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アミュス・パメルその2

　私はいつも通り学校で授業した後に、ゼラ学園長を探していた。

　いつも1日に1回くらいは会うのに、こういう日に限って見つけられないのだ。

　この広い学園で、人ひとりを探すのはとても大変だ。

　別に、あの手紙の内容を信じたわけではない。

　あの優しい学園長に限って、この国を裏切っているなんて言う事はあり得ないだろう。

　だけど、気にするなと言う方が無理があるだろう。

　ただの悪戯だとは思うんだけど……。

　私は"パタパタ"と走り回る。

「どうしたのですか？アミュス先生」

　そんな私に話しかけてきた人がいた。

　ああ、マズい。ダンレズ副学園長だ。

　彼はとても厳格なのだ。

「あ、その……ゼラ学園長を探していまして……」

「何の用かはわかりませんが、そんなに急ぐほどなのですか？」

　副学園長は悪い人ではない。

　ただ、少し口うるさいのだ。

「それは、そうではないのですけど……」

「それでしたら、静かにお願いしますよ。もう、子供ではないのですから」

　彼も副学園長らしく高齢だ。

　つまり、私を子供の時から知っているという事になる。

　だからいつも、子供ではないと怒られるのだけど……そう言われると、何も言い返せないのだ。

「すいません」

　私は素直に謝るしかなかった。

「それでゼラ学園長ですが、中央の庭で花の手入れをしていましたよ。というか探し回っていたのでしたら、どこかの窓から見えるでしょう。気が付かなかったのですか？」

「ええ！？」

　全く気が付かなかった。

　そもそも、窓の外なんて見もしなかった。

「はぁ……あなたは昔からそうですね。頭はいいのにどこか抜けているというか……そもそもですね――」

　ああ、駄目だこれは。長くなりそうである。

「あ！ありがとうございました！」

　私は逃げ出した。

　もちろん走ったりはしない。早足で庭へと向かう。

　ダンレズ副学園長の方は見もしないが、きっと"やれやれ"という仕草をしているのだろう。

　お説教は後で聞くことにしよう。

　　　　　♦

　すれ違いにだけはならないで欲しいと、祈りながら庭まで来たのだけど、祈りが通じたのか、ゼラ学園長はまだ庭で花の手入れをしていた。

「あら？アミュス先生。どうなさったのですか？」

「えっと……あの……」

　私は言葉に詰まってしまう。

　"しまった"、と思う。

　会ってからどうしようか考えていなかったのだ。

　まさか直接、国を裏切ってますか？なんて聞けない。

　私が黙っていると、ゼラ学園長が口を開いた。

「……いい機会かもしれませんね」

　何の事だろう。

「ちょうど誰も居ませんし」

　その台詞は、今の私には不穏に聞こえてしまうのだ。

　誰も居ないと都合がいい話なんてそうそうないだろう。

　まさか、私にも国を裏切るように話すのではないだろうか？

「どうしたのですか？アミュス先生？」

「え、うええ？」

　変な声が出てしまった。

　心を見透かされたのだろうか？

　もしかしたら、そういう魔法もあるのかもしれない。

「はぁ……本当に大丈夫でしょうか？心配でなりません。ほら、そんな変な顔をしないで」

　ゼラ学園長が、私の顔を触る。

　そんなに変な顔をしているだろうか？

「アミュス先生。良いですか？」

「はい！」

　良くはないけど、なんのことだろう。

「まず、次の学園長が誰になるか知っていますか？」

　なんだろう。

　思ってもいない話が急に出て来た。

「えっと……ダンレズ副学園長ですよね？」

　そういう話は聞いたことがある。

「違います」

「ええ？それじゃあ誰なんですか？」

　副学園長以上に相応しい人なんていないと思う。

「あなたです」

　あなた、あなたさんかぁ。

　そんな人いたかなぁ？

「アミュスさん？」

「はい！」

「大丈夫ですか？わかっていますか？」

「はい！わかっています！」

「わかっていないようですね……」

　そんなことはない。

　次の学園長は"あなた"さんだ。

　でも、なんでこんな話を私にするのだろう？

「次の学園長は、アミュス・パメルさんですよ」

　それは私だ。

　ここまで来ると私も理解して来た。

「もしかして、次の学園長は私と言っていますか？」

「最初からそう言ってます」

　言ってないと思う。

「ええと、どこのですか？とても小さい学園の？」

「もちろんここのですよ。この学園のですよ」

　当然そうだろう。

「無理ですよ！ダンレズ副学園長はどうするですか！」

「彼にはそのまま副学園長を続けてもらいます。もう話は通してあります」

　それは、おかしい。

　それに、

「ゼラ学園長はどうするのですか？」

　これは、とても大事な事だ

「アミュス先生。落ち着いて聞きなさい。今すぐにという話ではないのですよ」

「あ……」

　それもそうか。

「ただ、例えば"私がいなくなった時"に、あなたが学園長になるつもりでいてください」

　とても含みのある言い方だと思う。

　まるで、いなくなる可能性があるような話し方だ。

「なんで私なんですか？」

　私はただの先生だ。それに若い。

　普通に考えれば、ダンレズ副学園長が次の学園長のはずだ。

「そもそも、あなたは勘違いをしてそうですね」

　なんのだろう？

「ここは魔法の国です。そして、ここは魔法の国の中心ともいえる場所です」

　中心と言うのは、物理的な話ではないのだろう。

「だから、元々この学園の学園長は、一番魔法が上手い人がなるものなのですよ。年齢は関係ありません」

　それはつまり、私が一番魔法が上手いと言いたいのだろう。

　そんなことないと思うのだけど。

「あなたは今、"私が一番魔法が上手いわけではない"と考えていそうですね」

「うっ……」

　図星だ。

「ですが、もうこれは決まったことですので」

　覆せないと言いたいのだろう。

　そう言われても、私は困るのだ。

　突然の事で、戸惑うことしかできないのだ。

「話はこれだけです。まだ先の……話ですが、そのつもりでいてくださいね」

　そう言うと、ゼラ学園長は去って行ってしまった。

　私はここに来た意味も忘れて、立ち尽くしてしまうのだった。

　　　　　♦

　夜になり、部屋の窓を開ける。

　今日は大変な事を聞かされた一日だった。

　いや、昨日からか。

　そういえば、元々は学園長が国を裏切っているという紙が投げ入れられたから、学園長を探していたのだった。

　すっかり忘れていた。

　私が学園長候補だなんて話の前では、そんな悪戯は大したことではないのだろう。

「どうしたらいいの？お兄ちゃん」

　夜空に向かって、そう呟いたところで、返事が返ってくるわけがない。

　しかしその代わりに、"また"だ。

　また、折られた紙が部屋の中に飛んできたのだ。

　すっかり油断をしていた。

　まさか二日続けて、こんな悪戯をされるなんて思いもしなかった。

　急いで外を見るが、この紙を投げ入れた人物は暗くてよくわからない。

　中を見ずに、捨てようか迷ったが、一応紙を開くことにした。

　その中には、時間と場所が書かれていた。