第72話〜血剣//信じる者は…〜
数年前の事が頭を過ぎる。屍人溢れる村の中、エオマは当時のサザーに連れ拐われた。
後を追って辿り着いた屋敷の中で、彼女は意識を保ったまま屍人にされてしまった。
二人に襲い掛かる彼女の最後は、彼女を一番に愛していた男の拳がその体を貫いた時だった。
『セグントさんの事……お肉よりも、だいすき…。えへへ、言えてよかっ…た…』
『ごめんな』
『ッ！よせ！！』
横たわり永遠に眠る彼女の前で、セグントはただ一言のみを残して、自らの頭を撃ち抜いて死んでいった。
（あの時の事を、あの二人の事を奪ったお前が！）
滾る感情に従って、ツゼは力の限り剣を振るう。だがサザーは嫌悪に満ちた顔のまま、その攻撃を片手に持った剣で難なく受け流していく。
「言っただろ？熱いのは嫌だって。血剣・点聖」
血の剣から放たれる高速の連続突きを、ツゼは後ろへ飛び上がって回避する。その突きは空間を穿ち、丁度津是の後ろに四つの穴が出来ていた。
「聖点」
「津是さん！」
着地と同時に穴から血の棘津是に襲い掛かるが、ナクが即座に矢を射って四つの内二つを撃ち貫いた。
後の二つがツゼに迫るが、彼は一歩も動かず背中に構えた剣の腹で受け止める。
「助かった。後心配はするな、ココはココの……」
「敵の前でおしゃべりかぁ？そんな事してるから！」
血の棘を砕き、正面に構えてサザーの突撃を受け止める。両手を使ってもないのに、勢いの付いた一撃がこの上なく重い。
「お仲間だって死んじゃったんじゃないかぁ？」
「ッ！！その口でぇ！！」
怒りを爆発させる様に、体内にある魔力を放出させる。空間すら揺らがす程の衝撃波に、サザーも吹き飛ばされ聖堂の壁に叩き付けられる。
「ははは！熱くさせるのも意外と楽しいなぁ！はははは…うぶっ、げふっ」
叩き付けられた後も笑っていた彼が突然口を抑え吐血する。その口は引き攣って歪み、右腕が不自然に痙攣している。
この機を逃すまいとナクは矢を放つ。しかし彼が左手を翳すと、その瞬間に恐ろしく速い何かに斬られた様に矢は半ばから断ち切られた。
「はは……いや遊んでる訳ではありませんよ。えぇ、えぇ感謝していますとも。でもこの躰は俺のなんだから……」
彼は此方に目もくれず、明らかに自分に向けて会話していた。ツゼは腰に下げた一丁の銃を抜き、剣を使って『剣影』の陣を描いて発動させる。
剣の影がそのまま実体を持ち、彼へ向けて一斉に襲い掛かった。
「分かっているでしょう？俺が消えれば貴方も、あぁうるさいなお前達はぁ！！」
それに気付いたサザーが右腕を突き出す。急速に膨張するそれは次の瞬間破裂した。
始めは何が起こったのかすら、誰も理解出来なかっただろう。気付いた時には、自分の胴体や腕が真っ二つにされていたのだから。
「きゃあ！」
「……ッ！」
前にいたツゼには、今自分達が何に斬られたのかを捉えられた。破裂し飛び散る筈だった彼の血が細い糸となって高速で暴れ狂い、辺り一帯の何もかもを切り裂いたのだ。
「く……」
何とか引き金が間に合い、銃声と共にツゼの身体はゲル状の影へ取り込まれた。そのまま後方へ飛び上がり、ナクの所で着地する。
ゲルの様になっていた影が今度はマントの様にはためいて、中からツゼの姿が現れる。その姿は至る所が影の様に黒く染まっていた。
「ココ、大丈夫か？」
「はい……でも弓が。うっ……」
サザーは、再び何かとの会話に気を取られている。此処からでも聞こえる程、その声には怒りが込められ、表情にも余裕が無い。
ツゼは体勢を立て直すべく、今の内に彼女の状態を確認した。
彼女が持っていた弓は、柄のほうから真っ二つに折れてしまっている。弦は無事だがこれではもう矢すらまともに撃てないだろう。
どこか強く打ってしまったのか、彼女は少し動くだけでもその顔を歪めていた。しかし、今の彼にはそれを治癒する術が無い。
「津是、さん……これを。私は、もう……」
足手纏いだと悟った彼女は切り札である釘をツゼに差し出そうとする。だが彼はその手を握り、首を横に振った。
「俺には出来ない。それは、ココがやるべき事だ」
「で、でも…！」
ツゼはそれ以上何も言わずに、サザーの方へと向き直る。相手も漸く話が終わった様で、同じく此方の方を向く。
（先程の戦闘では、俺の剣は奴の血管で止められていた。恐らく人力では斬れない。頼みの綱だった弓も使用不可。実質詰み、だというのに……）
何故だろうか、全く負ける気がしない。変身による魔力の増幅で昂っているから？違う。奇跡が起こると思っているから？これも違う。
理由も分からないが、自分の心だけがただ一点『自分は負けない』という確信を叫んでいたからだ。
「ぜぇ…ぜぇ……。これでお終いだ、人間」
サザーが剣を構えて飛び掛かる。その速度に反応出来なかったか、ツゼの身体を紅い剣が貫いてしまう。
殺った。とサザーは確信する。しかし、その直後に感じた手応えの無さが、その確信を真逆の物へと塗り潰した。
「クソッ！これが狙い」
気付いた時にはもう遅く、天井を突き破って現れた鐘が深々と突き刺さる。巻き起こった土埃と共に現れる一人の青年の姿に、ツゼは漸く自分にあった確信の理由を知った。
（あぁそうか、彼がまだ居なかったからか… ）
『……俺達の事信用してるから分かんないけど、せめてミチオの事は信じてあげて欲しい。変わった奴だけど、ヤバい時にはいつも助けてくれたんだ。それに……』
「妙な話だ……いつの間にそこまで信用していたのだろうな」
此処に来たばかりの時、聞き流してしまっていたラクリオの言葉を思い出す。今なら、彼があそこまで言う理由も分かる気がした。
〜次回、第73話〜
ミチオも合流し、偶然にもサザーは鐘の下敷きになった。これで決着がついたと思えたが、それは新たな地獄の始まりでもあった。
今ここに、異界の魔物が目を覚ます。
