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オージェリン・ヴァスティーナその1

　ヴァスティーナという国は、この辺りでは一番大きい国だ。

　大きいのだから、当然一番権力も大きいと言っても過言ではない。

　私はその国の、第三皇女として生まれた。

　それが20年前の話である。つまり、私は今20歳になったのだ。

　一番大きい国に生まれたのは運が良い事だが、第三皇女というのは頂けないと思う。

　どうせなら、第一王子として生まれたかった。

　何故なら、第一王子なら、王座が簡単に手に入るから――。

　だけど、生まれを嘆いても仕方がない。

　農民に生まれなかっただけ"マシ"だろう。

　農民にのような下賤な民に生まれたのなら、今よりももっと越えなければいけない壁が多かったのだから。

　　　　　♦

　私は朝になり目を覚ますと、まず父の元へと向かった。

　これは日課である。

　私の父は、病で床に伏し、ながらく寝所から動けない生活を送っているのだ。

　そんな父が、私は心配で心配で――なんて馬鹿な事は思わない。

　私は城内では、完璧な皇女を演じているから、毎朝父のお見舞いに行っているだけである。

　まあ、今死なれたら困るのも確かだ。

　死ぬなら死ぬで構わないのだが、準備が終わってから死んでもらわないと困る。

　私が父の部屋へ行くと、偶然兄に出くわした。

「やあオージェリン。毎日熱心だね」

　私の大嫌いな兄のレーンだ。

　嫌いなのは、こいつが第一王子だからだ。

「あら、お兄様だってそうじゃない？」

　嫌いと言っても、私はそんな様子はおくびにも出さない。

「ふっ、俺は忙しいからたまにしか来んよ。オージェリンが毎朝来てくれて助かる」

　この妙に良い性格もむかつくのだ。

　だから、長々と話すつもりもない。

「では、私はお父様に会ってまいりますので」

　私はそう言うと、そそくさと部屋へと入った。

　部屋の中では、いつも通り多くの従者と母、そしてその中心で寝所で寝ている父がいた。

「おはようございます。お母様」

「おはよう、オージェリン」

　私は挨拶を手短に済ますと、父の元へとすぐに向かう。

　こんなところで時間をかけているわけにはいかないのだ。

「お父様。おはようございます」

　父は眠っていることもあれば、起きている時もある。

　しかし、私としては眠っている方が都合がいい。

　その方がめんどくさくないからだ。

「おお、オージェリン。いつもすまないな」

　だが、父は起きていた。

　眠って置けよと思う。

「いえ、私、お父様の事が心配で心配で……」

　ある意味心配なのは本当だ。

　まだくたばってもらっては困る。

「お前の様な親孝行な娘を持って、私は幸せ者だよ」

　それはそうだろう。私の様な出来た娘をもってお前は幸せ者だよ。

「ずっとここに居れたらよいのですが……」

　もちろんそんなつもりはないが。

「お前にだってやる事が多かろう。私の事はいいから行きなさい」

　そう、私にはやる事は多いのだ。

「ええ、それでは、また明日来ます」

　そう言って、私は"名残惜しそうに"父から離れた。

「それでは、お母様。失礼いたします」

「ええ、今日も行くのですね？」

　母はどこにとは言わない。

　私が行く場所は決まっているからだ。

「はい」

「そうですか。あなたに限って何かあることはないと思うのですが、気を付けるのですよ」

　もちろん言われなくても気を付ける。

　本性がばれないようにな。

　そして、私は部屋を出ると、そのまま城を出て、元々手配して会った馬車へと乗った。

　私が向かう先は、私の婚約者がいる、ハレスレダ王国だ。

　当然、婚約者に会う為に、私はそこへ向かうのだ。

　　　　　♦

　ハレスレダ王国は、この辺りでは、2番目に大きい国である。

　私は、その国の第一王子と婚約しているわけだ。

　つまり、我が国とかの国は良好な関係を築いているというわけである。

　長い時間をかけて馬車に揺られ続ける。

　国自体は遠いと言うほどのものでもないが、それでも行き来するのには時間がかかる。こればっかりは仕方のない事だ。

　そしていつしか、ハレスレダ王国へと辿り着いた。

　私が馬車から降りたところで、ハレスレダ王国の王子と出くわした。

「あら、ごきげんよう」

　と言っても、第一王子であるセレームではない。

　第二王子であるゼンドリックだ。

　ゼンドリックは私の事を良く思ってない様である。

　実際に今も、私に会ってしまい、嫌そうな顔を一瞬したのだ。

　ただ、思い当た節はない。

「これは義姉さん。兄さんの"見舞い"ですか。毎日ありがとうございます。それでは」

　そう言って、ゼンドリックはさっさと城の外へと出て行ってしまう。

　放蕩息子と言わているだけの事はある。護衛もつけずに一人で城を出て行ってしまうだなんて。

　しかし、ゼンドリックの言った通り"見舞い"である。

　私の婚約者もまた父と同じように、病に伏してしまっているのだった。

　もちろん始めからではない。

　都合が悪い事に、婚約した後に病に伏してしまったのだ。

　本当に忌々しい事だが、それは仕方がない。まだ病で死ぬと決まったわけではないし、やりようはあるだろう。

「それじゃあ行きましょうか」

　私は従者たちを連れて、城の中へと入っていった。

　この国には何度も来ているし、城の中も勝手知ったるものだ。

　私が歩けば、兵達も頭を下げる。

　そんな中を歩き、私は婚約者の元へと辿り着いた。

　第一王子であるセレームは、私の父と同じように多くの人間に囲まれ、寝所に寝かされていた。

　顔色は常に悪く、苦しそうな顔をしているのだ。

「オージェリン！」

　しかし、私が来たのがわかると、顔は明るくなり、大きな声だってだすのだこいつは。

　尻尾があるなら、尻尾だって振るのだろう。

　私が長年かけて"調教"してやったからな。

「こんにちは、セレーム。元気そうじゃない」

　私が近くによると、セレームは体だけ起こして、私に抱き着き、顔を私の豊満な胸に押し付けた。

　周りに従者がいるというのにお構いなしだ。

「君がいないと寂しくて寂しくて……」

　なんと情けない男だろう。本当にちんこがついているのだろうか？

「あらあら、赤ん坊みたいね」

　だけど、私は頭を撫でて甘やかしてやる。

　男って言うのは、こうしてわたしに"はまって"いくのだ。

　と言っても、こいつはもう抜けられない程はまっているので今更だけど。

「ああ……オージェリン……」

　病で弱っているのだろう。いつもこうだ。

　そしていつしか、私の胸の中でセレームは眠っていくのだ。

　そして私は、彼が眠るまで、頭を撫でてやるのだ。

　こんな単純な事で、国の王子一人を堕とせるのだから簡単なものだ。