13/21

シーン１３「ファナーリア」

　わたしの名前はファナーリア。

　女神ウルツェーリ様の巫女です。

　現在、海を渡る大きな橋の上を移動しながら、わたしと救世主さまはクラーケンの恐怖にさらされています。

　救世主さまの操る『機関車』という乗り物は、大きな音でクラーケンを刺激しないよう、速度を一定に保って進んでいます。

　息を潜めていると、心臓が鳴る音がやけに大きく聞こえてきます。

　額から流れた汗が頬を伝い落ちていきました。

　救世主様の様子をうかがうと、同じように緊張した面持ちで、でも目はしっかりと機械の表示を見つめています。

　不謹慎かもですが――つい、頬が緩んでしまいました。

　だって、怖いよりも、頼もしさを感じているのです。

　わたしは、少し前までのことを思い出します――

　――この世界は、邪神に支配されています。

　わずかに残った人間は、モンスターの恐怖に怯えながら、ひっそりと暮らしています。

　わたしが生まれたのは、そんなどこにでもある集落の１つでした。

　幼い頃から、わたしは女神さまのお声を聞くことができました。

「ウソつき！」

　そう言ったのは、誰だったでしょうか。

　たぶん、みんなが言っていました。

　言っていなくとも、思っていたはずです。

「ウ、ウソじゃないですよ……女神さまは復活するです」

「じゃあショーメイしてみせなさいよ！」

「し、証明……？」

「ほら、できないじゃない。ウソつきファナーリア！」

　仕方のないことです。

　女神様のお声は、わたしにしか聞こえないのです。

　わたしは独りぼっちでした――

　――意識を現在へと引き戻しました。

　わたしは、彼へと改めて視線を向けます。

　神託の通り、女神さまを運ぶ巨大な鉄の乗り物に乗って、彼は現れました。

　どれほど嬉しかったか。

　キメラに追いかけられていたときも、助けてくれました。

　彼は、巨大な鉄の乗り物を自在に操る力を持っていて。

　だから今回も大丈夫です。

「もう少しですよ。救世主さまっ」

「だね」

　顔を前に向けて、わたしは言いました。

　もう少し。あと少し。

　橋を渡りきれます！

　そのときでした。

　ガゴンと後ろから衝突音がして、機関車が激しく揺れました。

　なにが起きたのです!?

　窓から顔を出すと、海の下から触腕が飛び出してきていました。海から持ち上がったそれは、うねうねと蠢いています。

「だ、大丈夫……さっきのは、ちょっかいをかけてみただけみたいだ。脱線はしてない。でも――」

　救世主さまの声。

　でも。そう、これは……

　完全に獲物扱いされてます!?

　見ている間にも、海から次々と触腕が飛び出してきて――

　ＧＵＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！

　雄叫びが聞こえました。

　クラーケンではありません。

　その証拠に、雄叫びが響いたことで、クラーケンの蝕腕は動きを止めていました。

「た、助かったですか……？」

「違う。追いつかれたんだ」

「っ」

　救世主さまのつぶやきに、わたしも遅れて状況を理解しました。

　ゆっくりと橋を渡る必要があったために――あの巨人が、追いついてきたのです。

　直下には海の悪魔、クラーケン。

　背後からは、海をざぶざぶ渡ってくる山のごとき巨人――ギガ・トロール。

　邪神は女神さまの復活を阻止する気満々のようです。

　これまでで１番の、絶体絶命のピンチです。

　――でも、わたしは絶望しません。

　だって、いまのわたしは、独りではないのですから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回更新は２日後の予定です。