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エインダルトその6

　相変わらず外は騒がしい。

　当たり前だ。まだ戦の最中で、私の砦が攻められているのだから。

　それでも私には余裕がある。

　その余裕の裏付けには多くの理由がある。

　例えば、ここは所詮魔王領の一つである。この砦が落とされても、まだ魔王領は広く続いている。

　例えば、私の存在である。私一人でも何千人と言う兵士を道連れに出来るだろう。

　例えば、そもそも我々魔族は死を恐れない。恐れないというよりは気にしないだろうか。自分の死だってどうでもいいのだ。そう言う風に作られたのだから。

　だが何よりも、私の余裕の元はたった一つ別にあった。

「ベリッド」

　私が名を呼ぶと、どこからでも必ず副官は洗われる。

「はっ！」

「向かうぞ」

　どこへとは言わない。ベリッドにはわかるから。

「よろしいのですか？」

　ベリッドがそう聞くのも無理はない。

　しばらく使わずに、もったいぶってきたのだから。

「ああ、防衛戦も飽きてしまったからな」

　だが、ここまで予想外の事が起きては仕方がないだろう。

　私が歩き出すと、ベリッドは後ろから黙って着いてきたのだった。

　　　　　♦

　そして着いた先は、薄暗い倉庫である。

　実は私は、この場所にはあまりきていないのだ。

　あまり興味がないからだ。

　ここにいる生物に。

「おい、明かりをつけろ」

　そう命令すると、明かりがついた。

　そして、照らし出されるのは檻の中に入った、醜悪な見た目の巨大な生物達だ。全部で3体いる。

　どう醜悪かと言うと、つぎはぎである。

　まるで色々なモンスターを適当にこねたような見た目である。

　そもそも全部同じ見た目ではなく、例えば手で言えば、10本以上あるのもあれば、1本もないのもある。

　色々な生物を混じらせて作ったこの生物も、我々と同じ魔族だと言うのだから信じがたい。

　この醜悪な生物は、魔王様が開発した生物兵器だ。もちろん"新しい方の魔王様"だ。

　魔王様によると、これ1体1体が私よりも強いらしい。とてもそうとは思わないが、試そうとも思わない。

「使う気はなかったのだがな」

　こいつらは、最近魔王様から送られてきたものだ。

　いらないと言ったが、勝手に渡してきた。

　作るのに時間がかかるようで、3体だけだ。

　今頃、魔王様は"嬉々として"新しい追加の分を作っているのだろう。

　話し通りなら、こんなものを戦場に放ったら簡単に決着がついてしまうだろう。

　それではつまらない。

　だから、あまり使う気もなかった。

「そうは言っても、いつかは使う予定でした」

　ベリッドが横やりをいれてくる。

　そもそも、こんなものをいつまでも抱えている気はない。

　だから、いつかは使ったのだろう。

　だが、今でも気は進まない。

「よし、運べ」

　とはいえ、今使うべきなのだろう。それがわかっているからこそ、こうしてここに来たのだ。

「悪く思うなよ、ウィグランド」

　私はそう小さく言うと、その場を後にした。

　　　　　♦

　私は自分の部屋に戻ると、外を眺めて待つ。

　気は進まないと言ったが、どうなるかは気になる。

　だから、いつものように酒を飲んで待つのだ。

　そして、戦場へ"あれ"が放りこまれた。

　人間共からすると、見た目が醜悪とはいえ、巨大なモンスターが転がり込んできただけだと思うだろう。

　だが、それは大きな間違いだ。

　戦場に降り立った"あれ"は大きな獣の叫び声を上げ、人間共を殺し始めた。

「やはり、つまらんな」

　あれはとても止まるように見えない。

　そう、人間を根絶やしにするまでは。

「ですが、これで勝利は確実でしょうね」

「そうだな」

　こんなとりとめのない会話をしている間にも、あれは人間を虐殺し続ける。

　人間共は恐れおののき、逃げ惑うばかりだ。

「長きに渡る戦いもこんなものか……」

　私が、もう見る価値もないと思い、背中を向けたその時だった。

「エインダルト様！」

　ベリッドが声を上げた。

　こんなにも焦ったような声を出すのは珍しい。

「どうした？」

　振り向いて、私も驚く。

　あれが1体倒れていた。

「何があった？」

　私は眉を顰める。

「わかりません。ですが、間違いないでしょう。死んでいます」

　たった一瞬目を離しただけである。

　その隙にあれを倒せる奴など――いるのだろう。

　たった一人だけ思い当たりがある。

　それは、もちろんウィグランドではない。

「ハハハハ！」

　私は大笑いをする。

　もちろん気がふれたというわけでもない。

　嬉しいのだ。

「喜べ。まだ戦は続くぞ」