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テオリアーノ・ヴェレ・ディーロその1

　儂は足が悪い。

　生まれつき悪かったわけではない。

　ただ単純に歳なのだ。

　もう100歳も見えてきた。

　この世界の多くの人間は、100歳どころか、50歳や60歳くらいで死ぬのが普通だろう。

　そんな中で、儂は100歳近くまで生きてしまったのだ。

　足が悪くなるのも、仕方がない事だ。

　悪いのは足だけではない。

　目だって霞むし、耳だって遠い。体の全部が悪いのだ。

　しかし、特に足が悪いのだ。

　杖なしでは立ち上がれなくなってしまった。

　それでも、儂は立ち上がる。

　"時間"だから。

　無駄に厳かな建物の中を歩く。

　その間に、"多くの人々"が儂に挨拶をしてくる。

　儂は一人ひとりに丁寧に返事をしながら歩く。

　それから、外に出て、しばらく歩く。

　そして、すぐに目的地に着いたのだが、どうにも困ってしまった。

　儂がいつも座る長椅子に先客がいたからだ。

　そいつを見て、儂は数年ぶりに驚いた。

　爺になると、並大抵のことでは驚かなくなる。

　それでも、驚くほどのことだったのだ。

　しかし、すぐに"気が付いた"。

　儂を驚かせた相手は、ピエロの仮面を被った妙な奴だった。

　若いだろうが、子供でもないのに、一体なんだって、こんな妙な仮面を被っているのかわからない

。

　わかるのは、このピエロが儂の席を占領していることだけだ。

　と言っても、外にある長椅子だ。

　誰のものでもないし、隣は空いている。

「隣、いいかい？」

　だから、隣に座ることにした。

　ピエロはこちらを向くと、大層驚いたようで、体を震わせた。

　しかし、すぐに、

「どうぞ」

　と返してきた。

「ありがとう」

　儂は座る。

　時計を確認すると、もうすぐだ。

　老人になると、人恋しくなる。

　だから、しばらく、このピエロと話していようと考えた。

　しかし、儂が話しかけるより先に、ピエロの方から話しかけて来た。

「あの、すまないんだけど……僕と会ったことがあるかな？」

　はっきり言って、変な聞き方だ。

　自分の事なのに、自身なさげな聞き方である。

「いいや、今日初めて会ったぞ」

　それは、"間違いない事"だ。

　ピエロは少し、考え込んでいるような感じだが、やがて、

「そうですか」

　と言って、"納得した"ようだ。

「この国には何をしにきたんじゃ？」

　言ってから、始めに聞くべきことは仮面の事だったと思った。

　しかし、"それはいい"だろう。

「うーん。そうだね……それは僕にもわからないかな」

「迷える若者というわけだ」

　儂はしわだらけの顔で、"ニカッ"と笑う。

「そうかもね。お爺さんは何をしているの？」

　言われてから、名乗ってないことに気が付いた。

　だが、いいか。

　そっちの方が都合がいい。

　そして、わざわざこちらに話を振ってきた辺り、自分の事はあまり話したくないのだろう。

「儂はなあ、そうさなあ……そろそろ時間じゃな」

　口にするよりも、見てもらった方が早いだろう。

「あそこを見ておれ」

　儂は指を指す。

　指を指した先は、この長椅子から見える道の一角である。

　そこは開けていて、"ちょうど人が二人立ち止まって話せるような場所"である。

「女の人がいるね」

　そして、そこには女性がいた。

「え？もしかして、彼女を見るためにここへ？」

　それは間違いではない。

　しかし、

「違うわ！儂はそこまでの助平爺ではないわ！」

　厳密には違うのだ。

「ははっ！すまないね」

　ピエロは楽しそうに笑った。

　本当に悪いと思っているのだろうか？

「あちらを見なさい」

　更に儂が促した先では、男が一人歩いていた。

「彼がどうかしたのかい？」

「まあ、見てなさい」

　そして、儂らの見守る中、男と女は出会った。