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レミトル・サメクその1

　戦争が長引けば人は死ぬ。

　私の上司がそれだ。

　私は生まれだけは良くて、戦場に初めて出た頃からアシム部隊長の側近として、兵隊として出撃していたのだ。

　だが、アシム部隊長は死んだ。もちろん自然死ではない。戦争で名誉ある死を遂げたのだ。

　そして、私が部隊長となったのだ。

　次に仕えたのは、ハスラ軍団長だ。

　ハスラ軍団長は、強く優しい男だった。

　だが、やはり死んだ。

　戦争とはこういうものである。

　そして、何の因果か私が軍団長となってしまったのだ。

　私など、軍団長の器ではないというのに。

　だから、すぐに私自身も死ぬ。

　そう思っていたのだが、何の因果か、私は未だに生きながらえてしまっている。

　死にたいというわけではないが、別に死んでもいいと思っていたのだ。

　だが、今はそうは思わない。

　死にたくない"理由"が出来てしまったから。

「さて、その理由を見に行くとしよう」

　そう一人で呟くと、私は自室から出たのだった。

　　　　　♦

　時は戦の前、まだ早朝である。

　だが、もう既に、城の前の大広間に、一部の部隊は招集され並んでいる。

　兵達は全員、同じ方向を見ている。

　そして俺も当然、兵士達の視線の先を見ている。

　それは、何もない高台だ。

　"元"は、王が演説する時などに使っていた。

「すまないレミトル軍団長。これは何の集まりなのだ？」

　俺に話しかけてきたのは、最近この国に流れて来た人間達の長だ。

　名前はベナミスとか言っただろうか。

　難民が入ってくるのは珍しい事ではない。

　だが彼らは特別だ。

　魔王領から逃げてきたのである。

　そんな人間は初めてだ。

　ウィグランド王は大変お喜びになられて、"召し抱えた"。

「見ていればわかるさ。一番は特別だぞ」

「あ、ああ、そうか」

　ベナミスは、いまいち要領を得なかったようだが、大人しく引き下がった。

　どうにも覇気を感じない男だ。

　本当に実力者なのだろうか？

　少し待っていると、俺達が見ている高台に、"女性"が上がって来た。

　その女性は、この粗野な国に相応しくない程美しい。

　まず髪が美しい。その黒髪は、遠くからでもわかるほど艶やかで輝いている。

　そして顔も美しい。その顔は、どんな美人も逃げ出すほど整っている。

　更に"心も美しい"。誰にでも優しく、おしとやかなその性格は、まさに高値の花だ。

　そして最後に声が美しい。

　何故なら彼女は歌姫なのだから。

　それが、その女性。歌姫ウルスメデスという人間なのだ。

　そんな彼女が高台――いや、彼女が立ったら、そこはもう壇上だろう。壇上に立ったのなら、始まるのは当然――歌だ。

「～～～」

　彼女は誰よりも美しい、その歌声で我々を癒すのだ。

　これが私の――いや、我々の戦う理由である。

　歌が終わると、我々は戦いに行く。

　一度に全員に歌声を届ける事は出来ないから、順番に歌を聞いて、それぞれ配置に着くのだ。

　彼女が、この国に来るまでは、人間側は劣勢だった。

　だが、彼女が来てからは、むしろ人間側が優勢になっている。

　兵士達全員が彼女を信奉し、彼女の為に戦っているのだ。

「あれは……歌姫ウルスメデスじゃないか」

　私の隣にいたベナミスが言った。

「へぇ……お知りなのですね」

　それはもちろん、我々の国の歌姫である事を知っているわけではないだろう。

「ああ、昔見た事がある。こんな時代になっても、また見れるなんてな……」

　ベナミスは感動しているようだ。

　それはそうだろう。彼女は元々有名人なのだ。

　かつてはサーカス団の一員の歌姫として、世界各地を回っていたのだ。

「彼女の所属していたサーカス団の引いていた馬車は、残念ながら残骸が見つかっています……ですが、奇跡なのですよ！"彼女だけが"生きて保護されたのです！」

　まさに奇跡としか言いようがないだろう。

「なんか変な話だな？」

　ベナミスの隣にいる男が話に割って入って来た。

　彼の名前は思い出せない。ダ……から始まった気がするが。

「なにがですか？」

　私は静かにそう言った。

　恐らく言わんとすることはわかる。

　気持ちを落ち着かせないといけない。

「だって、あの女だけ生き残ってたんだろ？おかしいだろ？偽物じゃないのか？」

　そう言われることもある。

　そう言われるだけの"根拠"は、他にもある。

　だが、わからないのだろうか？あの素晴らしい歌声こそが、偽物ではない証拠なのだ。

　私は反論しようとした。しかし、それは割り込まれた。

「いや、ダオカン。あれは本物だ。俺は以前に彼女の歌を聴いたことあるんだ。聴き間違いようがない」

　そうそう、ダオカンと言う名前だった。

　そして、このベナミスと言う男はよくわかっているではないか、その通りである。覇気がないなどと言ったが、学や品はあるようだ。

「そういうことだな」

「へえ、まあ確かに。歌は素晴らしかったよ」

　なんだ、この男にもわかっているではないか。

「それより。俺達はどこにいけばいいんだ？」

　それよりとはなんだろう。

　と言いたいところだが、それは気になるところだろう。

　彼らは、"傭兵"として、もう軍団に組み込まれている。つまりこれから戦いに行くのだ。本来であれば。

「いいや、今日は城壁で待機していてくれ」

　私が彼らの近くにいたのは理由がある。

　まずは、これを伝えに来たこと、そして、勝手がわからないであろう彼らの様子を見に来たことだ。

　私がこれを伝えると、なんだかベナミスという男は、ホッとしているように見える。

　やはり、あまり覇気を感じないのだが、戦ともなると鬼神の如き戦いを見せてくれるのだろうか？

「今、案内するよ」

　その後、私は彼らを持ち場へ案内すると、自分の持ち場へと向かった。