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グザンその4

　いつも通り昼に起きて、飲み物を持ってこさせる。

　コップが違う。

　当たり前だ。自分で割ったのだから。

　だが、腹が立ってきた。

　今日も奴隷達をいびって、ストレスを発散させてもいいのだが。

　……そろそろいいだろう。

「おい！12番を呼んで来い！」

　これでいい。

　あとは待つだけだ。

　待っている間に、何を食べようか考える。

　俺様は甘いものならなんでも好きである。

　例えばゼリーもいいし、パイなんかもいいだろう。クッキーもいいかもしれない。

　だが、今日は俺様が一番好きなものを作らせよう。

　ショートケーキだ。

　昔、人間の街を滅ぼしている時に、偶然口に入ったのがショートケーキだ。

　初めて食べたその味に感動した。

　人間を滅ぼすのをためらったくらいだ。

　まあ、結局その街は滅ぼしたんだけどな。

　それまでは、魔族の食べ物なんて粗末なものだった。みんな気にしていなかったし、俺様も気にしていなかった。そもそも魔族は、少ない食料でも長生きできた。

　だが、俺様は知ってしまったのだ。

　甘いものを知ってしまったのだ。

　この国を滅ぼしたのは、その後のことだ。

　この国は、お菓子の国と呼ばれていた。

　食料を作ったり、保存する施設が揃っていたので、前線のモンスターの食料を確保するために、奴隷として人間を残すことに決まった時は、滅茶苦茶喜んだのだ。

　魔族は人間と戦いたがる。だから後方支援となる、奴隷の管理なんて誰もやりたくなかった。

　おかげで、俺様はすんなりと、この国の長となることが出来たというわけだ。

　などと物思いに耽っていると、扉がノックされた。

　ベナミスが来たのだろう。

　待ちわびたぞ。

　いや、あともう少し待たないといけないわけだ。

「来たか」

　早くしろと怒鳴りたい気持ちはあるが、自分を押さえつける。

「今日は、何をご所望でしょうか？」

　ベナミスは"わかっている"。

　話が早いのはいいことだ。

「ふんっ！わかってるじゃないか。俺様のお気に入りを用意しろ」

「了解しました」

　そう言うと、ベナミスはそそくさと扉から出て行ったのだった。

　再び待つ形となる。

　だが、待つのは嫌いではないのだ。

　ベナミスを専属のコックにすることだって出来る。

　ベナミスは、恐らく奴隷達の中で一番料理が上手いだろう。

　だが、毎日旨いケーキを食べていたら飽きてしまう。

　月に数度だけ、ベナミスに甘味を作らせる。

　これが、一番いい食べ方なのだ。

　しかし駄目だ。待ちきれない。

　部屋の中をウロウロする。

　ベナミスの厨房はすぐそこだ。

　様子を見に行くことは容易い。

　だが、待とう。

　　　　　♦

　外から音が聞こえる。

　ケーキが完成したのだろう。

　そして、扉が開かれて、ケーキが俺様の目に映りこんできた。

　素晴らしい。

　その一言しかでてこない。

「おお！今日のはまた一段とすごいじゃあないか」

「ありがとうございます」

　素直に褒めてやることにする。

　実際にいつもよりも気合が入っているように思う。

　ベナミスのことだ。俺様の機嫌が悪いのを見越して、気合を入れて作ったのだろう。

　俺様はそのケーキを机の横に置かせると、ケーキを食べ始めた。

　見た目だけなく、味も極上である。

　流石は、元この城のコック長と言ったところだろう。

「ふうううう。こうやってお前のケーキを食べていると、お前と会ったばかりの頃を思い出すぞ。お前もそうだろ？ベナミスぅ？」

「そうですね」

　本当に旨い。

　やはり、他の奴隷に作らせたものとは、全く違う。

　このケーキを食べるために、長く待ったかいがあったと言うものだ。

　量も凄いのでいくら食べても中々無くならない。

　だから、俺様は次から次へとケーキを口に運んでいく。

「このケーキを食べていると、いつも思うよ。あの時、偶然選んだのが、お前で良かったと」

　偶然とは少し違う。だが、偶然なのだ。

　あの時――。

　そう。あの時の事である。

　昔の話だ。

　あれは、この国を治めだしてすぐの事。

　いや、もっと前の事からだ。

　まず、俺様は頭がいい。

　魔王軍の中でも頭脳派なのである。

　だから、暇なときは、その辺から拾って来た、人間の書いた本を読んでいたのだ。

　時間は無限とも思える程あった。

　何故なら、魔王様が敗北して、人間に見つからない様に、潜伏して反撃の機会を伺っていたからだ。

　そんなに熱心に、人間の本を読む魔族はいなかった。俺と、あいつ――そう、新魔王と、他数名程度だ。

　だから、みんな人間を"解っていなさすぎる"。だから、みんな人間を扱うのが下手なのだ。

　人間を学び、俺様が考えたのが、飴と鞭と言うわけだ。　

　そして、それから魔族の反撃が始まり、俺様はこの国を治めることになったのだが。

　人間にどうやって飴を与えるかが、俺様の中で課題だった。

　鞭は勝手に新しく作られた、偽魔族たちが与えるだろう。

　そこで、俺様は革命軍を作ることに決めたのだ。

　人間どもに革命軍ごっこをさせて置けば、中途半端に希望を抱いて、よく働くだろうと考えたわけだ。

　そうなると、問題はどうやって作るかだ。

　俺様が率先して作るわけにはいかない。当たり前だ。

　だから、奴隷達の中から革命軍のリーダーになりそうなやつを探したのだ。

　そして、このベナミスを見つけたと言うわけだ。

　もちろんベナミスを選んだのには理由がある。

　奴隷の中で一番強そうなだったからだ。

　体が大きいし、体格もがっしりしている。それに顔つきもいい。

　だから、ベナミスが選ばれたのは偶然ではないのだ。

　そして、俺様はベナミスを"拷問"した。

　人を従わせるには、恐怖で縛ればいい。

　あの時の事は、今でも目に浮かぶように思い出せるのだ。