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ベナミス・デミライト・キングその2

　招集もかかって、いよいよ出陣かというところなのだが、何故か俺達はどこともわからない広場に集められた。

　周りには、他の部隊も集まっている。

「すまないレミトル軍団長。これは何の集まりなのだ？」

　一度集まってから出陣するのかもしれないが、それをわざわざ国内の広場でやる必要を感じない。

　外があるのだから、外で集まればいいだろう。

「見ていればわかるさ。一番は特別だぞ」

　だが、レミトルからの返事は要領を得ないものだった。

　こう言うとき俺は、

「あ、ああ、そうか」

　事なきを得るような返事をしてしまうのだ。

　俺は"こういう"人間なのだ。

　少し待っていると、俺達が見ている高台に、女性が上がって来た。

　美しい。

　最初に出て来た感想はそれしかない。

　さらさらとした髪に、すべすべしてそうな肌。それに、きらきらとした瞳だ。

　そして、俺はあの女性を知っている。

　それは知り合いと言うわけではない。

　国で見たことがあるのだ。歌の見世物で。

　たしか、歌姫ウルスメデス。

　そう呼ばれていたはずだ。

「～～～」

　彼女の歌が始まる。

　これだ、これを聞いたことがあるのだ。

　初めて聞いた時も感動した。

　そして、今聞いても。やはり感動するのだ。

　周囲を見渡すと、兵士達は黙って歌に耳を傾けている。涙を流しているものまでいる。

　なるほど。こうやって士気を高めているのだろう。

　歌が終わると、歓声が上がる。

「あれは……歌姫ウルスメデスじゃないか」

　俺は、レミトルに聞く。

「へぇ……お知りなのですね」

　なんだなんだ。さっきまでは、もっと粗野な言動だったはずだぞ。

　なんだかレミトルの顔は"すっきり"としている。

　心が洗われたでも言うのだろうか。

「ああ、昔見た事がある。こんな時代になっても、また見れるなんてな……」

　どれだけの人間が死んだかわからない。

　魔王領の侵攻具合から見ると、人類の半分以上が死んでいてもおかしくない。

　そんな中で生き残っているだけでも良い事だろう。

「彼女の所属していたサーカス団の引いていた馬車は、残念ながら残骸が見つかっています……ですが、奇跡なのですよ！"彼女だけが"生きて保護されたのです！」

　レミトルが興奮しながら話す。だが、相変わらず喋り方は妙に丁寧だ。少し気持ち悪い。

　だがそれは、まさに奇跡としか言いようがない。

「なんか変な話だな？」

　ダオカンが話に割り込んできた。

　そう言えば、ラエインはどうしているだろうと見ると、感動して泣いていた。

　多感の年頃だものな。俺からウルスメデスに信奉対象を変えていいぞ。

「なにがですか？」

　レミトルの声には少し怒気が含まれている。

　ダオカンの言いたいことが、わかるからだろう。

　俺にもわかる。

「だって、あの女だけ生き残ってたんだろ？おかしいだろ？偽物じゃないのか？」

　誰だってそこは引っかかるだろう。

　俺だって引っかかった。

　だがあれは――

「いや、ダオカン。あれは本物だ。俺は以前に彼女の歌を聴いたことあるんだ。聴き間違いようがない」

　疑いようがない。本物だ。

　見た目だけだったら疑ったかもしれない。

　だが、"歌だけはごまかせない"だろう。

「そういうことだな」

　何故だか、レミトルは得意気だ。

「へえ、まあ確かに。歌は素晴らしかったよ」

　ダオカンがとってつけたように褒める。こいつはあんまり芸術とかわからなそうだからな。

　ラエインは相変わらず泣きながら、同意の意味か頷いているが。

「それより。俺達はどこにいけばいいんだ？」

　ダオカンが続けて言った。

　もう少し余韻のようなものを感じてやれ。

　レミトルは少し"ムッ"としているぞ。

「いいや、今日は城壁で待機していてくれ」

　そして俺はその言葉に"ホッ"とする。

　これはつまり、まだ戦わなくていいという事だ。

　なんだか、レミトルから白い目で見られてるような気がするが、気のせいだろう。

「今、案内するよ」

　なんだかこいつは、軍団長と言う割に暇なのだな。

　　　　　♦

　俺達を城壁の上まで案内すると、レミトルはすぐに戦場へと向かったようだ。

　暇だと思って、悪かったと思う。

「凄い景色ですね」

　ラエインが感嘆の声を上げる。

　確かに壮大な光景だ。

　俺達の目の前には、味方の軍と敵の軍が広がっている。

　両軍とも、しっかりと統率されていて、既に戦闘は始まっている。

「ラエイン。今日ここの守護をしろと言われた意味が分かるか？」

　恐らくラエインは何も考えていないだろうな。

　ダオカンはニヤニヤしているのでわかっているだろうが。

「え？ここまで来た敵を倒せって事じゃないんですか？」

　ここまで敵が来たら、それはもう手遅れだよラエイン。

「ここから戦場をよく見て置けって事だよ。この先出撃する時のためにな」

「なるほど！流石ベナミスさんですね！」

　ラエインは目を輝かせる。

　俺でなくても、みんなわかっているよ。

「だけどよベナミス」

　ダオカンが変な所で言葉を切る。

　だが、言いたいことはわかる。

「ああ、やけにこちら側が押しているな」

　正直に言うと劣勢だと思っていた。

　というか、俺達がいた奴隷場で見た地図では、魔族が優勢のように書かれていたはずだ。

　一時的なものかと思ったが、夜になるまで人間側が優勢のままだった。

　まあ、これは都合がいい。

　俺達が頑張らなくてもいいのだから。