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ジェヌ・アーレその4

「はぁ……」

　私はため息をつき、座り込む。

　ちょうど談義が終わり、一息ついたところだ。

「どうかなされましたか？」

　取り巻きの司祭が心配をしてきた。

　どうかしたのかではない。見ればわかるだろう。疲れているのだ。

　原因は当然、昨日の会議だ。あの糞爺どもの、どこにあんな元気があるやら。

　付き合わされたこちらは、まだ昼だというのに、疲れで倒れそうである。

「ジェヌ司教様！」

　そんな私の元に、一人の信徒が駆け寄って来た。

　私はすぐに立ち上がり、笑顔を作る。

「どうなさいましたか？」

　答えながら、この信徒の寄付額をか思い出す。

　若い信徒で、あまり多くはなかったはずだ。

「実は近々、子供が生まれることになりまして、名前を承りたいのですが」

　なるほど、この国では良くある話だ。

　だが、大事な子供の名前なら自分で付けろよと思う。神から承るわけでもあるまいし。

「おお、それでしたら、私が名前を授けましょう」

　しかし、そんな事は口が裂けても言えない。

　名前は事前に百種類ほど考えて、備えてある。その中から一つ選ぶだけだ。百種類ほどだと被ってしまうこともあるが、別に気にしたことはない。

　なんだったら、あそこの家と同じ名前ですよ、神によって近しいと定められた人間同士なのです。とでも言ってやればいい。

　それが男女同士で、本当に結婚してしまったこともあるので笑える。

「ありがとうございます！」

　それでも、信徒は嬉しそうに感謝をするのだ。

「ただ、私も忙しい身。子供が生まれた際には、この中の司祭の1人が行くこともあるかもしれません。その場合でも、私が定めた名前なので、大丈夫ですよ」

　というか、この程度の寄付しかないものには、私が直接行くことは絶対にない。

「はい！ありがとうございます！」

　だがやはり、それでも信徒は幸せそうにしているのだ。

　私もこれくらい、頭を空っぽに出来たらいいと思うこともある。

　しかし、それでは出世できない……か。

　そして、信徒は去っていったのだが、次の信徒がやってきた。

　談義を開くと、こうなってしまうこともある。

　今日は特に勘弁してほしいものだが、困ったことに時間はまだある。

　長い一日になりそうである。

　　　　　♦

　夜になり、部屋に戻ると、私はすぐに寝所へと滑り込んだ。

　寝所の中で、やっと休めると安堵する。

　そして、すぐに寝付ける――はずだったのだが、どうにも寝付けない。

　歳をとると、こういうことがあるのだ。

　どうしようもなく疲れていて、眠いのに、眠れない――そんなときが。

　こういう時は、悪知恵を働かせるのだ。

　当然今は、クレネッソにどうやって嫌がらせをしてやるかだ。

　最近いつも考えるのは、近くにある建国祭のことだ。

　司教が当日やることは――様々だ。

　教会を回り、訪ねてくる信徒に神託を授けたり、舞台上で談義をしたり、法王と一緒に建国の祝いをしたり――色々だ。意識が――少し飛び始めた。

　その時に、例えば――クレネッソがいなかったらだ。

　何か理由をつけて、どこかに閉じ込めてしまうとか――そういう話だ。

　だが、奴は――魔法が得意である。いったいどこにどうやって閉じ込めればいいのだろうか？

　今からでも、その場所を考えておかなければならない。

　そう、それは明日からでも――今は寝よう。

　建国祭が楽しみで――私は寝る直前まで良い気分で――笑みが絶えることはなかった。