189/228

モルディエヌス・エイレストその9

　私は今日も母様の療養所を訪れていた。

　あの変な奴と出会ってから数日が経った。

　もちろん初めて会った日に捕縛の命令を出している。

　そして、実際に街中で見かけたという報告も上がって来てはいる。

　当たり前だ、あんなに目立つ格好をしているのだから。

　だが、すぐに逃げられてしまうようで、全く捕まらないのである。

　しかも、目撃されるのも、どうにも普通の場面ばかりである。

　食べ物屋で食べ物を買って食べていたとか、ギルドをうろついていたとか、広場で大道芸をしていたとか、そんな物ばかりだ。

　いったい、あの不審なピエロが何をしたいのかわからない。

　まあ、それはいい。

　あれ以来ピエロは現れていないのだし、この場の事が漏れている様子もない。

　今日も、私はオージェリンと母様と、大事な話を進めなければならないのである。

「失礼するわ」

　そんなことを考えていると、ちょうどオージェリンが部屋へと入って来た。

「来たわねオージェリン」

「よく来てくれたなオージェリン」

「ええ」

　オージェリンはいつものように、扉のすぐ側に立ったまま返事を返してきた。

「それで、頼みたいことがあるのだが……」

「アジェーレ王国に行けというのですよね？」

　オージェリンは即答した。

「流石オージェリンですね。よくわかっています」

　母様はオージェリンを褒める。

「よくわかったね、オージェリン」

　それは、私の娘であるピリフィルの婚約同盟の話である。

「私はここを離れられないんだ。すまない」

　それに、母様に言われてシェラミエは妊娠中である。妊娠中でなくても、シェラミエにはこの役割は任せられないけど。

　オージェリンに頼むしかないというわけだ。

「お願いね、オージェリン」

「ええ、わかっているわ」

　どうにも、ここ数年のオージェリンは妙に素直というか――まるで何かを諦めたような態度である。

　まあ、元々母様とも仲が良かったし、この国の人間が母様のいう事を聞くのは普通の事である。

「ねぇ」

　ふと、オージェリンが口を開いた。

「なにかしら？」

「ここに侵入者があったというのは本当？」

　それは誰にも言っていない事である。

　あのピエロの事は、窃盗犯として捜索させているはずだ。

「い、いや……そ、そうだな……」

　私は母様を見る。

「オージェリンには話しても良いでしょう」

　母様はそう答えた。

　それならいいだろう。

「そうだな。おそらく私の命を狙った暗殺者だろう」

　それ以外考えが付かないし、人間ではなく、魔族かもしれない。

「勘違いということはないのよね？」

　そう言われると自信がない。

　なにせ、あの日以来出没していないし、ここに入れる人間は私とオージェリンと母様以外にはいないはずなのだから。

「大丈夫。勘違いではありませんよ」

　そして、母様がそう言うなら、勘違いではないのだ。

「間違いない」

　私がそう答えると、オージェリンは「そう……」とだけ言って、深く考え込む。

　しかし、しばらくすると、

「それでは私は失礼するわ。出来るだけすぐにアジェーレ王国には向かいます」

　と言って、いつものようにさっさと帰ってしまったのだ。

　　　　　♦

　そして、いつものように、私と母様の二人きりとなる。

「この国はいい国だね」

　すると、あの声がまた上から響いてきたのだった。

　だが今回は、私は焦ったりしない。

　静かに上を見上げると、あのピエロが窓から入ってくるのが見えた。

「自ら捕まりに来たのか」

　私は部屋の中へと入って来たピエロにそう言った。

「そうそう、それなんだよ。僕は"何もしていない"のに何故だか衛兵が追い回してくるんだよねえ」

　確かに、言われてみれば何もしていないのかもしれない。

　だが、"この場"に来ること自体が重罪なのである。

「今日は何をしに来たのですか？」

「何をしに来たんだ」

　私達は聞く。

「うーん。何をしに来たというわけでもないんだよね」

　それでは、また何もせずに帰るのだろうか？

「それならば、お引き取り願おう」

　いや、それでは駄目なのだ。

　だが、恐らく私ではこいつを捕まえられないのである。

「まあ、そう言わずに何か喋ろうよ。君はとても大変な人生を送ってそうだね。そういう話とかさ」

　そうでもない。

　何故なら、

「私は母様の言う通りに生きて来ただけだ。大変だと思ったことはない」

　というわけである。

「人の言う通りに生きるのも大変だと思うけどね」

　それは違う。

　私は人の言う通りに生きて来たわけではない。

　"母様"の言う通りに生きてきたのだ。

　そう言い返そうと思ったのだけど、ピエロが「まあ」と続ける。

「僕の言えた事ではないか」

　なんのことだかわからないが、やはり誰かに言われて私を暗殺しにきたのではないのだろうか？

「何を話し込んでいるのですモルディ。今捕まえてしまいなさい」

　母様に言われて、"はっ"とする。

　そして、すぐさま両手を広げて、ピエロを捕まえようとした。

　しかし、ピエロはそれを軽々と避けてしまう。

「おっと、歓迎はされていないみたいだね」

　当たり前である。

　むしろ、そんな怪しい恰好で侵入してきて、何故歓迎されると思うのだろうか？

「また来るよ」

　更に、そう言い残して、ピエロはそのまま窓から出て、どこかへと消えて行ってしまった。

　歓迎されていないと言ったのに、また来る気なのだろうか？

「モルディ。まさか気を許しているわけではありませんよね？」

「まさか、そんなことはありません」

　確かに、少し話してしまったが、そんなことはない。

　私が気を許すのは、母様に対してだけである。

　だけど、あのピエロを捕まえることは出来ないし、実際にまた来るのだろう。

　そう思った。