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テオリアーノ・ヴェレ・ディーロその6

「よいしょ」

　そう呟いて、儂はいつもの場所に座った。

　今日は儂の他には誰も居ない。

「随分とお疲れだね」

　誰も居ないと思ったのだが、後ろから突然話しかけられた。

　振り向くまでもなく、あの変な仮面を被った奴だと分かる。

「急に話しかけおって。驚いたわ。心臓が止まったらどうしてくれるんじゃ」

　と言ったが、実は驚いていない。

　老人にもなると、多少の事では驚かなくなってしまった。

「はは、ごめんごめん」

　その台詞からは、全く悪びれた様子はない。

「何かあったのかな？随分と"くま"が出来てるよ」

　そのくまの原因は当然、昨日の終わらない会議だ。結局、朝方まで不毛な争いが続いてしまった。あいつらも爺だというのに、何故あんなにも元気なんだか。

　それから仕事もあり、あまり眠れずに、ここに来たというわけだ。

「じゃから、ここに休みに来たのじゃよ」

「なるほどね」

　そう言いながら、ピエロの仮面を被ったそいつは、儂の隣に座った。

　それが合図になったかのように、儂らの見守っている先で、リフィアが姿を現した。

「なんだか、せわしないね」

　その言葉の通りに、リフィアの様子はおかしかった。

　何回も髪を触ったり、服を触ったり、それに、しきりに前方を確認している。

　いつものリフィアは、まさに"おっとり"としているという言葉に相応しい、余裕のある動きをしているのだが、今日は違ったのだ。

「ふうむ……」

　予想は出来る。

　まず、間違いなくクレネッソ関連だろう。

　そして、近くにある催し物と言えば、

「建国祭だね」

　儂が言うよりも先に、ピエロが言ってきた。

「なんじゃ。興味があるのか？」

　意外である。

　あまり、そう言うものに興味はなさそうに見えるのに。

「僕はピエロだよ？道化師は祭りで観客を楽しませるものさ」

　そう言われてみれば、この変な奴は、ピエロだったのだ。

「一応教会都市じゃからのう。そこまで馬鹿騒ぎはせんぞ」

　まあ、一部では露店を出したり、多少は騒ぐかもしれないが。

「それは残念だね」

　ピエロはそうは言うものの、あまり"残念そうには見えない"。

　何かあるのだろうなと思う。

「儂も、お主の大道芸が見れなくて残念じゃよ」

　だが、自分から話し出さないのであれば、わざわざ聞くようなことでもないだろう。

「じゃあ今見るかい？最近剣を呑み込めるようになったんだ。最初はえずいちゃって大変だったけどさ。今も入ってるんだよ」

　急にピエロは機嫌よく話し出した。とても本当の話とは思えないが、どうにも本気に感じる。

　少し見てみたいとも思ったが、クレネッソが姿を現したのが見えたのでやめた。

「残念じゃが、クレネッソが来たからの」

「そう……とても残念だよ」

　今度は、"本当に残念がっている"ようだった。なんの差があるというのだろうか？

　だが、今はリフィアとクレネッソの方である。

「やっぱりちょっと落ち着きがないね」

　いつもと変わらず、二人は仲良く話しているように見えるが、確かにリフィアの方は落ち着きがない。

「それに、顔も赤いようじゃのう」

　クレネッソもそれに気が付いたのか、頭に手を当てていた。リフィアは驚いて、一層顔が赤くなっているようだ。

　遠くなので、声が聞こえてくることはないが、何を話しているのかは一目瞭然だ。

「クレネッソは鈍感じゃからのう……それも"仕方のない事"なのじゃろうが」

「そうだね」

　そう答えたピエロの顔は見えないが、きっとにこにことしているのだろう。

　いつものように、しばらく二人を眺めていたのだが、やはりいつもとは少し違う様子で話し、それから二人は別れた。

　だが、残ったリフィアは"嬉しそう"である。

「上手くいったようじゃの」

　ここからでは、何があったのかはわからないが、リフィアが笑顔を浮かべている。

　それだけでいいのだ。

「……そうだね」

　リフィアもいなくなったのを見守ると、儂は立ち上がる。

「さて、儂は行くとするかの」

「もう歳なんだから。ちゃんと休みなよ」

　ピエロは、まるで孫のようなことを言う。

　いや、儂には子すらいないのだが。

「それが出来たら楽でいいんじゃがのう……」

　問題は山積みだ。やる事はたくさんある。

　もういい加減歳なのだから楽になりたいものだ。

「それではの」

「うん、またね」

　儂は友人に挨拶をすると、杖をついて歩き出したのだった。