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エインダルトその11

　私たちの間に入って来た青年は、あまり戦いが強そうな雰囲気ではない。

　ウィグランドの兵士達は荒くれ者ばかりなのだが、みしろ青年はそれとは程遠そうである。

　戦場は相変わらず混戦状態だが、ウィグランドに遠慮してか、やはりこちらに手を出してくるものはいない。

「キルエス、どうしたんだこんなところで」

　青年はキルエスというようだ。

　これは私の予想だが、雰囲気から察するに、あのキルエスと言う青年はウィグランドの息子だな。それにしては少し大きいが。

「それは僕の言葉だよ。なんだってエインダルトの腕がないんだ」

　それはウィグランドは知らないだろう。

「いや、それは――」

「なあ、私に紹介してくれないか？全員だ」

　そろそろいいだろうか？話の内容も、進展がありそうな話でもない。

　だが、私が急に喋り出したからか、ウィグランドもキルエスと呼ばれた青年も、私の方を向いて言葉に詰まっている。

「いやなに、どうせ最後だ。それくらい聞かせてくれてもいいだろう？」

　なんだか似たような言葉を少し前に言った気がする。

「ああ、こいつは軍師のキルエスだ」

　だが、先日と違い、何故だかウィグランドは素直に答えて来た。

　なんだ息子じゃなかったのか。

　いや、息子で軍師なのかもしれない。

　なんにせよ、このキルエスが戦場の作戦を立てていたのだろう。

　つまり、私はずっとこのキルエスと戦っていたのである。

「ほう、なるほど。見事だよ、軍師キルエス」

　だから、素直に賞賛したのだ。

　これまでの、楽しい戦は全て、こやつのおかげなのである。

「そして、聞こえるだろう歌が。彼女が歌姫ウルスメデスだ」

　なんだか変な言い回し方だ。

　無理をし過ぎだろう、ウィグランドよ。

　それとは別に、

「そうか――」

　この戦場に辿り着いてから、ずっと思っていたことがある。

　そう、それは、まるで人間の様な感情なので、言葉にはしなかったことだ。

「良い歌だな」

　この歌を聴いていると、心に安らぎが訪れる。

　そう、思ったのだ。

　私がこんなことを言ったので、ウィグランドもキルエスも驚いているようだ。

「それで？」

　私は更に続ける。

　まだいるだろう？"あの強者"が。

「ん？ああ。レミトルのことか？あれは軍団長だ」

　……ああ、いや、わかるぞ。

　たまに視界に入るからな。

　そうか、レミトルと言うのか……"明日"くらいまでは覚えておこう。

　もっと他にいるだろう。

「あとはベナミスのことか？お前たちの奴隷だった男だ。二人ともこの場にはいないがな」

　それも違う。だが、先日見た奴だ。

　あの男も"強そうだった"。

　結局、剣を交える事はなかったが、"あとで"交えることもできるかもしれない。

　だが違うのだ。

「そうか……」

　もしかしたら、ウィグランドも知らないのかもしれない。

　嘘はつくのが下手な男だ。

　そして、嘘をついている様子もない。

　だが、それはそれで、良いではないか。

　奴は"不確定要素"だったわけだ。

「すまなかったな。それでは始めようか」

　長々と話してしまった。

　だが、決着はつけないといけない。

「ああ、そうだな」

　ウィグランドも決着をつけるために、剣を抜いた。

「手加減はせんぞ！エインダルト！」

　ウィグランドは直接的には言わないが、腕のことだろう。

「無論だ。こい！ウィグランド！」

　戦場で腕を失くした程度で、どうこういう気はない。

　むしろ、ちょうどいいくらいだろう。

　戦いは私の防戦一方だった。

　片腕がないのは思ったより影響は大きい。

　しかし、それ以上に、ウィグランドが妙に強い。

　理由はわからない。

　万全であれば、良い戦いが出来ただろうに。

　いや、戦に"もしも"を持ち込むべきではないな。

　私は押され続け、傷が増えだす。

　このままだと負けるだろう。

　それでいいかもしれない。

　なんて言う気はない。

　私は態勢を崩した"フリ"をして、ウィグランドを誘い込んだ。

「うおおおおおお！」

　狙い通りに、ウィグランドは雄たけびをあげながら、大きく剣を振りかぶる。

　だから、私は勝利を確信する。

　これは私の罠だ。

　私が態勢を崩したのはフリだ。ここから、大きく剣を振りかぶっているウィグランドの足を払って、転がすことが出来る。

　だが、ウィグランドは剣を振り下ろさなかった。

　そして、私の足払いは避けられる。

　逆に、そのまま足で踏みつけられ――

　ウィグランドの剣は振り下ろされた。

　私は為すすべもなく、体を肩から腰にかけて真っ二つに斬られてしまった。

　私の――敗北である。

「ふっ、見事だ」

　上半身の一部のみ、そうなっても、魔族はすぐには死ねない。

　だが、ここから"勝手に"回復することはない。

　あとはただ死ぬだけだ。

「エインダルト……」

　ウィグランドが何とも言えない顔で見てくる。

　もっと誇ればよいものを。

「良い戦いであったぞ」

　腕があれば、手を差し出していたのかもしれない。

　だが、生憎と差し出す腕すらない。

「ああ、人生で最高の戦いだった」

　私もそう思う。

　そして、ウィグランドは勝鬨を上げる。

　残された私の耳に、歌が聴こえる。

　何故だか、穏やかな気持ちだ。

　そして、穏やかな気持ちのまま、私の命は尽きていったのだった。