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エニール・ミーンその2

　そうして、あたしは、いつも行く、お気に入りの場所へ着いた。

　川だ。

　奴隷は水を自由に使えない。でもここなら好き勝手に水を使える。

　あたしは、服を脱ぎ捨てて、川へと飛び込んだ。

　冷たい水が気持ちいい。

　流されていると、辺り一面は静かで、自分しかいなという事を実感できる。

　そう思っていた。

　でも、音が聞こえた。

　モンスターかと思って、警戒したけど、すぐに違うとわかった。

　そこには人間がいたからだ。

　でも、それはおかしい。

　だって、こんなところに人間がいるはずがないのだから。ここは"魔王領"だから。

　恰好はボロボロの服を着ているけど、あたし達と違って、番号札を下げていない。

　その人間は、こちらを見ていた。

　いったいいつから？

　とりあえず話しかけようと思ったのだけど、相手が先に話してきたのだ。

「勘違いしないで欲しいんだけど。勝手に服を脱ぎだしたのは君の方だからね」

　そう言われて、慌てて服を取りに行く。

「あと、興味もないから安心して欲しい」

　そう興味がないと、はっきり言われると"カチン"とくる部分もある。

「あなたは誰？いつからいたの？」

「まあ、最初からだね」

　なら、声をかけてくれれば良かったのに、と思う。

　するとそいつは、まるで心を読んだかのように、

「声はかけようとしたんだけどね。そうする間もなかったわけさ」

　と言った。

　それでは、まるであたしが悪いみたいだ。

「それで、あなたは誰なんですか？」

　よくよく考えてみると、ボロボロの服を着ているのだし、もしかしたら他の国の奴隷かもしれない。きっとそうなのだろう。

「僕が一体だれかと言われると、わからないとしか答えられないね」

　その答えはおかしい。

　自分が誰かわからない人間はいないだろう。

　でも、不思議と嘘を言っているようには感じなかった。

「でも、僕はとっても有名みたいだよ」

　随分と適当な事を言う。

　変な人だし、関わらない方がいいのだろう。

　だけど、彼は、あたしが、服を着たら勝手に近づいてきたのだ。

　近づいてわかるが、服はボロボロだけど、体はとても鍛えられてるのが分かった。それは奴隷ではないという事だ。奴隷ならもっと痩せ細った体をしているだろう。

　だから、ますます、何者かわからなくなってしまった。

「こんなところに何をしに来たんですか？」

「実は、あてもなく歩いてきて、初めて人間が暮らしてそうな所を見つけたんだよね。でも、夜だし明るくなってからと思って、ここで寝ようかと思っていたら、君が急に出て来たんだ」

　いったい何を言っているのだろう？あてもなく歩いてこれるところではないのに。

　やはり怪しい。

「そんなに警戒しないで欲しいな。ここに来て、初めて人間と話しているから、僕は少し高揚しているのかもしれない」

　怪しいんでいるのが顔に出ていたのか、よくわからない弁明をされた。

「記憶喪失と言うやつですか？」

　話をまとめると、そうなのではないだろうか？

　それでもおかしい事には変わりないのだけど。

「まあ、そう言うことにしておいて欲しい」

　とぼけているというか、おちゃらけているというか……とても信用できない返答しか返ってこない。

「あの国には入れませんよ」

「何故だい？」

　説明がいるのだろうか？

　記憶喪失という事なら、説明がいるのだろう。

「魔族が占領しているからです」

　それを聞くと、彼は驚いたような顔を一瞬したのだが、すぐに"うんうん"と頷きだしたのだ。

「なるほど。でも、君はそんな国の住人なのかな？」

　気持ちを逆撫でするような事をいう人だ。

「あたしは、奴隷ですから！」

　仕方がない事なのだ。どうしようもないことだ。

「でも、君は外にいるじゃないか」

「それは勝手に抜け出してきたから……そうだ、そろそろ帰らないと」

　もう帰って寝ないといけない。

　でも、その前に果物を少し取って、ナセじいにあげるんだ。

「別に君に敵対したかったわけじゃないんだ。すまない」

　彼は急にしおらしい顔をしだした。

　よく見ると、とても綺麗な顔をしている。

　そう、目を奪われるほどに。

　そんな顔をされると、こちらが悪い気がしてくる。

「あたしも……そういうつもりじゃ……」

「それは良かった」

　その笑顔はやめて欲しい。

「とにかく！あの国には入っちゃだめだからね！」

　そう言って去ろうとしたのだけど、よく考えたら、この人は行くところがないのではないか？

　でも、あの地獄のような、奴隷の生活に引きづりこむわけにはいかない。

　どうしたらいいのだろう。

「善処するよ」

　どういう意味かは分からないが、あまりいい意味ではなさそうだ。

「驚かせてすまなかったね。それではまた」

「え？う、うん。またね」

　実は、今までの事は全て嘘で、帰るところがあるとでも言いたげな感じで、彼は森の中に消えていった。

「またって……」

　そんな機会があるのだろうか。

　少し呆けていたが、早く帰らないといけないことを思い出した。

　なんだかあまり、気が休まなかったけど。

　不思議とそんなに悪い夜ではないとも思えたのだ。

　そういえば、彼の名前を聞き忘れたな。