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エインダルトその8

　私も魔王軍では一番の将である自信はある。

　だから、私の読みは正しいはずだ。

　もう、アジェーレ軍には余力はない。

　だから、最後に全軍で戦いに来るはずである。

　実のところ、こちらの軍も余力はない。

　いや、"奥"の魔王軍からモンスターを連れてきたり、奴隷の人間を戦わせれば、こちらの勝ちは間違いないだろう。

　だが、それでは駄目なのだ。

　それでは、私の昂った気持ちが収まらない。

　つまるところ、ついに長きに渡る戦いの決着がつくというわけだ。

　そう考えると、なんだかこみ上げてくるものがある。

　この気持ちは人間でいうところの……なんだろうか？

　感動とはまた違うだろうが……感慨深いというか……。

　こんな気持ち、まるで人間のようだ。

　いや、勝利よりも気持ちを優先している時点でおかしいのだ。

　長く生き過ぎたということなのだろう。

　私だけではなく、我々古い魔族は。

　そんなことを考えていると、ふと思い立つことがあった。

　だから、私は砦を出た。

　人間は色々と大変なのだろうが、私にはやる事などないのだ。

　　　　　♦

　魔族が人間そっくりの姿をしているのは、騙し討ちするためである。

　肌の色は紫色だが、魔法で簡単に変えることが出来る。

　そうしたら、人間と見分けがつかない。

　それでも、城への侵入は難しい。

　あの手この手で魔族が侵入するのを防いでいるからだ。

　例えば合言葉や、番号を割り振ったり、特定の行動のみを特定の部隊に教え込ませたり。

　まあ、そんなことはどうでもいいのだ。

　とにかく。例え人間に化けようと、城に侵入するのは難しいのだ。

　今日を除けば。

　今日は大量に兵が死に、色々と余裕がないはずである。

　だから私は今、人間に化け、闇夜に紛れてアジェーレ城の近くまでやってきた。

　最後にウィグランドに会ってやるかなという、ただの思い付きである。

　会って何をするかなど考えていない。

　とはいえ、どうやって城に入ったものかと考えていた。

　その時である。城の裏手から出て来た者がいた。

　ウィグランドである。

　まさかウィグランドに会いに来て、ウィグランド自らが城から出てくるとは、まさに神の啓示である。

　私はウィグランドのあとを追いかけた。

　ウィグランドの向かった場所は城のすぐ近くだった。

　墓地である。

　魔族は墓など作らないので、こんな場所は新鮮だ。

　私はすぐには姿を現さなかった。

　ウィグランドが独り言を言ったり、目を瞑ったりするのを、しばらく遠くから眺めていた。

　特に理由はない。

　ただ、急ぐ必要もないと思っただけだ。

　　　　　♦

　かなりの時間が経った頃に、墓の前に座り込んでいたウィグランドが立ち上がった。

「姿を現したらどうだ？」

　それと同時に、私に声をかけられる。

「なんだ気づいていたのか」

　あまりにも自然体だったので、気がついていないのかと思った。

「随分前からいたようだが？」

　そう、ウィグランドが城を出たときからいたのだ。

　つまり最初からである。

「気を遣ってやったのだが……」

　言ってから、自分が気を遣ったことに気が付いた。

　魔族にもこんな心があるものだな。

　ウィグランドは静かに剣を抜いた。

　私はそれを見ても、戦おうとも思わない。

　そんな気分ではないからだ。

「準備万端だな」

　ウィグランドはしっかりと甲冑を着こんでいる。

　逆に私は、人間に化けているので軽装だ。

「だが、剣は収めてもらおう」

　戦いに来たわけではないから。

　と言っても、何をしに来たわけでもないが。

「何の用だ？」

　当然の疑問だろう。

　こんなことをするのは初めてだし、戦場以外でウィグランドに会うのは初めてである。

「いや、なんてことはない。次で終わりだと思ってな」

　答えになっていないのはわかっている。

「ああ、わからんか。最後に貴様に会っておこうと思ってな」

　長く争っていれば、こういうことがあってもいいだろう。

「私には、お前と会って話すことなんてないがな」

　どうにもウィグランドはつれない。

　だが、これが普通なのだろう。

　慣れあうのはおかしい。

　とはいえ、少しくらいいいではないかと言いたい。

「ふっ……そう言うところも嫌いではないのだがな」

　ウィグランドは堅物である。

　むしろ、魔族である私の方が軽薄なのかもしれない。

「我々の決着は、最後の戦いにとっておけばよいではないか」

　そう言ったのだが、やはりウィグランドは剣を収める気はないようだった。

「頑固な奴だ。これでは話どころではないな」

　私は背を向け歩き出す。

　ウィグランドは、背中から斬りつけることなどしないだろう。

　そう確信していた。

「それでは、最後の戦場でな」

　戦場で、ウィグランドと相まみえるとは限らない。　

　だが、きっと最後にはウィグランドと戦うことになるだろう。

　もちろん私は勝利する。

　そして、何百年経ってもウィグランドの名前は忘れないだろう。

　たいした会話もしなかったし、いったい何をしにきたのかわからない程だろう。

　だが、私には妙な満足感があった。

　もしかしたら、私は――。

　いや、やめておこう。