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モルディエヌス・エイレストその12

　エイレスト王国とアジェーレ王国の婚約の祝いの宴も問題なく終わり、しかし更に嬉しい報せが入って来る。

「アジェーレ軍と我が軍が魔王軍の第9軍団を破ったそうよ」

　ここに報せを持ってくるのはオージェリンだけである。良い報せを持ってきているというのに、ここに来るときは必ず浮かない顔である。

　だがその反面、私は機嫌がいい。それは、良い報せを聞いているからではないが。

「それでは、そのまま魔王領を進み、奴隷を開放しましょう」

　母様が言った。素晴らしい考えである。

「では、そのまま土地を取り返すとしよう」

「ええ、解放した領土はアジェーレ王国と半分づつ分けることになるわ」

　アジェーレ王国が健在な以上仕方がないだろう。

「それは、仕方がありませんね」

　母様だってこう言っている。

「では、そういう事で進めておきます……」

　これで話は終わりだろう。

　いつも通り、オージェリンはこのまま出て行くはずである。

「オージェリン？まだ何かあるのですか？」

　だが、オージェリンは何故か出て行かない。

「ねぇ、モルディ。最近私達対立ばかりしているわよね？」

　それどころか、珍しく部屋の奥の私のところまで来て、体を摺り寄せて来た。

　まあ夫婦ではあるのだし、変な光景ではない。

「ああ、急にどうしたのだ？」

「対立ばかりしていてもなんだし、たまには仲良くしようと思っただけですわ……」

　仲良くというのは、そういう意味だろうか？

　だが、もう子供はたくさん作ったし、母様に子供を増やそうとは言われていない。

　確かにオージェリンは美女だが、私は今はそんな気分にはなれないのだ。

　それに、母様だっているのだ。

「良いお酒が手に入ったのです。とりあえずこれでも飲みましょう」

　そう言ってオージェリンは、手持ちの袋から酒と杯を出した。

　そして、3つの杯を並べて注いでいく。

「ああ、すまないな」

　私はオージェリンから杯を受け取り、オージェリンは自分の分と母様の分を置いて行く。

「モルディ」

　しかし、母様の私の名を呼ぶ声だけが聞こえた。

　だから、私は手に取った杯を机に置く。

「すまないオージェリン。後でいただくよ。まだ公務が残っているんだ。酔うわけにはいかない」

　更に、寄り添うオージェリンをやんわりと押しのけた。

　当のオージェリンは、特に抵抗なくそれを受け入れる。

「そうですね。ごめんなさい、あなた」

　最近では見なくなった、昔は良く見たしおらしいオージェリンである。

　だが、罪悪感は感じない。

「ああ、公務に戻るといい」

　私がそう言うと、オージェリンは私の元を離れて行く。

「それでは、また来ます」

　そしてそう言って、この場を去っていった。

　残されたのは、私と母様と、杯に入った酒だけである。

「よっと」

　そして、機を見計らったかの如く、この部屋に闖入者が現れた。

「おお！待っていたぞ！久しいな！」

「ええ、もっと頻繁に来ても良いのですよ」

　私達はその闖入者を"歓迎"した。

　その闖入者は、ピエロの恰好をしたあいつである。

「え……」

　ピエロはとても驚いたような声を出した。

　それはそうだろう。最後に来た時と私達の態度が全く違うのだから。

　だが、私は"気が付いてしまった"のだ。

　"それ"ならば、最初にピエロが母様を美しいと言っていたことも、オージェリンがいない時にだけ出てくる辻褄もあうのだから。

「これはどうも。なんだか今日は歓迎されているようだね」

　ピエロは驚きながらも、すぐに切り替えてそう言った。

「ああ、そうだね。これからはいつ来てもいいんだ」

「いつでも来れますものね」

　私達は口々にそう言う。

「はぁ……あっ！せっかく歓迎してくれるのだったら、このお酒いただいてもいいかな？」

「いや！それは――」

　聞いた問いに対して、私はつい大声を出してしまう。

　だが、考え直す。

「あ、ああ、構わない」

　私が許可を出すと、ピエロは瓶も杯も全てを取ると、それを持って後ろを向いた。

　そして、そのまま、全ての酒を一気に全部飲み干してしまったようだった。

「ふぅ……」

　振り返ったピエロは、当たり前だが、しっかりとピエロの仮面をつけていた。

「さぁ、今日はなんの話をしに来たんだ」

　私は意気揚々と聞く。

　やはり、ピエロは訝しんでいるようだが、もうそんな事はどうだっていいのだ。

「もう用は済んでしまったのだけど……そうだね。僕はお喋りだからね」

　そして、ピエロは続ける。

「オージェリン王妃との出会いでも聞こうかな？」

　よりによってその話かと思う。

　わかっていて聞いているのだろうが、どういう"内面"でそういうことになるのかはわからない。

「そうだな――」

　だが、私はそれを話してやる。

　その日はオージェリンの話をしてやると、ピエロは満足したのか帰って行った。

　ピエロはそれからも私の元へと何度も来た。

　そして、その度、オージェリンが持ってきたものを食べた後、私の話を聞くのだった……。