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オージェリン・ヴァスティーナその2

　私は苛立っていた。

　人生と言うのは上手くいかないものであるのはわかっている。

　だが、こんなにも予定を狂わされてしまうと流石に苛立ってしまうのだ。

　今までの苦労も水の泡である。

　それもこれも、あの気持ちの悪い、軟弱なセレーム王子が死んだせいである。

　私の予定では、今頃あいつに王位を継がせて、ヴァスティーナ王国を乗っ取る計画を立て始めている頃のはずだったのに……。

　まさか、私の父よりも先に亡くなるだなんて。

　こんなに腹立たしい事はないだろう。

　だが、私は我慢する。

　何故なら今、私がいるのは自分の部屋ではなく、セレーム王子の国である、ハレスレダ王国の来品室に泊っているからである。

　ここに来る前に、自室を怒りに任せて滅茶苦茶にしてきた。

　問題はないだろう。清楚で貞淑な私でも、取り乱してしまうほどの出来事だったと印象付けれるからだ。

　それに、部屋は侍女達が片づけているはずなので、戻った時には元通りになっているはずである。

　そして、今日は私が滞在する、最後の日である。

　何故なら今日、セレームの葬儀が行われるからである。

　と言っても、滞在がするのが最後なだけであって、私はこの国との縁を切るつもりはない。

　婚姻はまだだったが、あくまで未亡人として扱わせてやろうと思う。

　というか、実際に未亡人のような扱いをされている。

　それならば、それに乗っかって、この国を度々訪れて、あの次男坊でも落としてやればいいだろう。

　どうにも、あいつは私の事が気に食わないみたいだが、一回でも"やって"やれば骨抜きに出来る自信はあるのだ。

　それだけ私は美しいし、女として完璧な肉体を持っているのだ。

　次男であるゼンドリックは、セレームよりも圧倒的に扱いづらそうではあるが、仕方がない。

　おっと、次の事を考えるべきではなかった。

　今の事を考えなければいけない。

　今の私は、夫を亡くした、貞淑な若い未亡人なのだから。

　そして、私は来賓室を後にした。

　部屋を出た私に、すぐに声がかけられる。

「オージェリン。今呼ぼうとしていたところだ」

　私に声をかけたのは、王様だ。つまり私の義父である。

「ハレスレダ王様……」

　私は口元を押さえ、目を潤ませ、儚げな声を出し、声をわざとつまらせた。

「オージェリン……行こうか」

　これだけで、皆勝手に深読みするのだから楽でしょうがない。

　それよりも、凄く気になることがある。

　王の隣にいる女性だ。

　たたずまいや、服装を見るに、高貴な身分なのだろう。

　しかし、それはどうでもいい。

　どうにも、この女からは嫌な感じがするのだ。

　特に、私を見る目が気に食わない。

「その方は？」

　察するに、エイレスト王国の王妃ではないかと思う。

「私の妹だ」

　当たった。

　初めて会ったが、こんなにも嫌な感じな女性だったのかと思う。

「そうですか、初めまして。私はオージェリン・ヴァスティーナと申します」

「こちらこそ、初めまして。ビレミア・エイレストですわ」

　私達はお互いに挨拶をし、3人で歩き出した。

　彼女からすれば、甥っ子の葬儀である。

　だけど、どうにも様子がおかしい。まるで悲しんでいる様子がないのだ。

「お兄様。まだ話しは終わっていません」

　しばらく歩くと、ビレミアが口を開いた。

「まだその話をするのか、客人の前で話すことではないだろう」

　いったい何の話だろうか？

　とても興味がある。だけど黙って置く。こういう時は口を挟まない方がいいのだ。

「いいえ。お兄様がいいと言うまで話します。ゼンドリックは家督を継ぐ気はないのでしょう？それなら、うちのモルディエヌスに家督を継がせても問題ないでしょう？」

　なんだそれは。滅茶苦茶である。次男が継がなくても三男や四男だっている。

　わざわざ、王の妹の息子が継ぐことはないだろう。

　馬鹿げている。

　だけど、それは――素晴らしい話である。

　つまり、同時にエイレスト王国まで手に入るというわけである。

　小さい国ではあるが、二つの国が一つになったという事実は大きいのだ。

　それに、"味方"もできるわけだ。

　今、目の前にいる味方も――だ。

　先ほどまでは嫌な感じだと思っていたが、同族嫌悪だったのかもしれない。

　なら話は早い。利害は一致しているはずだ。

　だが、今私は悲しみに暮れる未亡人である。

　黙っていなければいけないのが口惜しい。

「モルディエヌスはまだ子供ではないか」

　子供だから扱いやすいのではないかと思う。

　実際に、セレーム王子は子供の頃から、私の言いなりになるように調教してきたのだ。

　全て無駄になったけどな。

「いいえ、私のモルディエヌスは出来た子です。立派な王となります」

　私にはわかる。

　まるで、息子を物のような言い方である。

　だが、やはり好都合だろう。

　既に"調教された後"なのかもしれない。

　言い合いは続き、しかし私は黙ったまま、教会が近づいてきた。

　人が多くなってくると、流石にわきまえているのか、ビレミアは口を閉じた。

　　　　　♦

　葬儀の間は、特にやることもなく、暇な時間を過ごした。

　そして、葬儀は進み、出棺の時間がやってくる。

　私の出番はここからである。

　参列者に感謝の言葉をかけるのである。

　これによって、私とこの国の王子との強い繋がりを印象づけるのだ。

「ありがとうございます」

　未亡人というのは、いい印象ではないかもしれないが、私に向けられる視線は同情的である。

　全員、事情はわかっているからだ。

「ありがとう」

　そして、数年もすれば、結婚しなおしても、なにも言われはしないだろう。

「ありがとう」

　先ほど、ハレスレダ王にモルディエヌスを遠くから確認させてもらった。

　特にこれと言った特徴のない、普通の子供だなと思った。

　歳は私より10歳下の12歳。すこし離れているが、今から調教してやればどうにでもなるだろう。

「ありがとう」

　モルディエヌスは、徐々に近づいてくる。

　そして、すぐに私の目の前にやってきた。

「ありがとう」

　私は言葉と共に、モルディエヌスの頬を撫でた。

　こんな人が注目している中で、大胆な事はしたりしない。

　ただ私は、従兄弟となるはずだったモルディエヌスを"少し気にかけた"だけである。

　そしてモルディエヌスは、頬を撫でられただけで、顔を赤くして私を見ているのだ。

　こいつは簡単だな。

　そう感じた。

「ありがとう」

　モルディエヌスは流れに沿って行ってしまう。

　だけど、私はそちらを見もせずに、参列者へ感謝の言葉を続けたのだ。

　　　　　♦

　葬儀が終わると、私は"急いで"城へ戻って来た。

　約束があるからだ。

　そして、ある部屋の扉を叩く。

「どうぞ」

　部屋の中にはビレミアがいた。

　密かに彼女と会う約束をしていたのだ。

　彼女にも、帰る時間があるから急いで戻って来たのだ。

　部屋の中で、ビレミアは邪悪な笑みを浮かべている。

　ああ、相手もわかっていたのだろう。

　私も、彼女と同じような笑みを浮かべるような人間なのだと。