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モルディエヌス・エイレストその8

　私は小国の王子として生まれた。母様はとても厳しい人で、幼少の頃から母様に王としての在り方を教えられ続けて来た。

　そして、15歳になった時に、母様の薦めで、近隣の国のシェラミエ姫と結婚し、その王国も自国として統治することになった。

　更に、大国の姫であり、国で一番美しいと言われるオージェリンを妾として娶った。オージェリンはまるで母様のようだった。

　それから、母様の祖国の王が、私に国を託したいといい、エイレスト王国は更に大きくなることになる。

　しかし、良い事ばかりが起きるというわけではなかった。私の父様が病気で死に、伝承でのみ伝えられてきた。魔王軍が現れたと、従弟であり旅に出ていたゼンドリックさんが伝えてきたのだ。　　

　だから、私達はオージェリンの国も取り込み、魔王軍と対抗することにしたのだった。

　しかし、その時、母様が父様と同じ病にかかってしまう。

　だけど、母様は病に等まけなかったのだ！病から回復し、また私を導いてくれているのだ！

　　　　　♦

　母様が病から立ち直り、元気になってから更に5年が過ぎた。

　私は、母様の言いつけ通りに政治を進めている。

　魔王軍の侵攻は、しばらくアジェーレ王国で止まってはいたものの、一時期はアジェーレ王国は敗北しかけていたようだが持ち直し、ついには勝利を収めたらしい。

　そろそろ、こちらの国が動く時が来た。そう母様は言ったのだ。

　　　　　♦

　そのことについて、私と母様とオージェリンは、離れの療養所話し合っていた。

「同盟を結ぶしかなさそうですね」

　母様がそう言った。

「アジェーレ王国の国力は思ったよりも残っていますね。国王の性格的にも取り込むのは難しいでしょうね。アジェーレ王国と同盟を結びましょう」

　オージェリンも何故か母様と同じことを言う。

「はい、わかりました」

　私は二人に賛同する。

「アジェーレ王国の国王は独り身だと聞きます。同盟の証として、私の娘と結婚させましょう」

　そう言ったのはオージェリンだ。

　アジェーレ王国の国王は結構な歳だったはずである。対して、私とオージェリンの娘はまだ8歳である。

　だけど、問題はないだろう。

「母様？いいですか？」

　私は母様に聞く。

「いいえ。アジェーレ王国には、あなたとシェラミエの子供であるピリフィルを嫁がせるのです」

「母様はピリフィルを嫁がせると言っています」

　問題はあった。

　母様がこう言っているのだ。

「……そうですね。そうしましょうか」

　オージェリンは大人しく母様の言う事を聞いてくれた。

　母様はいつだって正しいのだ。

「それじゃあ、もう帰ってもいいかしら？」

　オージェリンが療養所の扉を開きながら言った。

　聞くまでもなく帰る気なのだろう。

「ああ、私はもうしばらく母様の所にいるよ。母様はまだ体調が悪いんだ」

　そう言うと、母様が「ゴホッゴホッ」と咳込んだ。

「ほら咳だってしてるだろう？」

「そうね」

　オージェリンはそれだけ言うと、黙って去って行ってしまった。

「母様……大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫ですよ」

　私はその言葉を聞いて安心すると、母様の顔を拭いて綺麗にしていた。

　その時だった。

「随分と美しい方だったね」

　私の声でも、母様の声でもない声が、この場に響いたのは？

「誰だ？どこにいる！」

　私は激昂して、大きな声を出した。

　誰もここには入らない様に、命令しておいたはずである。

「上からすまなかったね」

　そして、私が上を向こうとした時に、そいつは音もなく降り立ってきた。

　それはピエロの仮面を被った、明らかな不審者であった。

　私は王であるのだから、命を狙われることもあるのだろう。

　だが、今まで実際に襲撃された事などなかった。それだけ兵達が優秀なのである。

「誰ですか？」

「何者だ？」

　母様と私は、同じ事を聞く。

　聞くまでもないだろうが、私の命を狙いに来た魔王軍の暗殺者だろうか？

「僕はただの旅人さ」

　だが、不審者はよくわからないことを言った。

　今この場において、正体を明かさない理由があるのだろうか？

　ただ、ふざけるのが好きなだけの狂人なのかもしれない。

「この場に居合わせたからには、生かして帰すわけにはいかんな」

　衛兵はいない。

　何故なら、決してここには近づかない様に言ってあるからだ。

　母様は安静にしておかなければいけないし、大事な国政の話をすることも多いからだ。

　ならば、どう撃退するかというと、それはもちろん、己の体でだ。

　私には、幼少の頃から母様に全てが叩きこまれている。

　もちろん、剣術の腕にだって自信があるのだ。

「へえ、美しい人だね」

「急になんなのですか？」

　ピエロは僕に背を向け、母様の顔を覗き込んだ。

　そのピエロの態度に、私は驚く。

「母様が美しいのは当たり前だろう」

　そして、我ながら妙な返答をしてしまったな、と思うような返事をしてしまう。

「剣を収めてくれないかな。僕は本当に、迷って、ここにやっと着いただけなんだ」

　私はピエロの後ろで剣を振り上げていたのだけど、まるで、全てを見通しているかのように、ピエロが言い放った。

　私は少し迷ったが、剣を力なく下に降ろした。

　別に、ピエロの言う事を聞いたわけではない。

　ただ、このまま剣を振り下ろした時に、このピエロに剣を避けられたら、母様の体を傷つけてしまうかもしれないから。

「モルディ。私を気にすることはないのですよ」

　母様にそう言われても、そんなわけにはいかない。

「私の命を取りに来たのではないのか？」

　一向に襲い掛かって来る様子のない変人にの態度に、私は戸惑い、そんなことを聞いてしまう。

「いいや、僕は君と仲良くしたいのさ」

「私達とですか？」

　私や母様の権力に縋り着く人間はたくさんいる。

　こいつも変わっているが、その類の人間だというのだろうか？

　いや、そんなはずがないだろう。

「でも、今日は日が悪いみたいだね」

　そう言うと、ピエロは宙に舞い、高い場所にある窓から外に出てしまった。

「それじゃあ、また来るよ」

　そして、ピエロはそのまま姿を消してしまった。

　来なくていいのだが、来るなと言っても意味はなさそうである。

「母様、無事ですか？」

　私は母様に駆け寄った。

「ええ、なにもされてはいません」

　それはわかっているし、あの変な奴は、本当に何もせずに帰ったのだ。

　何も出来なかったというわけでもなさそうである。

「母様。どういたしましょう？」

「また来るとは言っていましたが、その前に捕えましょう。兵に捜索するように言っておきなさい」

　母様の言う通りにすれば間違いないのだ。

「はい。母様の言うままに……」