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レミトル・サメクその4

 ベナミス殿の部隊はそれほど前線ではないところに配備された。

 まだ未知数の部隊であるのだろうから、戦力として数えるのは難しいのだろう。


 そして、私はベナミス殿の部隊から離れ、ウィグランド王の元へと来ている。

 当たり前であるが、これが私の仕事だからだ。


 私は、自分の部隊も少数ではあるが持っている。

 だが、一応は軍団長なのだ。この軍全体が私の部隊のようなものである。

 つまり、実はあまりまともな人数は直轄では持っていないのだ。


 ウィグランド王が今いるのは、城から離れたところに作られた高台にある本陣である。

 ここからなら、よく戦場が見渡せる。

 そして、戦場を挟んだ先にある敵の本陣も。

 本陣が高台にあると、空を飛ぶモンスターがひっきりなしに飛んでくるのだが、我が軍の弓部隊や、魔法の国から借り受けた魔法部隊が迎撃してくれる。


 私がウィグランド王の元へと辿り着くころには、戦闘はもう始まっていた。

 ウィグランド王は、その戦闘の様子を見ながら、酒を飲まれている。


 私も上から戦闘の様子を見てみる。

 ベナミス殿の部隊はどこだろうか?

 わかりづらいが、一応私にだって戦場くらい見れる。

 そして気付く。ベナミス殿の部隊の位置がおかしい気がする。

 遠くだから見間違いだろうと思ったのだが、上から見ていてもあの部隊は異質である。

 進軍が速いのだ。


「レミトルよ……」


 後ろからウィグランド王の声がかかった。

 振り向きたくない。


「い、いえ。私はちゃんと言われた配置に案内してきましたよ」


 そういえば、やけに意気込んでいた気がする。

 勝手に前に出てしまったのだろうか?


「怒っているわけではない。嬉しい誤算ではないか。彼らは勇敢な戦士だったのだ」

「そ、そうですよね!」


 私はここでやっと振り向いた。

 きっと、ウィグランド王は笑っていらっしゃるのだろうと思って。


 だが、ウィグランド王は随分と厳しい顔をされていた。


「どうなさいましたか?」

「しかし、このままではまずい」


 何がまずいのだろう?

 彼らの部隊が先鋒となって、随分と戦線を押しているようである。

 まずいどころか、良いのではないか?


「"奴"が来る」


 それが誰かは、聞かなくてもわかる。

 敵軍大将のエインダルトであろう。

 確かにそれはまずい。

 人が死ぬのは何度も見て来た。

 だが、先ほどまで顔をあわしていた彼らが全滅するのは、少し気分的に嫌なのだ。


「ここまでとは読めなかったのであろうな」


 どういうことだろうか?

 私に言ったのだろうか?


「申し訳ありません!」


 とりあえず謝った。

 そんな頭を下げた私の側を、ウィグランド王は黙って通り過ぎた。

 私はそれでも頭を下げ続ける。


「何をしているレミトル。早く行くぞ」


 私が頭を上げると、ウィグランド王はすでに馬に乗っていた。

 当然、愛用の剣も腰に下げている。


「はっ……?出陣ですか?」


 私はいまいちついて行けずに、きょとんとしてしまう。


「死なすには惜しいだろう?」


 つまり、援軍に行くという事だ。


「はっ!今すぐに!」


 私は、すぐに部隊をまとめ上げる。

 こういうことはよくあるのだ。皆迅速に準備を始める。

 ウィグランド王に死なれては困るのだが、ウィグランド王は大人しくはしていない。


「うむ、出陣!」


 我々は、ウィグランド王の掛け声で出陣した。



     ♦



 戦場に降りると、嫌な雰囲気が漂う。

 当たり前だ。人が死んでいるのだから。

 だが、私は慣れてしまった。

 いや、私だけではなく、みんな慣れてしまっているのだ。

 それでも、いい気分ではない。


 馬を走らせていると、やがてベナミス殿の部隊が見えた。

 だが、まずい。

 我々よりも先に、エインダルトが着いてしまっている。


「ウィグランド王!私が先に!」


 そう言うと、私は馬に鞭をかけて、走らせる。


 視線の先で、エインダルトが動き出した。

 上級モンスターのケルベロスに乗っている。

 あんなもの私は倒したことはない。

 それに、


「くそ!間に合わない!」


 あとすこしと言うところである。

 いくらベナミス殿が強いとはいえ、エインダルト相手ではどうなるかわからない。

 

 その時、ベナミス殿の副官のダオカンが飛び出して、ケルベロスの一撃を止めた。


 おお、なんと強い。

 彼と、ウィグランド王と、ベナミス殿と、私でかかればなんとかなるかもしれない。

 そう思ったのだが、ダオカンはエインダルトの副官である、ベリッドに足止めされてしまったようだ。


 しかし、おかげで間に合いそうである。

 

「うおおおおおお」


 私はベナミス殿とケルベロスの間に勢いよく入っていったのだが、馬共々踏まれてしまう。

 だがまだ、踏みつぶされてはいない。

 ギリギリの所で踏みとどまっている。

 しかし厳しい。


 今日の事を思い出せ。

 今日は何の日だった。

 歌姫様が、ウルスメデス様が、私に話しかけてくれた日なのだ。

 今でも、歌声が耳に響いている。

 つまり、今日の私は強い。


「これが愛の力だああああ!」


 そう、今まさに押し返す。

 その時だった。ケルベロスの踏みつける力が弱まった。

 それと同時に、ケルベロスの首が、私の近くに落ちる。

 ケルベロスの力が抜けたのは、ケルベロスが死んだからであろう。

 誰が?などと言うのは愚門である。

 間違いない、ウィグランド王である。


 私は気が抜けて、力を抜いてしまい、ケルベロスに押しつぶされてしまう。

 だが、痛くはない。

 とても、とても重いが。


 と言っても、こんなところでゆっくりするわけにもいかない。

 私はすぐに、ケルベロスの下から這い出ようとした。


「むっ……」


 甲冑がつかえてうまく抜け出せない。


 だが、なんとか上半身だけ這い出る。

 

 そして見たのは、背を向けるエインダルトである。

 ウィグランド王が退けたのだ。

 少し見渡すと、私の近くにいるウィグランド王が目に入った。


「やりましたねウィグランド王!勝利ですぞ!」


 ウィグランド王はため息をついて、ケルベロスを軽々と持ち上げて、私を助け出してくれた。


「いいや、負けだな」


 そう言うと、ウィグランド王はベナミス殿の元へと向かってしまった。

 負けという事はないだろう。

 背を向けたのはエインダルトなのだ。


 ウィグランド王は、少しベナミス殿と会話をしたようだが、すぐに戻って来た。


「こちらも帰るぞ!」


 それだけ言うと、ウィグランド王は私を置いて行ってしまった。


「いや、あの私は馬が……」


 馬は、ケルベロスの一撃と重みに耐えられなかったのか絶命していた。

 取り残された私は、走ってウィグランド王を追ったのだった。

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