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ウルスメデスその13

　そして、翌日になると、すぐにあたしは舞台へと向かわされた。

　と言っても、まだ廊下を歩いているため、着いてはいない。

　昨日は部屋を用意させて、たらふく飯を食って、たらふく寝たのだけど、まさか次の日に舞台に上がれと言われるとは思わなかった。

　少し前に、キルエスが言った言葉を思い出す。

「もう兵は集めてあるから、今日から歌ってね」

「なんで今日からって？時間がないからだよ。本当はもっと、色々準備をしたかったんだ」

「だって昨日言ったら緊張して眠れないかもしれないじゃないか」

　こんな感じだ。

　ああ、確かに柄にもなく緊張しているよ。

　それに、昨日のうちに言われていたら、眠れていなかったかもしれないのも事実だ。

　これが、影の軍師様の実力ってわけだ。

　緊張で足取りは重い。

　いつも歌っているのは、人気がない場所だった。

　だから、大勢に聞かせるのは初めてだ。

　いくら自信があるからと言って、緊張しない方が無理ってもんだろう。

　だけど、舞台に着くと、あたしの緊張は一瞬でとけてなくなった。

　なんでかって？

　全員下を向いて、座り込んでいるからだ。

　誰もあたしのことなんて見ちゃいねえ。

　なんで集められたのかだってわかっちゃいないのだろう。

　なんにせよ、随分と気が楽になる事だ。

　あたしが歌う場所は、舞台と言うより高台だ。

　結構人数もいるし、声は張り上げなきゃいけないんだろう。

　そう舞台に立っていた姉のように。

　高台に登ると、顔を隠した男がいた。

　雰囲気から察するに、キルエスだろう。

「おい、何してるんだよ」

　あたしは周りに聞こえない様に、小声で喋りかける。

「喋り方に気を付けてね」

　そんなことはわかっている。

　今、あたしはウルスメデスなのだから。

　だから、気を遣って小声で喋ってやったのだ。

「どうしたのですか？」

　仕方がないので、やり直してやった。

「君を紹介する人間が必要だろう？他の人には任せられないんだ」

　それはそうかもしれない。

　自分から、「あたしはウルスメデス」なんて言い出すのは、確かに少し間抜けっぽい。

「それでは、どうぞ」

　キルエスが、演技のかかった仕草で礼をする。

　もう歌えということだろう。

　わかったよ。やってやるとしよう。

「～～～」

　あたしは歌いだした。

　なんの前触れもなしに。

　歌いだしたら一瞬だ。

　周りが気にならなくなった。

　姉は、ウルスメデスは、どんな気分で歌っていたのだろうか？

　それはわからないが、あたしはそんなに悪い気分ではない。

「～～～」

　歌が終わりへと近づいていく、ふと下を見ると、下を向いていた兵達は全員あたしを見上げていた。それも瞳を輝かせて。

　それを見ると、やはり悪い気分ではないのだ。

　そして、歌が終わる。

「皆さん。お知りですよね？」

　間髪いれずに、キルエスが話し出した。

「ウルスメデスという歌姫を」

　キルエスは、少しずつ、辺りを見渡しながら話す。

　こいつ、軍師よりこういう仕事の方が向いてるんじゃないだろうか？

「彼女の乗る馬車は破壊して発見され、彼女も死んだかと思われていました」

　こういう仕事ってぇのはあれだな。

　そう、詐欺師だ。

「しかし、我が軍は、死を彷徨う彼女を見つけ出したのです」

　あたしがいつ死を彷徨ったのだろうか？

　それに、本物は彷徨い間もなく、おっちんじまっている。

「そう、まさに今、歌を聴いておわかりいただけたでしょう」

　おわかりいただけちまった奴の耳は節穴だけどな。

「彼女こそが、死の淵から生還した。奇跡の歌姫――」

　奇跡ということを強調したいのだろう。

　本物のウルスメデスがここに立っているなら、それは本当に奇跡なのだろうがな。

「ウルスメデスなのです！」

　素のあたしなら、ここで胸を強調する姿勢を取って、投げキスでも投げてやるのだろうけど、そういうわけにはいかない。

　あたしは、控えめに、上品に、お辞儀をした。

　すると、大きく歓声が上がった。

　先ほどまで、死んだ魚の様な目をして俯いていた奴らとは思えないほどだ。

　その歓声の中から、「俺知ってるぞ！見たこともあるし、聴いたこともある！あれは本物の歌姫ウルスメデス様だ！奇跡だ！」そんな声が聞こえてくる。

　キルエスの仕込みか？

　そう思い、キルエスの方を少しだけ見たが、キルエスは小さく首を振った。

　なんだ、素か。素ならいかれてんなあ、と思った。

　歓声は兵達が退場させられるまで止むことなく、見えなくなっても聞こえる程だった。

　そして、また次の兵達でも同じことが起こる。

　更に次でも。次でも。

　　　　　♦

　そうして、キルエスの思惑は成功したのだ。

　死にかけだった軍は蘇り、魔王軍と対等に渡り合いだしたのだ。

　そして、あたしは、歌うだけで豪勢な生活を手に入れたのだ。

　と言っても、あたしの方にも誤算はある。

　少し歌うだけだと思っていたが、軍全体に歌を聴かせるとなると重労働だ。

　普通に朝から晩まで歌うのは疲れる。

　これなら、客の相手をしていた方が楽なくらいだ。

　まあ、その分豪勢な生活をしているのだし、国が持っているのなら文句は言えないが。

　そうして、今に至る。

　キルエスは、忙しいのかあたしの部屋には、全然来なくなっていた。

　だけど、あたしが変な友人と戯れている時に――

　戯れてると言っても、そういう戯れてるではないけどな。

　キヒヒ。

　そう、その時に、キルエス・ガーレムは、あたしの部屋を訪れてきたのだ。