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レミトル・サメクその7

　良い気分で朝を迎える。

　なんでこんなに良い気分だったのか寝ぼけて思い出せなかったが、すぐに思い出す。

　歌だ。そう歌が聞こえたから良い気分で寝付けたのだ。

　歌姫様が昨日の夜歌ってくださったのだ。

　だから、きっと今日は"良い日になる"だろう。

　感謝の気持ちを伝えに行きたいくらいだが、そういうわけにもいかない。

　私は、この軍の軍団長なのだから。

　今日からは特別忙しくなるだろう。

　城に帰れない日も多くなると思う。

　今日が最後の気分で歌姫様の歌を聴きに行かないといけない。

　　　　　♦

「～～～」

　そう心がけて、ウルスメデス様の歌を聴いたが――駄目だ。

　これが毎日聴けないのは、私には耐えられない。

　いや、我々にはだ。

　どうにかウィグランド王に頼み込んで、毎日城に戻れるようにしてもらおう。

　そう考えながら、私は出撃する。

　　　　　♦

　私は時間をかけて、魔王軍の砦へと向かう。

　正直に言うと、心配だった。

　私が向かった頃には、砦を囲む兵は全滅していて、また一からやり直しとなっているのではないかと。

　だが、その心配は杞憂だった。

　戦場に変わりはなく、我々の軍が魔王軍の砦を包囲している状態のままであった。

　まあ、変わりがないという事は、進展もしていないということではあるのだが。

　しかし、無理に攻めれば、こちらの被害が大きくなる。

　攻城戦と言うのは難しいのだろう。

　だから、砦から出てくるモンスターを狩ったり、遠くから投石や魔法で砦の壁をちまちまと崩しているのだ。

　私は攻城戦などしたことがないが、歴戦の戦士である"ウィグランド王の策"であるならば間違いはないだろう。

　つまり、私にやれることはないのだ。

　戦場を見渡すと、ベナミス殿の軍を見つけた。

　いや、今はデミライト軍と言うのだったな。

　彼らは私と同じく、戦場に着いたばかりのようである。

　少し声をかけて見ることにする。

「おーい、ベナミス殿」

「おお、これはレミトル軍団長」

　まだ彼と会って、そこまで日が経ったわけではないが、なんだか彼とは接しやすいのだ。

　強さだけではない。これも部隊長の資質というものなのかもしれない。

　思えば、我がウィグランド王も人たらしな部分がある。

「先ほど着いたばかりなのですが、出番はなさそうですな」

　ベナミス殿は心なしか嬉々としているような気がする。

　最初の頃は、厳しい人間なのだろうと思っていたが、仲間が傷つかなくて済むことを喜ぶ仲間思いな人間なのだろう。

「そうだな。このまま何事もないといいのだが」

　私がそう言った瞬間だった。砦の城壁に"それ"が登って来たのは。

「なんだあれは……」

　"それ"は大きな檻だった。

　それも3つの。

　城壁に登って来たというよりは、城壁に無理やり乗せているという感じである。

　そして檻の中には、巨大なモンスターが入っていた。

「まさか……落とす気ではないよな？」

　そう思いたいが、あれをそれ以外に使うとは思えない。

　そして、当然のように檻は戦場に落とされた。

　檻はでかい音をたてて戦場に飛び込み、そしてバラバラになった。

　そして、当然中の巨大なモンスターが解放される。

　モンスターの見た目は醜悪だ。

　明らかに他のモンスターと違うのは見て取れる。

　解放されたモンスターの咆哮が戦場に――いや、遥か遠くまで響き渡った。

　私はその咆哮の前に立ち尽くす。

　だが、そんな私とは裏腹に、ベナミス殿は副官と一緒に戦場へ走って行ってしまった。

　その後ろ姿に私も我に返った。

「怯むな！ただの巨大なモンスターだろう！討ち取るぞ！」

　私が大声で号令をかける。

　だが、皆の反応は薄かった。

　もう既に、3体の巨大で醜悪なモンスター達は暴れだしており、戦場に聞こえるのは悲鳴ばかりだからだ。

「くそ！」

　私も戦場へと向かわなければ。

　そう思い、走りだそうとしたのだが、モンスターの目が――

　無数に目があるモンスターの目の一つが――私を捉えたような気がした。

　実際には、私だけを捉えたというわけではないのだろう。

　だが、それだけで私は動くのをためらってしまったのだ。

　しかし、次の瞬間であった。

　その目が消し飛んだ。

　いや、その目だけではない。

　他の目もだ。

　無数にある目が――全て吹き飛んだのだ。

　もちろん私は見ていた。

　誰ともわからない兵士が、そのモンスターを目にも止まらぬ速さで斬りつけていったのを。

　それは続き、そしてやがて、モンスターは身を沈めた。

　死んだのだ。

「お、おお……」

　幻かと思った。

「レミトル！」

　だが、私の名を呼ぶ声で我に返った。

　この声はウィグランド王だ。

「ウィグランド王よ。見ていましたか？」

　何をとは言う必要はない。

　当然、あの凄い光景をである。

「なんのことだ？」

　だが、ウィグランド王は見ていなかった。

「それは！」

　私が口で伝えようとするが、ウィグランド王が遮る。

「行くぞ！1体は倒せたのだ！残りの2体も倒せるはずだ！」

　ウィグランド王は勘違いなさっている。

　あれは仲間が倒したものではない。

　だが、私が口を挟む余地などなく、歓声があがる。

　巨大モンスターが"死んだという事実"と、ウィグランド王の号令が重なったのだ。

　その号令で、軍団の士気は戻り、皆巨大モンスターに向かって"死にに行ったのだ"。