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ベルテッダ・シュクラその1

　俺は盗賊だ。

　目的があって盗みをするわけではない。生きるために盗みをしてきたのだ。

　そして、これからも生きるために盗みをしていくのだ。

　そんな俺が魔法の国に来たら、何をするかって言うと、答えは一つだろう。

　盗みをするんだよ。

　まあ、魔法の国でなくても、どこでも盗みはするんだけどな。

　俺は今、この魔法の国で一番大きい学園の中にいる。

　この国に来てから、この学園を狙っていたのだ。

　見て、聞いて、感じて。そうやって調査を進めて来た。

　はっきり言って、この学園の警備は驚くほど"手薄"だった。

　だが、それは外から見たら、だ。

　俺は魔法のことなんてなんもわからねえ。

　もしかしたら、侵入者を阻む魔法なんかがあるかもしれない。

　魔法の国と言うくらいだから、魔法は警戒しないといけないだろう。

　ただ、そんなものがあったとしても、俺にはわからないのが問題なのだが。

　それで今、なんでこの学園に入ってるかと言うと、今日は急に何故だか警備がいなくなったからである。

　せっかくの機会と思い、中に入ったのだが、今のところはなんの問題もない。

　もっとこう……足元に魔法陣が現れて火を吹く。そんな罠を想像していたのだが、そんなものはなかった。

　まあ、俺も百戦錬磨の盗賊だ。そうなったとしても、"ひらり"と避けてやるつもちで、この学園に盗みに入ってやったわけだが。

　罠がないのはとても幸運だった。

　しかし困ったことがある。

　お宝が見当たらない。本ばかりである。

　本にも価値があるのだろうけど、俺にはさっぱりわからないのだ。

　もっとパッと見て、凄そうな魔道具があると思ったんだけどよ。

　と言っても、まだ探ってない部屋はたくさんあるんだ。

　それに人気が全くないので、ゆっくりと。とは言わないが、急いで探して回れば金目の物くらいはあるだろう。ここまでは、本しかないけどな。

　そう思ったのだが、誰かの会話が俺の耳に入って来る。

　近くの部屋からだろう。

　ただの興味本位だが、少し聞いて行くことにするか。

「その命が惜しいから、私は国をあなた方に売るのですけど」

「老い先短いババアがよく言うよ」

「ババアだからこそ、長い人生を背負っているのですよ。それを終わらせたくないだけです」

　軽い気持ちで聞きに行った会話は、余りにも不穏だった。

　誰と誰が話しているのかはわからない。

　だけど、国を売る。それは、この国の話だろうか？

「こちらです」

　誰かはわからないが、部屋を出てきそうだ。見つからないようにしないといけない。

　それに、顔も拝んでやろう。

　とりあえず俺は、見つからない様に、コソコソと隠れたのだ。

　そして、部屋から出て来た、その人物の顔を見て驚いた。

　この学園の学園長であるゼラ、その人である。

　調査をした時に、しっかりと顔を覚えていたからわかる。

　そして更に、続いて出て来た相手を見て驚いたのだ。

　それは紫色の肌をした、人でない生き物。

　魔族であった。

　もちろんこの魔族は誰かはわからない。

　つまり、この魔法の国の権力者であるゼラが、魔族を相手に"国を売る"と言っているのだ。

　おかしいと思ったのだ。

　人がいないのは、わざわざ人払いをしたのだろう。

　つまり、誰にも聞かせられないような話をしているという事だ。

　更に、この国には絶対に入れないはずの、魔族がここにいるのが証拠だ。

　お宝を頂戴しに入ったはずが、とんでもない場面に出くわしてしまったものだ。

　そんな俺の耳に、とんでもない魔族の台詞が聞こえてきた。

「そうか？今、人がいた気がするぞ？」

　まずい。魔族にバレている。

　その言葉を聞いた瞬間、俺はすぐに"逃げ出そうとした"のだ。

　だが、俺の目の前に立ちふさがった奴がいたのだ。

「っ…………！！！？？？」

　これでもかというほど驚いたが、声だけは出さないようにした。

　見つかった？そんなことを考えることもなかった。

　何故なら、俺を阻んだそいつはとても変な仮面――ピエロの仮面をつけていたのだから。