エニール・ミーンその1
陽射しがテントに差し込み、あたしの瞼を照らす。
それに反応して、あたしは起きた。
ねむけまなこをこすりながら、素早く体を起こすと、すぐにテントから外に飛び出した。
まずは水場で顔を洗う。
この水場は皆で使うから、水が零れない様にしないといけない。
それから、テントを周って、
、
「おはよう！」
と、みんなを起こして回るのだ。
「おはよう、エニール。今日も元気だね」
そう言って、みんなは、のそのそとテントから出てくる。
みんな同じ格好だ。ボロボロの服に、首から番号札を下げている。
もちろん、あたしも同じ格好だ。あたしの札には48番と書かれている。
ここにいるみんなは家族のようなものだ。
あたしに両親はいない。
そんなみんなと少し会話をして、次から次へとテントを周る。
起きた人たちは、あたしと少し会話をした後、水場へ並ぶんだ。
そして、最後のテントへと辿り着いた。
ここは、ナセじいのテントだ。
ナセじいは、きっともう起きている。
だから起こす必要はないのだけど、ここでも大きい声で、
「おはよう！」
と言うのだ。
「おはよう、エニール」
ナセじいはテントから出てこない。
ここでは、一番じいさんだから、最後まで休んでいる。
ギリギリまで休んでいないと、体が持たないのだ。
これから厳しい仕事が待っているから。
なんで、老人にも厳しい仕事が待っているかと言うと、当たり前のことだ。
あたし達はみんな奴隷だからだ。
魔族の奴隷だからだ。
ナセじいと少し会話をしている間に、"カンカン"と外で音が鳴りだした。
仕事が始まる合図だ。魔族があたし達を呼んでいるのだ。
あたしはナセじいに肩を貸して、外へと出た。
外ではみんながもう並んでいた。
あたしたちも、急いで並んだ。
あたしたちの先頭には、人間にそっくりだが、紫色の肌をした魔族が、モンスターを連れて立っている
そして、魔族が番号を確認して、みんなを連れていく。
あたしと、ナセじいは外で畑仕事だ。
子供や老人はみんなそう決まっている。
と言っても、子供も老人も、もうあまりいないので、大人の一部もついてくるのだけど。
魔族があたしのところまで来て、番号を確認する。
「48番。所定の仕事へ向かえ」
「はい！」
あたしは48番ではなくエニールだ。もうすぐ15歳のエニールだ。
だけど、魔族相手にそんなことは言えない。
言ったら鞭で打たれるだろう。
だから、普通に返事をして、畑へと向かった。
♦
当たり前だけど、奴隷の仕事は厳しい。
魔族はあたし達を見ているだけ、監視しているだけだ。
朝ごはんはないし、昼ごはんや、夜ごはんはあるけど、休憩も少ししかない。
それで、早朝から夜中近くまで働かされるのだ。
当然休みの日もない。
前に、飢えて、畑の野菜に手を出した人は、鞭で打たれて死んでしまった人もいる。
でも今日は、ナセじいも体調が良かったのか、倒れなかった。それに、みんなも頑張っていて、誰も魔族から鞭で打たれずに済んだから良い日だった。
ここの魔族の長も、今日は何故か見回りに来なかった。いつも来るのに。
そうして、いつになく平和に、今日の仕事が終わった。
♦
みんなでテントまで戻ってくる頃には、もう夜中だ。
他の人は、あとは自分のテントに戻って、眠って一日を終わるのだけど、あたしは戻って少ししてから、テントの裏側から、こっそり外に出た。
あたしのテントは、元々は一人で使っていたわけじゃない。でも、みんな死んじゃったから、誰も止める人はいないんだ。
あたしはここから、こっそりと"あるところ"へ向かうのだけど、今日は急に、後ろから声をかけられた。
いつもは見つからないのに。
「エニールじゃないか？どうしたんだ？」
どうしようか考えながら振り返ったのだけど、相手を見て運が良かったと思った。
「こんばんは。ベナミスさん。その……ちょっと……」
このベナミスさんは、人望がある人で、よく一緒に誰かを連れて歩いているところをよく見る。リーダーなんて、持ち上げている人もいるくらいだ。
でも、あんまり細かく文句を言うような人ではないというか……。
きっとみんな気づいていないのだけど、あたしから見ると、あまり人の事情に首を突っ込みたがる人ではないのだ。
「むっ……そうか。あまり遅くなるなよ。魔族共に見つかったら大変だ」
やっぱりこうなった。
そう言って、ベナミスさんは黙ってどこかへと言ってしまったのだ。
あたしは、ベナミスさんがいなくなったのを確認すると、あたし達の"奴隷場"の端まで行った。
ここは、ちいさい穴があって、子供なら通れるんだ。
あたしも、もうすぐ15歳だし、子供ではないのかもしれないけど、小柄だから通れてしまう。
そして、そういった道をいくつか通って、"この国"を覆っている壁の外へと出た。
テントどころか、国の外まで出ているところを魔族に見つかったら、すぐに処刑されてしまうだろう。
それでも外に出る理由はあたしにはない。だけど外に出てしまうのだ。
だって外にいる間は自由だから。
