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ネフェストその1

「ああっ！何故！こうなったんだ！」

　俺はそう叫んだ。

　広い部屋に、声が反響する。

「落ち着いてください！」

　側近が暴れ出そうとする俺の体を押さえた。

「離さんか！」

　だが俺は側近を振りほどくと、近くの机をひっくり返した。

「おやめください、魔王様！」

　そう、"俺は魔王"。魔王なのだ。

　この世界を統べる魔王になるはずだったのだ。

「うおおおお！」

　俺は更に暴れる。椅子を破壊し、杯を割り、壁を殴って穴を空けた。

「はぁ……はぁ……」

　もう少し、もう少しで、世界が俺のものになるはずだったのだ。

　だが、人間共は我が軍を押し返し、一気に魔王領を奪っていった。

　何をどこで間違えたのかわからない。

　長い間潜伏し続け、研究をし、魔族を新たに増やした。

　更に計画も綿密に練って、実際にそれも上手くいき、人間を蹂躙だって出来た。

　そして更に……だ。勇者が死ぬのだって待ったのだ。これは運よく勝手に疫病で死んでくれたのだが。本当は寿命まで待つつもりだった。

「俺に落ち度はなかったはずだ！」

　そして、圧倒的に魔族が有利な状態で事が運んでいたはずなのである。

「一体何が"予定外"だったというのだ！」

　途中までは完璧だったのだ。本当にほんの少し前までは……。

「だが！」

　俺は再度壁を叩くと、振り返り、歩き出した。

「まだ終わっていない。もう古い魔族等いらなかったのだ」

　だから、時間稼ぎに使っている。

　そのおかげで、まだ人間共はここまでは辿り着いてもいないし、辿り着いたとしても結界だってあるのだ。

「研究室に行ってくる」

　俺はそう言い残すと、王の間から離れたのだった。

　　　　　♦

　と言っても、この城はもう研究室ばかりである。

　全部俺の所有物だ。

　俺がいなければ新しい魔族は生み出せないし、そして俺がいなければ――

「まだ、終わってはいない。こいつらがいるのだ」

　この、魔族を改造した更に新しい魔族を生み出せないのだ。

　俺が生み出した新しい魔族は、古い魔族を超える事は出来なかった。

　それは、先代魔王を超える事が出来ないと言われているようで、凄く嫌だった。

　だが、まずは魔族の再興が先決だったので我慢し、新しい魔族を生み出し続けた。

　人間共を蹂躙し、余裕が出来てからは、俺は研究に没頭した。

　更に強靭な魔族を生み出すためだ。

　そして、実際にそれは成功したのだ。

　多くの犠牲を出したし、理性がなくなってしまったなど問題はあるが、古い魔族より強い魔族を俺は生み出したのだった。

「そう、つまりそれは、俺を作った先代の魔王をも超えたという事なのだ！」

　俺は誰もいない研究室で、そう叫ぶのだった！