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ペスンその1

「ええ？本気なの？」

　兄ちゃんの話を聞いて、僕は声を上げる。

「もちろんだ」

　その内容は、僕が兄ちゃんの代わりに魔法学園に入るという事だ。

「でも、僕には何もできないよ？」

　考えるのは、ずっと兄ちゃんに任せて来た。

　僕が出来るのは、戦う事だけだ。

「別になにもしなくて構わん。余計な事はしなくていい」

　それなら、なんで僕に行ってこいなんて言うのだろう。

「それに、すぐにバレちゃわない？」

　僕と兄ちゃんは、見た目は同じでも、性格は全然違う。

「"兄弟"なんだから、俺の真似くらい出来るだろ。わからない時は、「ああ」か「そうだな」って言えばいいんだ」

「でも――」

「いいから行ってこい」

　兄ちゃんは、僕の意見をもう聞く気がなさそうだ。

「はーい」

　それなら、僕はもう諦めるしかないだろう。

「はーいじゃなくて「ああ」だ」

　もう始まっているようだ。

「はいはい」

　僕はそう言うと、待ち合わせの場所に向かったのだった。

　　　　　♦

　僕が着いて、すぐにババアは来た。

「ほほほ、お待たせしましたか？」

　こういう場合なんて返せばいいのだろうか？

　少し考えてから、

「いや、うむ。大丈夫だ」

　こう返したのだけど、「うむ」ではなくて「ああ」だった。

　　　　　♦

　暗い一本道を通って、扉を通らされた。

　そして、魔法の国へと入ったのだけど、辺りを見回しても、別に変な所はない。

　普通の部屋だ。

　こんな普通の部屋が、秘密の通路に繋がってるなんて凄い。

「こちらへ」

「ああ」

　僕は導かれるままに、ババアの"後ろ"に付いて行く。

　今の「ああ」は良く出来ていた気がする。

　ババアは歩きながら、良く喋る。

「こないだ来た時は、ろくなおもてなしも出来ずに申し訳ありません。今日は私の部屋で紅茶でも飲んでいかれますか？お菓子などもございますよ？」

　お菓子はいいものだ。

　是非食べたい。

「ああ」

　でも、余計な事はしなくていいと言われてたんだった。

　断らないと。

「……いや、いい」

「そうですか、それでは"真っ直ぐ"向かいますよ」

「そうだな」

　真っ直ぐと言う割に、グルグルとした廊下を歩かされる。

　そんなことを考えていると、進行方向に女の子が見えた。

「むっ……」

　どうすればいいのだろう。

　人はいないはずだと言っていたのに。

　その女の子は慌てた様子で、別の通路へ隠れた。

　もしかして、バレていないつもりなのだろうか？

　だけど、兄ちゃんに余計な事はするなと言われている。

　無視してもいいか。

「少し、よろしいですか？」

　ババアがよくわからないことを言った。

「どういうことだ？」

　つい、素直な感想を言ってしまった。

　「そうだな」と答えるべきだったかもしれない。

「いいえ、別に」

　ババアにも女の子は見えていたはずなのに、ババアは女の子が隠れていった通路を見向きもせずに通り過ぎた。

　俺も後ろから付いていき、同じようにする。

　余計な事はしなくていいんだ。

「随分とせっかちですね。一昨日見た"装置"を、また見たいだなんて」

　ババアは先ほどの事はなかったように会話を続ける。

　何故こんなにお喋りなのだろう。

　そして、僕は別に装置を見る理由なんてない。

「ああ、そうだな。少し気になることがあってな」

　適当な理由をつけてしまった。

　気になる事なんてない。

「ところで、あなたは何番なのですか？」

　これは答えてもいい話だろうか？

「えっ？あー……そうだな」

　番号なんて知られても"困る情報"ではない。

「教えられませんか？」

　少し考えたけど、別にいいだろう。

「いいや。M0286番だ」

「なるほど。後期型なのですね」

　後期型というのは、高性能という話だ。

　確かに身体的には高性能だけど、そこに差はない。

　後期型だろうが、そうでなかろうが、大戦を生き抜いた強い魔族しか残っていないのだ。

「人間からは、そう呼ばれているらしいな」

　だから、魔族内では、"あまり"後期型であることを誇りに思っている奴はいない。

「ほほほ。でしたら相当お強いのでしょうね」

　後期型だから強いのではなく、魔族だから強いのだ。

　微妙な食い違いに、少しイラつく。

「人間など相手にならない程度にはな」

　少し言い方がよくなかったかもしれない。

　これも「ああ、そうだな」と言わなければいけなかったのだろう。

　そうこうしているうちに、ババアが足を止めた。

　目的地へと着いたようだ。

　そして、中に入る。

「どうぞお好きなだけ、気になったことと言うのを、お調べになさって」

　そう言われても、気になったことないんてないのだ。

　僕は手持ち無沙汰に、部屋の中をウロウロとする。

　ババアは、まるで僕がこの部屋にいることは、"問題ではない"とでも言いたげに、座り込んで何か考え事をしている。

　そうされても僕は困るのだ。

「おい」

「どうなさいました？」

　痺れを切らして話しかけてしまった。

「もういいぞ」

「そうですか」

　話しかけてしまったものは仕方がない。

　少し早いが、もう帰ってもいいだろう。

　ババアが先導して、扉を開けたのだが、何故か少し固まっていた。

　　　　　♦

「ここまででいい」

　僕はそう言って、さっさと魔法の国から出ていく。

　これ以上このババアに付きまとわれると、疲れてしまう。

　早く兄ちゃんの元に戻ろう。