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ベナミス・デミライト・キングその3

「うわあああああ！」

　毎日のことだが目覚めは最悪だ。

　同居人がいなくて助かる。

　元々はいたのだが、みんな死んでしまった。

　死んだ理由は"同じだけどそれぞれ"だ。

　なぞなぞではない。

　生活に耐えきれず自殺した者。質素な食事では足りずに餓死した者。魔族に鞭で打たれて死んだ者。

　みんな奴隷だから死んで行ったのだ。

　だからテントは"スカスカ"で、一人一つのテントを使っているのは普通だ。誰も居ないテントもあるくらいだ。

　だけど俺は"知っている"。

　こんな地獄だが。それでも、ここはマシだという事を。

　そんな無駄な事を考えていると、いつも通りエニールの大きな声が聞こえて来た。一日の始まりだ。

　テントから外に出て、まずはダオカンの所へと向かう。

　ダオカンは頭を押さえて呻いていた。宴の次の日はいつもこうだ。俺はそこまで無茶をして酒を飲まないので、二日酔いになったりはしない。

　だが、月に一度のまともな食事となればしょうがないだろう。

　いつ死ぬか、わからないのだから。

「生きてるか？ダオカン」

「お、おお。ベナミスか。見てのとおりよ」

　見ての通り死んでいるというわけだ。

「大丈夫か？俺がやろうか？」

　ラエインの事だ。新入りには話さないといけない事がある。

「いいや。大丈夫だ。任せとけ」

　それをダオカンがやる必要はない。だが、新人の相手は基本的にダオカンがやる。

　理由は単純だ。ダオカンの方が人の扱いが上手い。

　じゃあなんで俺が革命軍のリーダーをやってるのかって？

　そんなの俺が聞きたいくらいだ。

　俺は、ダオカンがラエインを呼び出したのを見届けると、いつも通り魔族が来るのを待つのだった。

　　　　　♦

　実は俺には、少し困っていることがある。

　それは、ラエインと仕事の持ち場が同じというところだ。

　革命軍で同じ持ち場なのはラエインだけだ。

　これは非常に困るのだ。

　"バレてしまう"かもしれないから。

　"ちらり"とラエインの方を見ると、落ち着きがない様子だ。

　最初はみんなああなのだろう。

　見つからないといいとは思わない。

　はっきり言おう。

　ラエイン・ノステルが死んでも構わない。

　むしろ俺からしてみると都合がいいくらいだ。

　ラエインを革命軍に入れたのは仕方がなくだ。

　仲間の誰かが、ラエインに革命軍の事を喋ってしまったのだ。

　そうなると、当然のように、あの若者は革命軍入りを熱望した。

　仲間の手前、断ることは出来なかった。

　だが、あの若者は危うすぎる。

　暴走しそうだと思う。

　俺は命が尽きるまで、ただただ少しでも楽に生きたいだけなのだ。

　だからと言って、ラエインを自分の手で殺そうとは思わない。

　ラエインという若者自体は嫌いではないし、仲間だとも思っている。

　ただ、その存在が、"都合が悪い"というだけなのである。

「おい！」

　魔族の声が聞こえた。

　ラエインと……エニールが焦っているのが見える。

　ラエインはわかるが、エニールも何かしていたのだろうか？

　物思いに耽っていたせいで見ていなかった。

　だが、魔族が声をかけたのは俺だろう。

　お迎えのようだ。

「12番はいるか？」

「はい！」

　待っていたかのようにすぐ返事をする。

　いや、実際に"待っていた"のだ。

　エニールが、ホッとしているのが見える。

　面白い娘である。

　黙って魔族についていく。

　横目でラエインを見ると、何故か目を輝かせていた。

　間違いなく、何かを勘違いしているのだろう。

　ラエインを嫌いではないと言ったが、あの目は嫌いだ。

　ラエインだけではなく、何人か同じ目をしている奴は、革命軍にいる。

　俺に夢を抱き、期待をするのは無駄だというのに。

　　　　　♦

　俺には3つの秘密がある。

　誰にも知られてはいけない秘密がある。

　俺はいつも通り、魔族に連れられて城の中を歩く。

　迷うことはない。

　歩き慣れているからだ。

　そして、ある部屋の前に着く。

　部屋の前には、魔族が二人、見張りとして立っていた。

　厳重な警備の先にいるのは、この国の"今の長"だ。

　俺は扉をノックした。

「12番です」

「おお、入れ」

　そう言われて招かれた部屋の中には、この国の長であるグザンがいるのだ。

　これはいつもの光景である。

　これが2つ目の秘密だ。

　俺は裏で、魔族の長であるグザンと繋がっている。