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クレネッソ・オーダムその6

　魔族と言うのは、手段を選ばずに人間を襲う。

　恐らく、魔王様が我々を人間の姿に模して作ったのは、人間を欺くためだったのだろう。

　そして実際に、我々は過去何度も人に化けて人間を襲って来た。

　だから、私もいつも通りに人間に化ければいいだけだ。

　まずは、馬車をもらい受け、モンスターを連れて教会都市へと向かった。

　架空の人間を演じても良いのだが、その辺の人間を殺して入れ替わったほうが良いだろう。

　そう思っていたのだが、魔王領を出て、最初に見つけたのは滅んだ村だった。

　当然だろう。戦争が起こった後なのだから。

　しかし、人の死体はたくさんある。このうちの一人に入れ替わるだけでもいいと考えた。

　そのために、まずは村を散策する。

　名前が書いてあるものがあればいいのだ。

　それはすぐに見つかった。

　日記帳だ。名前はクレネッソ・オーダムと書いてある。

　すぐそばには恐らく、クレネッソオーダムと思しき死体もあった。

　ちょうどいい、この名前でいいだろう。

　そう考えたときに、何故だか私は笑みを浮かべてしまった。

　自分の名前など、ずっと番号のままだと思っていたからだ。

　少し日誌を読み進めると、ただの平民のようだ。ちょうどいいだろう。

　馬車とモンスターを連れてきたのは、商人の真似事をするのも悪くないかと考えたからだが、必死に移住してきた平民の振りをすることにする。

　馬車にその辺に落ちているものと、人間の死体をいくつかと、クレネッソの死体に、モンスターを詰めて、外から見えないようにした。

　多少不自然でも、一時持てばいい。

　そして、私は馬車を走らせた。

　　　　　♦

　何か所か、村のようになっている場所を抜け、国の内部へと入っていくのだが、モンスターに襲われた平民を演じるのには、あまり内部まで入るわけにはいかないだろう。

　だから私は、人気のない場所に馬車を止めると、人間の死体をばらまき、更にモンスターを殺して回った。

　あたかも、ここで戦闘があったかのように見せかけるために。

　馬車も少し壊しておいた。

　そして、おもむろに、自分の腹を素手で抉った。

　魔族はこの程度では死なない。

　私も被害者なのだ。

　そして待つ。

　待つ。

　……人気がいないところを選び過ぎたかもしれない。

　そう言えば、クレネッソの死体も適当に置いてしまったが、顔を知っている人間がいるかもしれない。

　私はクレネッソの死体を自分の近くまで持ってくると、顔を潰した。

　そして、やはり待つのだ。

　　　　　♦

　足音が聞こえる。

　やっと誰か来たようだ。

　今更移動も出来ないと困っていたところだ。

「誰か！誰か！いませんか？」

　若い女の声だ。

「誰かいるのか？」

　そう答えると、すぐに女は駆け寄ってきたようだ。

「大丈夫ですか！」

　だが、少し立ち止まる。

　ああ、死体に驚いているのか。

　少しやり過ぎてしまったようだ。

　逃げられてしまっては困る。

　そう思ったのだが、女はすぐに私の元へと駆け寄って来た。

　人間にしては気丈で助かった。

「酷い怪我……」

　そうでもない。これくらいなら放っておけば治る。

　だが、人間なら死んでいてもおかしくないだろう。

「ああ、大丈夫だ」

　だから、少し苦しげな声を出した。

「とりあえず、私の家まで行きましょう！」

　どうやらうまくいきそうである。

　しかし、女は困っているようである。

　何に困っているかは検討もつかない。

　ああ、わかった。

　私を連れて帰る方法がないのだ。

　馬も殺してしまったのは失敗だった。

　仕方がないので、私は馬車に手をつき立ち上がった。

「肩を貸してもらえば歩けそうだ」

　そういうことにしておく。

「少し待ってください」

　だが、まだのようだ。

「何かあるのか？」

　心の底からそう思った。

「他の方は？」

　見ればわかるだろうが、何を言っているのだろうか。

「ああ、私の用心棒として雇っていたのだが、向こうに3人。ここに1人いるだろう。これで全員だ。モンスターは何とか倒したのだが、私以外全員死んでしまった」

　仕方がないので、先ほど暇だった時間に考えた設定を長々と喋った。

「すぐですから、頑張ってくださいね」

　そう言って、肩を貸された。

　やっとのようだ。

　あまりにも遠回りではあったが、こうして私は教会都市の住人へとなったのだ。

　そして、それはもちろん教会都市を滅ぼすためである。