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ゼラ・ロマーネルその6

　老人というのは朝早くに起きてしまうものである。

　昨日は色々あって疲れているというのに、今日は疲れが取れないまま起きてしまった。

　これだから"老人では駄目"なのだ。

「さて、お城に行きますかね」

　そして、お城で"用事"を済ませたら、時間を適当に潰そう。

　そうすることで、アミュスちゃんが待ち合わせの場所に来るはずだから。

　緊張はない。

　もう何度かやってきたことだから。　

　　　　　♦

　時間は昼過ぎになる。

　そろそろ待ち合わせの時間だから、私は国の外に出ていた。

　待ち合わせ相手は、当然アミュスちゃんではなく、魔族だ。

　まずは、こちらからである。

　時間通りに、待ち合わせ場所に着くと、ベズンが既に待っていた。

　やる事がないのだろう。

　そうでなければ困る。

　この強固な結界の前では、魔族は無力でないと困るのだ。

「お待ちになりましたか？」

　答えは聞かなくてもわかるが、敢えて聞いた。

「ああ、待ったよ」

「時間通りですが？」

　その答えに、ベズンは嫌そうな顔をする。

「……もう少し早く来い」

　人間の常識の中に、時間前行動というのもあるかもしれないが、魔族の中にはそんなものはないだろうに。

「それでは行くぞ」

　私の返事を待たずに、ベズンは歩き出す。

「お待ちください」

　そんなベズンを、私は呼び止めた。

　"一応"確認しなければいけない。

「今日は、お二人でどうですか？」

　ベズンは眉をひそめる。

　はっきりと、二人いると明言したわけではないからだろう。

「いいや。俺だけで行く」

　ベズンはそれだけ言うと、さっさと歩きだしてしまった。

　やはり、私にバレているのは、予想の範囲内だったのだろう。

　　　　　♦

　私はたわいもない話をしながら歩く。

　警戒させないためだ。

「アジェーレの戦況はどうですか？」

　魔族領と人間領の最前線の話だ。

「それはお前らも知っているだろう？」

　もちろん知っている。

　人間側が盛り返してきていて、魔族側が"新兵器"を投入することも。

「いえいえ、魔族側から見るのと、人間側から見るのは違いますから」

　だが、一応聞いておく。

「俺達は関わっていないから知らん」

　本心か嘘かはわからないが、答える気はないようだ。

「そうですか。では、いつもどこで過ごしているのですか？雨の日は――」

　　　　　♦

　そんな風にしていると、すぐに目的地に着いた。

　"装置"のある部屋だ。

　アミュスちゃんの姿は見えない。

　部屋の前で途方に暮れている可能性も考慮していたのだけど、そういうことはなかった。

　部屋には、私が先に入る。

　先でも後でも、ベズンの目には待ち構えているアミュスちゃんが目に映る……はずなのだが。

　いない。

　もしかして、来ていないのだろうか？

　私がそう思いながら、キョロキョロと辺りを見渡すと――いた。

　だだっ広い部屋の隅っこにである。

　一体何をしているのだろう……。

　ベズンの方は私よりも先に、部屋にいる謎の少女を見つけたようで、どうすればいいのか戸惑っているようだ。

　私がアミュスちゃんに近づくと、アミュスちゃんは顔を上げた。

「アミュス学園長。どうしたのですか？そんな隅っこで。いないかと思いましたよ」

　本当にどうしたのだろう。

　つい、ベズンを置いてきてしまった。

「だって……」

　もういい歳なのだし、そんな子供みたいに口をすぼめられても困る。

「もう！言い訳しないでください」

　もう学園長なのだから、ちゃんとしてもらわないといけない。

「おい！」

　後ろからベズンの声がかかる。

　それは怒るだろうし、困惑もするだろう。

　だけど、それは別にいい。

「なんの茶番だ？」

　茶番に見えるだろうし、実際に茶番なのだろう。

　だけど、これから起こることは茶番ではないのだ。

「ほほほ、そう怒らないでくださいまし」

　そう言うが、むしろ怒ってもらった方がいい。

　その方が"やりやすい"。

「そもそも、そいつは誰なんだ？」

　最もな質問だろう。

　アミュスちゃんを見たのは、もうひとりの方である。

　ベズンは初めて見るだろう。

　そして、その質問に、答える必要はないが、答えても問題はない。

　だけど、私よりも早く、アミュスちゃんが声を出した。

「あの……えっと……アミュス・パメルです。よろしくお願いします」

　気の抜けるような、普通の自己紹介である。

「ふざけてるのか？貴様らは！」

　アミュスちゃんは驚いて、私の後ろに隠れた。

　だけど、これに関しては私も同意見だ。

　しかし、アミュスちゃんが緊張していないようで、安心した。

「いいえ、ふざけてなどいませんよ」

　本人は真面目なのだろう。

　私も真面目だ。

　なんだかアミュスちゃんの頭が"いい位置"にある。

　とりあえず撫でよう。

「先ほど言ったでしょう。この子はアミュス学園長です。この学園の新しい学園長ですよ」

　そして私は、アミュスちゃんの頭を撫でながら続ける。

　お婆ちゃんは、いきなり"事"をやめることは出来ないのだ。

「そして、あなた達――魔族を滅ぼす者ですよ」

「ええ！？」

　なんでアミュスちゃんが驚くのだろう。

　そう思った矢先に、ベズンが突っ込んできて、私を攻撃してきた。

　当然私は、それを"結界魔法"で防ぐ。

「ほほほ、随分と判断が早いですね」

「最初から殺す機会を窺っていた！」

　この無駄口を叩いたその時に、既にアミュスちゃんの魔法は完成していた。