のダメージを肩代わりでもしたのか、所々が酷く焼けてしまっていた。
腕の感覚が無い、頭痛が酷く思考が全く回らない。視界がぐらつきぼやけ、身体中がひたすらに酸素を掻き集めようとしていた。
「リリテは回復！手を貸すぞ！」
「えぇ！ミチオさんしっかり！！」
リリテの肩にラクリオが手を置き、治癒属の魔法を発動させる。傷やダメージは瞬く間に回復こそしたが、道夫の荒く速い呼吸は治る様子がない。
「どうして…！？ミチオさん！ミチオさん！！」
そうしている間にも、無尽は再び呼吸を始める。また同じ技をされたら、今度こそ防ぐ手立てが無い。
「奴を止めろ！ミチオを助けるんだ！」
オランド達の銃撃も殆ど効果がない。最初よりも更に巨大な炎が立ち昇る中、道夫は霞む視界のまま前へと手を翳す。
何も考えられないにも関わらず、道夫はたった一つの意志で動こうとしていた。再び警棒の壁を形成する所か、一つ作り出すのにさえ儘ならない。
「ここまでか…！でもせめて…」
「ミチオさん……だけは！」
刀が振られ、炎が迫る。ラクリオ達は陣壁で最後まで抗おうとしていた。
道夫も伸ばしていた腕から力も抜けて、永遠の眠気に目を瞑ろうとしたその時、後ろから迫るプロペラの音が聞こえた気がした。
「……！」
「なっ……」
炎が来ない事に道夫は目を開き、その光景に目を疑った。炎が二つに割れており、彼の前には彼女がいた。
「ごめんミチオ、時間を掛けた」
クラウの手には、光煌めく一振りの刀ーらしき片刃の剣ーが握られているのだった。
〜次回、第78話〜
遂に其の刃を晒すクラウの『零番目』
その白刃に込められたクラウと、それを託してくれた師匠の想いは…。
