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ゼラ・ロマーネルその1

　私は学園長だ。

　もうこの地位についてから、何年経っただろうか？

　何年ではないか。何十年だ。

　私はもう、おばあちゃんなのだから。

　だからと言って、弱音は吐けない。

　私はこの国で一番偉いのだから。

　……一番偉いのは王様だっただろうか。

　一番偉いならもう少し"シャン"として欲しいものだ。

　学園長と言っても、学園の仕事はほとんどない。

　どちらかと言うと、国の仕事の方が多いくらいだ。

　今日も城に行って、今は学園へ帰っているところだ。

　この時間なら、ちょうど下校時刻に間に合うだろう。

　子供達との触れあいは何よりも大事なのだ。

　　　　　♦

　予定通りに、下校時間に間に合って、私は子供達に挨拶する。

「ゼラ学園長さようなら」

「はい、さようなら」

「おばあちゃんさようなら」

「はい、さようなら」

　子供は可愛いものだ。

　そうしている、子供以外が声をかけて来た。

「ゼラ学園長」

　アミュスちゃんだ。

　おっとアミュスちゃんだなんて言ったら申し訳ない。

「こんにちはアミュス先生」

　もう彼女も大人なのだ。

「こんにちは！」

　とても緊張している。

　アミュスちゃんが先生になってからは、いつもこんな感じだ。

　意識して、ちゃんとした態度を取っているのだろう。

　それならば私もしっかりとした態度で返さないといけない。

　しかし、

「すっかり大きくなりましたねアミュス」

　やはり、彼女たちは私から見た子供なのだ。

　体は大きくなっても……よく見たら、アミュスちゃんはあんまり大きくなってないかもしれない。

　背は伸びたはずだ。でも、全体的にどこかちんまいきはする。

「はは……お陰様で！」

　ま、まあ、アミュスちゃんはまだ20歳だ。

　まだまだ大きくなるかもしれない。

「昔からあなたは手がかからない子でしたが、先生としてもちゃんと出来ているようですね」

　"見た目に反して"、アミュスちゃんは天才だ。

　昔から"見た目に反して"、しっかりとしていたのだ。

　若くして、教師に抜擢したのは私だが、やはり18歳で教師と言うのは心配だった。

　だが、あれから2年経ったが、問題らしい問題も起こさずに、子供達に好かれる良い先生になった。

　とてもうれしく思う。

　そして――。

「へへへ……」

　アミュスちゃんの顔がとろけている。

　この顔を見ていると、なんだかとても不安になって来た。

「……まだ、早いかもしれませんが……今度話したいことがあります」

　"あの事"を話していいのだろうか？

「は、はい！なんでもやります！」

　なんでもと、軽率に言うべきではないと、教えるべきだったかもしれない。

「ふふっ……そんなにかしこまらなくても大丈夫ですよ。確かに大変な事ではありますけど。まだどうなるかわからないのです」

　まだ決まったというわけでもない。

　だから、今はこんなところでいいだろう。

「おばあちゃーん」

　ちょうどよく、私を呼ぶ声が聞こえる。

「はいはい今行きますよ……それでは、アミュス先生。また今度」

「はい！」

　私を呼んでいたのは、メースちゃんとデリアン君だった。

「どうかしたの？」

「うん！ちょっとお兄ちゃんと魔法の練習していきたいの！おばあちゃんも見てて！」

　普段なら断らないのだけど、今日はどうしても"外せない用事"があるのだ。

「ごめんなさいね。今日はちょっと……」

「ええ～」

　こういう顔をされると、弱いのだ。

　少しなら時間はある。だからこうして、門の前で子供達を見送っていたのだ。

「少しだけね」

　本当に少しだけ。

　　　　　♦

　結局、メースちゃんがもう少しと言うので長引いてしまった。

　ギリギリの時間になってしまったが、私は急いではいない。

　今歩いているのは、国の地下だ。

　ここを通って歩けば、国の外に出られる。

　そうして、私は外に出た。

　その先には――

「おい！遅いぞ！」

　魔族がいた。

「ほほほ、どうせ暇でしょう」

　相手は一人だ。

　当然、殺し合いに来たわけではない。

「暇なわけがないだろう。あまり俺をイラつかせるな。お前を今ここで殺してもいいんだぞ」

「おお、恐ろしい。ですが、それで困るのはあなたでしょう」

　私は仰々しく身振り手振りをする。

「ちっ！それで、お前がこの国を治めている、ゼラってやつで間違いないんだな？」

「それを信じるかどうかは、あなた達次第でしょう」

「食えんババアだ」

　魔族は苛立ちを隠せない様子だ。

「お互い自己紹介をしませんか？これから"いい仲"になるのですし」

「そんなものが必要か？」

「ええ、もちろん」

　名前くらいはわからないと、やり取りがしづらい。

「ベズンだ」

「ゼラ・ロマーネルと申します。この国で学園長をやっています。よろしくお願いします」

　私の長い自己紹介に、魔族は髪をかきむしる。

「……第6軍団長のベズンだ」

　随分若い数字だ。

「立ち話もなんですし、こちらへどうぞ。それが目的でしょう？」

「ああ」

　来た道を戻る私に、ベズンはおとなしくついてきた。

「罠だとは思わなかったのですか？」

　歩きながら、ベズンに問う。

　彼らを一方的に呼び出したのは私だ。

「まるで終わったかのような言い方だな。罠だと思っているよ」

「ほほほ」

　私はおかしくて笑ってしまう。

「何がおかしい？」

「交渉相手が賢くて嬉しいのですよ」

「馬鹿にしてるのか？」

「まさか滅相もない」

　てんで話が通じない魔族も多いのだ。

　凄く助かる。

　薄暗い道を長々と歩き続けて、頑丈そうな扉の前で立ち止まる。

「こちらです」

　それは、この地下の"入り口"だ。

　私は魔法陣を作り、扉の鍵を開ける。

「そうしないと開かないわけか」

「こうしないと結界も開きません」

　私は扉を先に通り、ベズンを招き入れる。

　ベズンは少し躊躇っていたが、招かれるままに中に入った。

「これで貴様も立派な裏切り者だな」

「魔族を国に招き入れたとなれば、命はないでしょうね。最も――」

　私は一息置いてから続ける。

「その命が惜しいから、私は国をあなた方に売るのですけど」

「老い先短いババアがよく言うよ」

「ババアだからこそ、長い人生を背負っているのですよ。それを終わらせたくないだけです」

「そう言うことにしといてやろう」

　ベズンはキョロキョロと辺りを見回してる。

　物珍しいとかではなく、警戒しているのだろう。

「こちらです」

　私は、更に学園の"奥"へ、ベズンを案内する。

「この辺りには、誰も入れない様になっていますので」

「そうか？今、人がいた気がするぞ？」

　鎌をかけているのだろう。

「ほほ……お戯れを」

「俺は困らんけどな」

　そんな言葉は聞き流し、どんどんと進んでいき、再び頑丈そうな扉の前で止まった。

「ここです」

「ここが……」

　私は再び魔法陣を作り、扉の鍵を開けた。

「どうぞ」

　先程と同じように招き入れると、今度はベズンは迷いなく入って来た。

「"ここ"が、結界魔法を作り出している部屋です」

　ベズンはやはり、キョロキョロとしている。まだ、私を信用しきっていないのだろう。

　私は、部屋の真ん中にある装置に手を置く。

「そして、これがその装置です」

「ほう……では破壊するとしよう」

　そう言ってすぐに、ベズンは魔法陣から氷の魔法を出して、装置に向けてはなった。

　だが、その魔法は結界に阻まれてしまう。

「当然その装置にも結界は張ってあるのです」

　魔法を阻まれても、ベズンは焦っている様子はなかった。

「解除する方法は？」

「私か王なら解除できます」

「ならすぐに解除してもらおうか？」

「ふふっ……気がお早い事で、私が昼にあなたを呼んだのは、今日は見せるだけのつもりだったからですよ」

「どういうことだ？」

「国を襲うなら夜の方がいいでしょう？」

「……そうだな」

　ベズンは余り納得してなさそうな顔だが、引き下がったようだ。

「それでは、今日はこれまでにしましょう」

　私はベズンを連れて、魔法の国の"入り口"まで戻る。

　不思議とベズンはおとなしく着いてきた。

　それに、

「それでは、またお呼びしますね」

「そうか」

　大人しく帰っていったのだ。