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ベナミス・デミライト・キングその1

「うわあああああ！」

　朝になると勝手に目が覚める。

　また、あの夢だ。

　俺には秘密がある。

　誰にも話せない"3つの秘密"があるのだ。

　テントの中でうずくまり、ただ何もせずに時間が経つのを待つ。

　そうすると、

「おはよう！」

　と大きな声でエニールが起こしに来るのだ。

　そこまで来てやっと、俺はテントを出るのだ。

「いつも起こしてもらって悪いな。エニール」　

　嘘だ。本当は起きているのだ。

　でも、これでいいだろう？

「ううん。大丈夫？顔色悪いよ」

「ははっ、大丈夫だ。顔色が悪いのはみんなだろう？」

　奴隷なのだから。心の中でそう付け足す。

「気を付けてね！それじゃ！」

「ああ」

　そうして、いつもの一日が始まる。

　……と思ったが、今日はあの日だったな。月に一度の特別な日だ。

　　　　　♦

　俺の昼の仕事は畑仕事だ。

　今日はいつになく、順調だった。

　ラエインがソワソワしていたのは、よく覚えている。

　待ちきれないのだろう。

　　　　　♦

　そして、夜になってテントで休んでいると、ダオカンがやってきた。予定通りだ。

「よう！セスたちが見て来たんだけどよ。今日はやっぱり、見張りはいなかったぜ」

「それでは問題はなく始めれそうだな」

「ラエインはどうだった？」

「ふっ、待ちきれない様子だったよ」

　当たり前だろう。ラエインはずっと革命軍に入りたいと言っていた。

「それじゃあ早く行ってやろうぜ」

「そうだな」

　そう言って、俺とダオカンはラエインのテントへと向かう。

　と言っても、そんな距離はない。

　ダオカンと、少し話しながら歩いていればすぐ着いた。

「では入ろうか。待ちわびているだろう」

「ちょっと待ってくれベナミス」

　妙に小声でダオカンが、テントに入ろうとした俺を止める。

「なんだ？」

「せっかくだから驚かせてやろうぜ！ラエインはお前の事を尊敬してるんだよ」

　なんだそれは、イメージを壊そうって事か？

「俺が入って、ラエインの気持ちを昂らせとくのよ。そこにお前の登場で、ラエインは感無量ってわけよ」

　そんなものだろうか？

「まあ、別に待つくらいいいが」

「じゃあ、行ってくるぜ」

　そう言って、ダオカンは一人で中に入ってしまった。せっかちな奴である。

　だが、こういうことを出来るのが、あいつのいい所なのだろう。

　空を仰ぐと、星が見える。当たり前のことだが、こんな休まる時間を過ごすことは、そうそうない。だから星を見たのも久しぶりだ。

　だからといって、感傷に浸るわけではない。

　星に特別な思い入れがあるわけでもない。

　流れ星が流れて、奴隷ではなくなりますように。なんて無意味な願いをすることもないのだ。

　しかし、やけに遅いな。話が盛り上がっているのだろう。

　外でじっとしていると落ち着かないものだ。無意味に星など見だしてしまう程に。

　その時――ふと、目に映った。

　勘違いかと思った。こんな時間にいるはずがない。もう寝ているはずだ。

　だが、間違いない。エニールだ。

　咄嗟に追って、肩を叩いてしまった。

「エニールじゃないか？どうしたんだ？」

　声をかけたあとに、放っておけばよかった。と後悔した。なんで追ってしまったのだろう。

「こんばんは。ベナミスさん。その……ちょっと……」

　いつも"ハキハキ"と喋るエニールが言いよどんでいる。とても珍しい。何か隠しているのは見え見えだ。

　だけど、大したことではないだろう。

　それにもう戻らなければ。流石にそろそろ、ダオカンとラエインが出てくるはずだ。

「むっ……そうか。あまり遅くなるなよ。魔族共に見つかったら大変だ」

　そう言って、俺は早々と会話を切り上げると、元の場所へと戻っていったのだ。

　こんな時間に、エニールが何をしていようと、俺には関係ない事だ。

　ラエインとダオカンは、既にテントから出ていた。

　ダオカンが俺を見つけて、「おっ」と声を上げた。

「どうしたんだよベナミス。あっ！もしかして、驚かそうとしてたな？」

　まずい。まさかエニールは見つかってはいないよな？

　ダオカンは好奇心の塊のような男だ。

　こんな時間に出歩いているエニールを見つけたら、質問責めが始まるだろう。

　エニールの様子を見るに、それはエニールにとって、とても都合が悪いのだろう。

　人には隠し事の一つや二つ、"三つ"くらいあるだろう。庇ってやることにする。

「あ、ああ。いや、そういうつもりではなかったのだが……その……少しな……」

　俺は少し位置を確認しながら、ダオカン達とエニールがいた辺りの間に移動する。

　だが、あからさますぎたのか。ラエインは疑っているようだ。

「ラエイン！」

　そんなラエインをダオカンが一喝した。

　とても都合のいいタイミングだ。助かる。

　ラエインはダオカンと話して、俺を疑ったことはとりあえず胸にしまったようだ。

「それじゃあ行こうか」

　そう言って、ラエインを誘導する。

　なんとかバレずに済んだようだ。

　そして、ラエインを連れて歩いて行き、　革命軍の集まりのテントの前に着いた。

　ラエインはテントに入るのすら緊張しているようだ。

　ダオカンが声をかけて、緊張を解いている。

　何を緊張することがあるのだろうか。

　俺は笑ってしまう。

　だって革命軍なんて――馬鹿らしいのだから。