アンデットヒーロー ～最強の勇者の肉体に、魂だけ転移させられたのですが、最強の勇者は死んだままなので不死身だった！最強で不死身の英雄となって異世界を救う！～

第4章 クレネッソのドッペルト

リフィア・ジェールその6

　今日も教会での仕事も無事に終わり、私はいつも通り祈祷を済ませると、いつも通りにエルミとシエスカと帰り道を辿っていた。

「なんか今日リフィア元気だったね」

　エルミにそう言われたけど、どちらかと言うと逆だと思う。

「そうでしょうか？昨日はあまり寝付けませんでしたので、気が抜けないよう気をつけていたのですが」

　いつもは寝つきは良すぎるくらいで、おかげさまで"すくすくと"育ってしまったのだけど。

「まあ、なんで寝付けなかったのかしら？」

　シエスカに痛いところを突かれてしまった。

「それは、その……」

　あまり言いたくないのだ。

　恥ずかしいから。

「クレネッソ司教様のことでしょ。今日どうやって誘うか考えていたんだよ」

　その言葉に衝撃を受ける。

　それは考えていなかった。

「あ、あれ？」

「あら？考えていなかったようですね」

　そんなにわかりやすい顔をしていただろうか？

「いえ、建国祭はクレネッソとどこにいこうかと考えていたので……」

「ああー。断られるとかは想定してないのかー」

　考えなかったわけではない。

　むしろ、断られて当然だろう。

　クレネッソは、この国の数少ない司教なのだから。

「まあ、でもいいんじゃないかしら？」

　シエスカの言葉に、エルミが何回も頷いた。

「そうそう、私達も考えて来たしね」

　何も文脈が繋がっていないが、エルミには良くあることだ。

「何を考えてきたのですか？」

　ただ、少なくとも良い予感はしない。

「そんな大したことじゃないわよー。あとは自然な流れに任せようって話したし」

　私は聞いていない。

「でも、これだけは譲れなくてねー」

「ええ。リフィアは待ち合わせ場所はどこにするつもりなの？」

　そう言われても、考えていなかった。

「いつも通り。私の家か、いつも会っている場所でしょうか？」

「それは駄目だよ！」

　私の答えに、エルミがすぐに罰印を出してきた。

　何も駄目な所はないと思うのだけど。

「待ち合わせ場所は、いつもと違うところにしないと、逢引きなんだから！」

　シエスカにしては珍しく強い口調だ。

「そ、そういうものでしょうか？」

　だから、私もその勢いに気圧されてしまう。

「うんうん。そういうものだね。だから、今日はちゃんと、家かいつもの所以外の場所を待ち合わせ場所にするんだよ」

　急な事で、そんな場所はいまいち思い浮かばない。

「じゃあそういうことで」

「行ってらっしゃい！」

　そう言われて、二人に背中を押される。

　もう、二人と別れる場所に来ていたようだ。気が付かなかった。

「それでは、また明日」

「それじゃあね！」

「楽しみにまっていますよ」

　いつもと変わらない道だけど、いつもと違う心持ちで歩くと、別の道に思えるのだった。

　　　　　♦

　そして、いつも通りに"早め"にクレネッソと会う道へと来てしまった。

　いつもなら、ただ待っているだけだけど、今日はなんだか落ち着かない。

　別に特別な事をするわけではない。

　でも、一応髪が崩れていないのか確認をした。

　前を見る。まだ来ない。

　服に皺があったりしないだろうか？

　まだ来ない。

　昨日は考えすぎで眠れなかった。目にくまが出来ていないだろうか？

　来た。

「クレネッソ！こんにちは」

　少し変な声が出てしまった。恥ずかしい。

「ああ」

　だけど、クレネッソは気にしていないようだ。

「どうかしたのか？」

　いきなりそんなことを言われてしまった。

　あれだけ何度も確認したのに、どこか変だっただろうかと急いで確認しなおす。

「い、いえ、どこか変だったでしょうか？」

　でも、やはり変な所はない……と思う。

「いや、何もないならいい」

　そう言われると、逆にとても気になってしまうのだ。

「教会の屋根は大丈夫そうか？」

　でも、すぐにクレネッソは別の話題に変えて来た。

「え、ええ。お父様もお母様も喜んでいましたよ」

　普通に返したのだけど、ここからどうやって建国祭の話に持って行こうかと考えてしまう。

　でも、うまく繋げずに、間が空いてしまった。

「い、いい天気ですね」

　咄嗟に出て来たのはそれだったのだけど、陽は沈み始めていることに気づく。

「そうでもありませんでしたね」

　本当に何を言っているのだろう私は。

　そう思い、落ち込んでしまう。

　いつも通りでいいのだ。

　クレネッソならわかってくれる。

「あ、あの！もうすぐ建国祭ですね」

　だから、思い切って切り出した。

　しかし、クレネッソは私の言葉に大きく動揺したようだった。

　平静を装ってはいるが、見ればわかる。

「そうだな」

　だから、続けようか迷ってしまった。

　でも、今日はエルミとシエスカに背中を押されたのだ。

「それで……その日は忙しいとは思うのですが……クレネッソは時間は取れますか？」　

　断られる可能性の方が高いと思う。

　去年なんかは、そもそも忙しいと思い、誘いもしなかったが、当日は忙しそうにしていたのを遠くから見るだけで、その場を去って、会いもしなかった。

「ああ……その日は……」

　クレネッソを見上げれば、すぐにわかる。

　断ろうとしている。

　だから、少し悲しくなり、瞳が潤んでいるのが自分でもわかった。

「その日は――時間は――空けよう」

　だけど、予想に反して、クレネッソは私の話を受けた。

「本当ですか？」

　私は嬉しくてたまらなくなり、瞳からうれし涙が少し流れるのを感じる。

「ああ――本当だ」

　無理をしているのではないかとも思う。

　だけど、クレネッソは"正直者"だ。

　出来ない事をすると言ったりはしない。

　それなら、クレネッソの厚意を受け取るべきなのだ。

「それで、待ち合わせなんですけど……家の近くの広場でいいですか？」

　待ち合わせ場所は迷ったけど、家の近くの広場にした。

　ここならわかりやすい。

　それに、ここで待ち合わせをしている男女を見たことがある。

「時間はどうしましょう？」

　こればっかりは、クレネッソに合わせるしかない。

　もっとも、その日は私の勤めている教会は来なくていいと言われている。

　でも、少し寄らせていただくつもりだ。

　クレネッソと二人で寄るのもいいかもしれない。

「昼頃だな……まだ建国祭まで時間はある。調整する」

　色々と難しいのだろう。

「はい、わかりました」

　だから、あまり長い時間でなくてもいいのだ。

「とても楽しみです。実はどこを回ろうか決めてあったのですよ――」

　それでも、私はとても嬉しくなって、クレネッソの手を取る。

　そして、昨日の夜、寝付けない程に考えた事を、クレネッソに伝え始めたのだった。