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ベナミス・デミライト・キングその8

　革命軍が盛り上がっているところ悪いのだが、俺は全く乗り気ではない。

　きっとラエイン辺りは、かなり興奮しているのだろう。

　とりあえずこれから何をするかを考えなければいけない。

　その時だった。

　視界の端でエニールが駆け出しているのが見えた。

　自分の事で頭がいっぱいだったが、よくよく考えたら一番最初に考慮しなければいけなかっただろう。

「エニール！」

　俺はエニールを追って走りだした。

　エニールは若いし、足も速い。それに後から追いかけているのだから、距離も離れている。

　だが大丈夫だ。俺はエニールより"速い"。それは単純に体格の差である。エニールの1歩は、俺の半歩くらいである。

　だから必ず追いつく。

　エニールを追いかけたのは打算だ。

　まず、今追いかければ、エニールから何か話を聞けるかもしれない。他に人がいない方が話しやすいだろう。

　まあ、実はそれはもう別にどうでもいいのだが。

　何より大事なのは、エニールの身だ。

　エニールは皆から好かれている。仮にエニールが死んだら、皆がどれだけ生気を失うかわからない。

　これから、この国を出ないといけないかもしれないのだ。それは困る。

　だから死に物狂いで走った。

　例のピエロと、グザンも何故だか走っている。

　……もしかしたてグザンは逃げているのか？

　なんだろう。とても変な状態だ。

　逃げるグザンを追うピエロを追うエニールを追う俺だ。

　笑いごとの様な話だが、俺は必至だ。エニールが思ったより速い。

　対して、もう俺は限界だ。

　だが、

「捕まえたぞ！エニール！」

　ギリギリ届いた。

　届いたのはいいが、もう走れないほど息があがっている。

「ハァハァ……国の外までは追いかけさせないぞ」

「でも……」

　グザンは国の外まで逃げて行ってしまった。

　きっと隣国まで増援を求めに行ったのだろう。

　早めに国を出ないといけない理由が"増えて"しまった。

「どちらにしろ、もう見えなくなってる」

　とりあえずまずは、エニールを諦めさせないといけない。

「そんな……」

「あれは誰だ？」

　一応聞いてみる。

「し……知らない」

　嘘だろう。

「……そうか」

　だが、言いたくないならいい。

「もう追いかけられないんだ。戻ろう」

「うん……」

　エニールが素直に従ってくれるのは凄く助かる。

　これからまだやる事も多いのだから。

　　　　　♦

「ベナミスさーん！」

　ラエインがニコニコとしながら手を振っている。

　良かった。戻ったら全滅してたなんてこともあるかと考えていた。

「すまん、待たせたな」

　ここまで来たら、エニールはもう大丈夫だろうから、ナセじいに任せることにする。

　ここからは革命軍を動かさないといけない。

「グザンはどうなったのですか？」

　ラエインが聞いてきた。一番気になるところだろう。

「ああ、逃げられたよ」

　革命軍がざわめく。

　とりあえずは安堵したというところだろう。

「えっともう一人の方は？」

　それも気になるところだろうが……。

「まあ、落ち着け。それよりも全員の話を聞かなければいけない」

　それよりも先にやらなければいけないことがある。

　とりあえずラエインには待つように伝えて、待たせておくことにする。

　まずはダオカンから話を聞こう。

「ダオカン。そういえばそちらに魔族が逃げていかなかったか？」　

　見張りはピエロが倒したと言っていたが、少なくとも一人は別の所に逃げたはずだ。

「ああ、そいつなら倒したぞ」

　なんだって？

　倒したって？

「お前がか？」

「ああ、なんか思ったより弱かったな」

　いや、それはおかしいぞ。並の人間では絶対に倒せないはずだ。それくらい魔族は強いはずだ。

　もしかして、お前が元軍団長だったりしないか？

「そ、そうか」

　だが、悩みの種が一つ消えたのは間違いないだろう。

　ダオカンが嘘をつく理由もないし、そうだというのなら、そうだとして。話を進めることにする。

「ピエロが見張りを倒して回ったのは、どこも一緒だって言ってたけど、一応話を聞いてくるといいんじゃないか？」

「そうする」

　そうして、話を聞いて回った感じだと、魔族の生き残りはいないと俺は判断した。

　魔族が使役していたモンスターが、少し残っているかもしれないくらいだが……それもいないのではないかと思う。ここではモンスターを使う必要なんてなかったからな。それだけ従順だったのだ俺達は。

　だが、万が一という事があってはならないのだ。確認はしないといけないだろう。

「それじゃあ、各自分担して、魔族が残っていないか調べてくれ。ついでに残っている者達にはテントに戻るように伝えてくれ」

　俺は……城に行ったほうがいいだろう。

　ここまで来たら俺は革命軍のリーダーだ。

　嘘をつき通すしかない。

「十数名は俺と一緒に来てくれ。城の中を探索する」

「はい！」

　元気よく返事したのはラエインだ。

　別にラエインを連れていく必要はないのだが……。というか、むしろ連れて行きたくないのだが。

　仕方がないだろう。

　拒む理由がない。

　城にはすぐ着いた。国としてみたら大きいは大きいが、占領された時に人が死に過ぎた。残った奴隷達を働かせるなら城の周りだけで十分だった。だから近いのだ。

　城の中は一番危険である。

　もしも魔族が残っているのであれば、城の中だろう。

　だがこちらには、"ダオカンがいる"。

　魔族よ。来るならいつでも来い。

「俺……達は、上を見てくる。他の者達も散開して回ってくれ」

　一瞬言い澱んだのは、ラエインを連れて行きたくなかったからだ。

　だが、ダオカンは連れて行かなければいけない。

　仕方のない事だろう。

　とりあえず、グザンの部屋を目指すことにする。

　グザンの部屋は最上階だ。

「やっぱりベナミスさんは歩き慣れてるんですね」

「え？」

　急に言われて、変な声が出てしまった。

　しまった。何も考えていなかった。

「だって、昔はよく城の中を歩き回ってたんですよね？」

　それはそうだ。コックとしてな。

「あ、ああ。そうだな。その通りだ」

「あまり声を出すなラエイン。魔族の生き残りがいるのかもしれんのだぞ」

　本当にその通りだ。緊張感を持ってほしい。

　しかし、ダオカンの奴はまるで歴戦の戦士のようである。

「は、はい。すいません！」

　だから、その声が大きいのだ。

　だが、そのおかげで、グザンの部屋までラエインは黙ってついてきた。

「ここがグザンの部屋だ」

「なんで知ってるんですか？」

　あっ……。奴隷がここまで来ることはない。あまりにも不自然である。

　いや、大丈夫だ。まだ修正は効くはずだ。

　考えろ。

「あ、ああ。革命軍のリーダーとして、これくらい知っていて当然だ」

　苦しい言い訳だろうか？

「なんだよ水臭いな。俺にも教えといてくれよ」

　お前は黙ってろダオカン。

「ふっ……お前は聞いてもすぐ忘れるだろう」

「それもそうか」

　なんとか誤魔化せたようだ。

　どうせグザンの部屋には、魔族は"絶対にいない"のだから、さっさと中に入ってしまおう。

　グザンがいない時に部屋に入ったのは初めてである。

　だからどう、というわけではないが。

　グザンの部屋には、許可がないと部下の魔族は絶対に入らない。

　入ったのは念のための確認である。

　だから、特に何をしようと思ったわけでもないのだが……槍が目に入った。

　グザンから、過去の栄光の話は、何度も聞かされてきている。

　グザンが戻ってきた場合に、槍を振るうとも限らない。念のため持って行って、隠してしまった方がいいだろう。

「魔族はいないみたいだな。よし、次の部屋に行こう」

「え？いいんですか？」

　時間が巻いているからな。

「ああ、魔族の生き残りがいるかいないかだけ見ればいい。あと……この槍はグザンのだな。持って行った方がいいだろう。なんだか持ち手がベタベタするがな……」

　どうせ、お菓子を食べた手で触っていたのだろう。

　運が良い事に、ラエインは疑問も抱かずに、部屋を出て行ってくれた。

　俺も続いて部屋を出る。

　すると、ラエインが俺の厨房を開けようとしているではないか。

「待て！ラエイン！」

　そう呼び止めたことに、特に理由はない。

　ただ、つい止めてしまったのだ。

「あの……ごめんなさい。駄目でしたか？」

　俺が使っていた証拠なんてないはずだ。

　大丈夫なはずだ。

「いや、すまん。なんでもないんだ。気のせいだった」

　だが、念のためと言うのはあるだろう。

「ラエイン。その部屋はもういいから、別の部屋を周ろう」

　さっさと離れてしまえばいい。

　何度も言うが、時間もないのだ。

　そうして、城を周ったが、魔族の死体しかなかったし、他の革命軍も生きている魔族を見つけられなかったようだ。

　よかった。ダオカンの出番はなかったようだ。