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ベナミス・デミライト・キングその5

　ラエインは、俺の心配通りに動く。

　少しはおとなしくしてくれてもいいものなのだが。

　見張っていないと、いつか恐ろしい事になりそうなので、ダオカンと一緒にラエインと会話するようにしていた。

　そのせいで、ダオカンには、俺がラエインを気に入っていると勘違いされているようで、困っているのだが。

　ラエインは、連日野菜をちょろまかして、得意気になっているのだが、それには理由がある。

　そもそも、この国には魔族が少ないのだ。

　別に、この国は重要拠点と言うわけでもない。

　数多くある、前線に食料を送るための拠点の一つでしかない。

　だから、監視の目が少なければ、誰でも魔族の目を盗むことを容易に出来るというわけだ。

　だが、ラエインには調子に乗らないように、釘を刺さなければならない。

「気をつけろよ、慣れてきた頃が危ないんだ」

　こんな感じで、適当な事を言っておけばいいだろう。

　　　　　♦

　いつも通り畑仕事をしているのだが、陽射しが強い。

　別に俺だって若いわけではない。

　むしろ、初老の域に入りかけているだろう。

　だから、この陽射しはきつい。

　そしてグザンはこういう日を狙って、外の仕事を見に来るのだ。

　グザンは、今日は特に機嫌が悪そうだ。

　他の奴らにはわからないだろう。

　そんなことがわかってしまう自分が嫌だ。

「おい！貴様！」

　怒声が聞こえた。

　振り向かなくてもわかる。ナセじいだろう。

　俺だってこんなにきついのだ。ナセじいなんかは間違いなく倒れる。

　俺が見るべきはラエインだ。

　エニールはナセじいを庇うだろう。

　そのエニールを見て、ラエインが変な気を起こすかもしれない。

　いや、起こすだろう。間違いない。

　今のラエインは、気が大きくなってるのだ。

　俺は目立たない様に、ラエインの隣へと移動する。

　ラエインはやはり、今にも足を踏み出しそうだ。

　それだけは見逃すわけにはいかない。

　だから、止めようとした。その時だった。

「来ないで！！！」

　エニールの声が響き渡った。

　いいタイミングだ。

　ラエインが浮足立っている。

「我慢しろラエイン。今は俺達二人しかいないんだぞ」

　これで、ラエインは踏み出せなくなっただろう。

　しかし、エニールは……どこを見ているんだ？

　うつ伏せでナセじいにかぶさっているので、視線はわかりづらい。

　だが、何か少し――どこか遠くを見ているような――。

　その視線の先を追うと、その先には――。

「そんな……そんな……馬鹿な」

　あり得ない。

　俺は"城勤め"だったから知っている。

　あれは――。

「そんなはずはないんだ」

　ここにいるはずのないものだ。

「ベナミスさん」

　ラエインの声が耳に届いた。

　ふと、先ほどまで見ていたところを見ると、"なにもいない"。

　幻覚だったのだろうか？

　幻覚だったのだろう。

　そうでなければおかしい。

「お、おお……いや、大丈夫。大丈夫だ」

　ラエインには辛うじて、そう答えた。

　しかし、その後、何がどうなったのか覚えていない。

　　　　　♦

　気が付いたら、夜になっていた。

　それほど動揺していたのだろう。

　だが、時間が経つにつれて、落ち着きは戻って来た。

　エニールは大丈夫だろうか？

　ラエインが見に行っているようだが、無事ではなさそうだ。

　意識を失ったエニールを、ラエインが運ぶ気のようだが、俺が運んだ方がいいだろう。

　それは、ただ単純に体格の差の話だ。

　俺は体だけは大きく、生まれたんだ。

　"役に立ったことはない"んだけどな。

　エニールを見ると、凄く気になる。

　あの幻覚……そう、幻覚なのだが――。

　あの幻覚と、エニールにはなにか関係があるのだろうか？

　他の奴らはきっと気が付かなかったのだろう。

　だが、間違いなくエニールは、あの幻覚に向かって「来ないで！！！」と言ったのだ。

　　　　　♦

　奴隷場へ戻ると、既に人が集まっていた。

　エニールの人望が見て取れる。

　俺の偽物の人望とは大違いだ。

　ダオカンが、皆を鎮めている。ダオカンは俺に気づくと、指を立てて来た。相変わらずいい仕事をする奴だ。

　エニールは、ナセじいのテントに運んだ方がいいだろう。

　ナセじいにも思うところがあるだろうから。

　エニールを運び終えたが、まずはやらないといけないことがある。

　ラエインに釘をさすことだ。

「ラエイン。ナセじいを運んでくれて、ありがとう」

　ダオカンの真似だ。まずは飴を与える。

　そして釘をさすのだ。

　……これはグザンのやり方だな。

　なんだか嫌になって来た。

　だが、やっておいた方がいいだろう。

「それと……今日はよく我慢したぞ」

　これは大事な事だ。これからも我慢してくれないと困る。そう、一生な。

「そんな……僕は何も出来ませんでした」

「いいんだ。来るべき時に、何かが出来れば――それでいいんだ」

　来るべき時なんて来ないんだけどな。

　笑いそうになるのをこらえる。

「はい！」

「俺達に出来ることはなにもない。もう自分のテントに戻ろう」

「わかりました！」

　そう言うと、ラエインは素直にテントに戻っていった。

　俺は、と言うと、そう言ったくせに、革命軍のテントへと向かう。

　そして、傷に効く薬を持ち出すして、エニールの元へと戻った。

　薬があることを知られるのは良くないからな。

　出所は、当然グザンからだ。言えるものではない。

　薬は貴重だ。身内でも極力知られるべきではない。

「ナセじい。これを」

　ナセじいに知られるのは仕方ないだろう。

　高齢なだけあって、思慮深い。容易に口外したりはしないはずだ。

「そうか。ベナミス。ありがとう」

　ナセじいは驚いた様子もなく、薬を受け取った。

「ふっ、いいんだ。俺には"こんなこと"しかできないからな」

　そう言い残すと、俺は自分のテントへと戻るのだった。

　帰り道で、ふと、空を見上げて考える。

　俺は、城にいたからわかるんだ。

　王子と仲が良かったから、よく城に来ていた。だから、顔もよく覚えている。

　遠目だったから、自信はない。

　そもそも幻覚だと決めつけている。

　だが、あれは間違いなく、"死んだはずの勇者"だった。