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子育て?超越者(ヒュペリオン)  作者: 樽腹
第一章 新たな人生
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第6話 闘争

「きゅぅぅ......」


腕から降ろされた子狼がぽてぽてと駆けていく。

足をもつれさせ、ぴすぴす鼻を鳴らして懸命に前へ進む。



へし折られ、撒き散らされた木々の残骸の中に混じる...血と毛皮に覆われた肉塊に、はみ出る骨の数々。


犬とは明らかに違う、数十にもおよぶ狼の死体が、ボロ雑巾のようにバラバラに千切られ、打ち棄てられている。


数多くある狼の死体に、さらに混じる...豚のような、人間に限りなく近い身体をしたソレも、やはり千切り捨てられるようにバラバラになって、木々の合間にこびり付いてぶら下がっていた。


爺ちゃんに教えられ、かつて山の中で狩って来たそれは、人々の敵と言われ続けるオークという豚の顔をした亜人の、魔物の一種だ。


嵐に見舞われたように荒れたこの場所で、しかしこれは明らかに人為的なものでもたらされている。


例えるなら人か獣に嵐が宿って暴れたかのようだ。


狼は金属製の武器か何か...斬れ味の悪い刃物で力任せに強引に斬り破かれ。


オークは牙で...あるいは、よくわからない鋭利な何かで貫かれ、あるいは裂かれて...所々で、オークの肉塊から血が水に混じって滴り落ちる。


オークの多くが手に金属製の武器を、一部木でできた棍棒を手に事切れているのを見るに。


おそらく、オークと狼は此処で敵対して戦ったのだろう。互いに強力な首領(ボス)が群を率いながら争い...。


子狼が其処から抜け出した。


たった一匹であの夜の森の中を駆ける。

...どんなに、寂しくて心細かったろう。


上手く走れずあちこちで転んで...それでも諦めずに走って。やっとの事でたどり着いたあの河原で俺と出会い...。


...そして、戻って来た。


遺体で溢れる破壊された森の中で、一際目立つ存在があった。


精悍な顔つきは子狼のそれとはかけ離れ。


白い毛並みに他の狼の二倍大きくがっしりした体躯は、血と泥に塗れて薄汚れている。


身体のあちこちに切り傷があって、

だが中でも一際大きく目立つ、胸から腹部に掛けて空いた大きな穴が。ぽっかりと、空洞になって。


かの存在の死を、あきらかなものにしていた。



子狼は...しきりに鼻を鳴らして、二度と動く事のない狼の顔を懸命に舐める。


それでもう、二匹の関係は明らかだった。




そして、この場に足を踏みならしてやって来た空気を読まない存在も。



「ごふ...ごふうう......」



ソレは初めから身体に無数の傷を負っていた。


「ぎははは!!」「ぶおおお!」「ぎゃっ!ぎゃっ!」


背後に生き残りのオークを従え。


鉈のような、刃毀れした巨大な剣を手に肩に担ぐ。

豚と言うには無理があるほど逞しく大きな身体。


豚と人の合いの子のような造形の顔で、口から覗く牙を打ち鳴らし、口元を歪めて笑みを作った。


その肩には、白い...頭の残った狼の毛皮を纏い。


もう片方の手には数匹の、狼の子供の...死体が首をあらぬ方向へ捻じ曲げて、ぶら下げていた。



「...ありがとよ」


俺は怒りのあまり、思わず礼を言う。


「お前らを、ころすのに、何の躊躇いも、必要無くなった」合成弓に一瞬で無数の矢を番えて、放った。



理不尽。


この世界も、余りにも残酷で理不尽だった。


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