蛍の光

「俺らもさ、なんだかんだ言って卒業だな・・。」

　僕らのリーダー格・アキトがしみじみと呟いた。柔道部に所属しているので、ガタイがいい。だからなのか、アキトの声は腹に響くほどに低くて、重い。

　そんな哀愁めいた事は絶対に言わないアキトだから、みんな口を大きく開けて驚いている。特にマドンナ格・ユリは、訳が分からないという風に首をかしげている。キョトンとした顔でも、ユリは可愛く見える。

「どうしたの、アキトくん。そんな泣き言、貴方の口からでるなんて・・。」

「嵐か竜巻か、はては日食かな？」

　この中で一番の秀才・トオルがカタカタとパソコンをいじりながら呟く。トオルは昔からピアノを習っているから、キーボードの上を走る指はとても華麗だ。そこらの女よりかは、トオルの手の方が綺麗に見える。

　僕はずり下がってきた眼鏡をなおし、鞄の中からスティックを取りだした。そして静かに８ビートを刻む。ツツタツツツタツ、ツツタツツツタツ。

　ここにいない、僕の大好きだったトモキさん。僕がトモキさんに教わった、唯一のリズム。

　トモキさんは、僕らと共に卒業できない。なぜなら。もうこの世には居ないから。

「ねぇ。」

　スティックの先しか見ていなかった僕は、ユリが目の前まで迫っていることに気が付かなかった。サラサラの髪をかき上げ、ユリは少し潤んだ瞳で僕を見ていた。僕はそれだけで、全てを悟った。

　部屋の奥に置いてあるドラムセット。僕らだけが持つ、トモキさんの形見。僕はそれにかかっていたシートを避け、簡単に埃を落とした。

　瞬間、そこに座るトモキさんの残像を見た。不味いと言いながら煙草をふかしていた。『お前らなんか大嫌いだよ』と言いながら、いつも笑っていた。喧嘩して顔に傷をつくっても『これが男の勲章ってヤツだ』と自慢げに言っていた。

　不覚にも、涙が出そうになった。でも絶対に泣かない。それが、トモキさんとの約束。

『ケンはいーっつもつまんねぇ事で泣くからよ、俺の事では泣かないでくれよ？じゃないと、俺の存在が"つまんねぇ事"になっちまうだろ？』

　いつも笑っていた。あの時も。死の直前も。

　いつも健康なトモキさんが、苦しそうに咳をした。僕はとても心配で、思わずトモキさんに駆け寄った。

　でもトモキさんはいつも通りで、

『ただの風邪だよ。ま、俺も馬鹿じゃなかったって事だな。ハハ』

　笑いながらそう言うと、トオルがいつものようにツッコんだ。

『でも、馬鹿は夏風邪をひくって言いますけどね。』

『なにぃ〜！？』

　そして、いつもの様に乱闘になった。それを止めるのはいつもアキトの役目。僕とユリはただ笑ってその様子を見ている。　

　その日の夜、トモキさんは肺炎で死んだ。

　僕はドラムセットの前に座った。そして、同じように８ビートを刻む。単調なリズム。だけどそこには、思い出がいっぱい詰まっている。

　突然、胸が熱くなって手が止まりそうになった。そんな僕を立て直させたのは、トオルのピアノの音だった。

　奏でられた曲は、『蛍の光』。

　トモキさんがよく口ずさんでいた曲。そして、卒業の曲。

『卒業式って堅苦しいから嫌いで、出たことねぇんだよな。だからサボって屋上で寝転がってるとよ、この曲が聞こえてきてさ。歌詞は分かんねぇけど、メロディーが好きなんだよ。今年はお前らもいるし、人生に一回ぐらいなら出席してやってもいいかなぁ。』

　照れくさそうに笑ったトモキさん。そんなささやかな想いも、トモキさんには実現できない。この世はいつだって不公平だと、毎日思う。どうして、トモキさんが死ななければならなかったのか。どうして、いつも死にたがっていた僕ではなかったのか。

　視界が涙で滲んだ。ぼやけていく手先。でも手を止めることは出来ない。これは、トモキさんへの弔いの曲。そして、僕達の始まりの曲。

「ほーたーるのひかーり、」

　ピアノに加えて、アキトとユリがそれぞれテナーとソプラノで入る。アキトの響く低い声と、ユリの心震わせるような高い声。

　声と、ピアノと、ドラム。

　純然たる合唱曲だから、ドラムはすこし歪な存在だった。でも、そこに込める想いは一つ・・。

　窓の外に、桜の木が見える。チラチラと舞う花びらと共に、僕らの音楽は遠く青い空に滲んでいった。

というわけで、とても季節外れなお話でした。だいぶ前に書き上げたものなので...お粗末さまです。

だーいぶ疎かにしている、もひとつの小説のリハビリ(?)として、あげてみました。