首斬り特待生

第一章 ようこそ学園島へ

第三十一話 はじめての日曜日 その３

　最後に足を運んだのはアイスクリームショップ、ラントの提案だ。

　大行列だ。待ち時間３０分はありそうだ。

「しゃあねぇな。ここは俺が並んでおくから、お前らベンチで待っとけ」

「ありがとうラント。荷物ちょうだい、運んでおくよ」

　僕とヒマリ、２人でベンチに座る。

　ヒマリはわざわざ距離を取って座った。密な関係だと思われるのを嫌がったのだろう。

「……」

「……」

　沈黙。

　ラントが居なくなった途端、急に気まずくなった。

　ヒマリはもじもじとしている。こっちを見ては、すぐに目を逸らすを繰り返した。

「どうしたのヒマリ？　さっきから様子が変だよ」

「いえ、そのっ……貴方には一度、きちんと言うべきだと思って」

「なにを？」

　ヒマリは深呼吸をして、僕の方を見る。

「……ありがとう」

　驚いた。

　彼女の口からその言葉が出るとは思わなかった。

「貴方が居なければ、私はトロールに襲われて死んでいた。か、感謝して、あげる」

　歯切れ悪くヒマリは言う。

　入学前、雪道で彼女に会った時のことを考えると、信じられない光景だ。

　人を変える大きな要因の１つ、それが罪悪感だ。自分を庇って、大怪我を負った僕に対し、彼女は大きな罪悪感を負った。その罪悪感が、彼女の頭を下げさせたのだ。

「それでね、お願いがあるの……」

「お願い？」

「その、私が……泣いていたことは黙っていてくれないかしら」

　目の前で人が死に、あんな巨大なモンスターと対面したら、泣いて震えても恥ではないと思うけどな。

　まぁ、ヒマリはプライドの高い女性だ。どんな状況であれ、恐怖からの号泣は恥ずべきことなのだろう。

「わかった。誰にも言わない。でもそんなに恥じることでもないと思うけどね。あんな状況に晒されたら誰だって泣きたくなるさ」

「そう？　貴方は冷静だったじゃない」

　ヒマリは訝し気に僕を見る。

「目前で人が死ねば、誰だって動揺するはず。なのに貴方は冷静だったわ」

　人の死体は見慣れている。

　なんて言えるわけもないか。

「それに貴方……トロールと戦った時、肉体強化の魔術使ってなかったでしょ」

　あ。と声が漏れそうになった。

　あの時はそんなところまで気が回らなかった。真似事だけでもするべきだったな。

「あんな化物が相手でも貴方の精神は一切揺らいではいなかった。そして、魔術抜きであの身体能力、普通じゃない。貴方は一体……何者なの？　この学園に来る前は一体なにをしていたの？」

「何者って……他の人とそう変わったことはないよ。少しだけ身体能力が高いだけ。あと、僕があの状況で冷静だったことに深い理由はないよ」

「なんですって？」

「僕はさ、君たちよりも自分の命に執着が無いんだよ。死の危険に恐怖するほどの価値が僕の命には無いんだ。ただ……それだけのことだよ」

　夢を叶えるためには死んではダメだ。そう思いつつも、僕はやはり、自分の命を大切にはできない。なぜなら僕は、アンリの仇の１人だから。

　アンリの仇は３つの存在だと僕は考えているのだ。

　１つは死刑。

　２つ目はケノス教。

　そして３つ目は僕だ。

　自分の命に、値打ちを感じない。彼女を殺した存在に価値を感じない。

　僕は自分の命を簡単に捨てられるだろう。

　ヒマリはそんな僕を少し怒ったような顔で見ていた。

「『己の命を大切にする』。それは人として最低限守るべきマナーよ」

　声にも怒りがにじみ出ていた。

　ヒマリにとって、なにか癪に障ることを言ってしまったのかもしれない。

「アイス買ってきたぜ！」

　ラントがコーンに入ったアイスクリームを３個持ってきた。

　ヒマリはアイスクリームを見て溜息をつく。

「どうしてスプーンが無いの？」

「かぶりつけばいいだろ」

「はぁ、これだから下民は。貴方達はともかく、この私に大口開けて頬張れと言うの？」

「別にいいだろうがよ！」

「今すぐにスプーンを持ってきなさい」

「けっ！　自分で行きやがれ」

「いいよ、僕もらってくる」

　ガミガミといつも通りの口喧嘩を始める２人を尻目に、僕はアイスクリームショップへ歩いていく。すると、正面から見慣れた男が歩いてきた。

（アントワーヌ……！）

　アントワーヌは僕を見ると顔をしかめ、“止まれ”と言わんばかりに進路を塞いできた。

「遺跡エリアに侵入したそうだな！」

「……はい」

「運よく不問になったそうだが、本来ならば退学処分になる重罪だ。下劣な執行人め！　ハルマンに色目でも使ったんじゃないのか！？」

　敵意剥き出しだな……騎乗訓練の一件で顕著になっている。

「“ランヴェルグ監獄”の一件も、もしかしたらお前がやったんじゃないのか？　アンリ＝サンソンを篭絡して、うまく罪を被せたのではないのか！？」

　カチッ。と頭の中でなにかか噛み合った。

――ランヴェルグ出身。

――中肉高身長。

――男性。

　ミルク売りの男、ベレー帽の男、遺跡に居た魔術師。どれも体格までは大きく異なることはなかった。体格までは変装術でいじれないのだろう。

　アントワーヌは奴と、同じ体格をしている。奴の影が重なる。

　しかも、コイツの瞳の色は――

「む？　なんだ、ジロジロと……！」

　緑色だ。

　僕の心臓から頭に血が急激に送られる。

　僕はさらに、奴の右手に視線を落とした。

――奴の右手には、包帯が巻かれていた。

　あの日、遺跡で、緑眼の男は結界に右手を焼かれていた。ともすれば……！

「アントワーヌ」

　怒りのまま、右手を出し、アントワーヌの胸倉を掴み上げた。

「がっ！！？」

「お前か！　お前がやったのかアントワーヌ！！　お前が遺跡に居た魔術師――〈ランヴェルグ〉の悲劇を起こしたのはお前か！！」

　思えばコイツの僕への嫌い方は異常だった。

　洗礼術を使える僕を、天敵である僕をどうしても排除したかった。そう考えればしっくりくる。

　今日、偶然にも僕ら３人の近くに居たのも奇妙だ。遺跡で会った僕達が自分の正体に気づいたのか、たしかめに来たと考えれば――

「な、なんの話だッ！！」

　広場は騒然とした。

　当然だ、生徒が教師の胸倉を掴み上げ、宙に浮かせているのだから。

「なにやってんだシャルル！？」

「やめなさい！　相手は教師よ！」

　後ろからヒマリとラントが掴みかかってくる。

　それでも僕は、右腕の力を抜かず、アントワーヌを吊るす。

「こ、コイツ、ビクともしねぇ……！」

「なんて力……！？」

　僕はアントワーヌの怯え切った瞳を見て、力を抜いた。

　コイツの瞳の色はたしかに緑。だが、鮮やかだ。くすんでいない。

　僕は左手で奴の手の包帯を破る。

　奴の右手に火傷跡はなかった。すりむいたような傷があるだけだ。当然、ケルヌンノスの紋章もない。

「この傷は……」

「今朝、転んで出来た傷だ！」

　そもそも、あんなわかりやすい火傷跡を残すはずがないか。

　ケルヌンノスの紋章には回復能力があるという話だ。あの程度の火傷、すぐに治せるはず。瞳の色なんて魔術を使わずとも変える方法はあるだろう。瞳の色や傷で判別すること自体間違っていた。

　アントワーヌからは圧力を感じない。あの蛇のように巻き付いてくる圧力を。

　本能的にわかってしまった。

――コイツじゃない。

「放せ！」

　アントワーヌは僕の手を振り払い、３メートルほど距離を取った。

　顔から怯えが消え、勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。

「は、はは――！　やったなシャルル！　教員に対する暴力行為だ！　これだけの目撃者がいる、言い逃れはできん！　発言から察するに、お前はボクを遺跡に居た魔術師だと思ったのだろう、だがそれは誤りだ。君たちが遺跡に迷い込んでいる時間帯、ボクは授業を行(おこな)っていた。れっきとしたアリバイがあるのだ！」

「なに……？」

「処分を楽しみにしておきたまえ」

　高笑いして、アントワーヌは去っていった。

　その次の日、僕は１週間の謹慎をハルマン副校長より命じられた。