落ちてきた星が、綺麗な女の子だったので。

2.星の降る部屋

夜空と出会った夜は、星が燦々と降り注いでいた。

そんな星空を背に、俺たちは裏山を出た。

隣を歩く彼女は、本当に今まで見ていた夜空を人間に貼り付けたようで、

思わずチラチラと見てしまう。彼女はこちらに気づいていない。

人間の姿をして自分が星だというこの少女、「夜空(命名:俺)」は、

どのように生活していくのだろうか。お腹は空くのか、寝たりするのか、

いろいろな疑問が浮かんだ。ふと、こんなことを聞いてみる。

「夜空、君には、行くところ、ないよな？」

「はい、どうしたらいいんでしょう...」

少し迷って、考えていたことを話す。

「...俺の家、来る？」

なるべく爽やかに、健全な笑顔で。

「ええ！？！その...えーと...」

彼女は頬を赤らめた。少し幼く見えた。

「自分で言うのもだけど、俺は安全な類の男子だから、多分。

それに、ずっと俺は好きな女の子がいるんだ。だから、大丈夫。

君が思っているようなことにはならないよ」

自分で自分のことを「安全だ」なんて言うことは胡散臭いな、と自嘲気味に思う。

隣を歩く夜の空は、

「...そう、ですか。ならお言葉に甘えてもいいですか」

心なしか、少し悲しそうに言った。

こく、と頷く俺の隣で、彼女は淡々と歩を進める。

家に着き、右ポケットから十字架のストラップのついた鍵を取り出すと、部屋を開けた。

女性を部屋にあげたことはない。強いて言うなら、女の人と話すことすら久しかった。

少し強張る体を悟られないように、朗らかな顔で「どうぞ」と言う。

彼女は俺の部屋を不思議そうに見ていた。

「ご家族の方、いらっしゃらないんですか？」

時計の針はは午前1時を指している。この時間に誰もいないのは、確かに不思議だろうな。

「いないよ。事情があってさ、一人で暮らしてるんだよね」

あまり突っ込まれたくはない。楽しい話ではないのだ。

曇った表情をしていたのだろうか、こちらを見て、

「なんか、その、すみません」

「いや、いいよ。気にしないで。悪いね」

少しの間があった。

「まあ、だから、来てくれて嬉しいよ。一人でいるよりは全然いい」

微かに彼女の口元が緩むのが見えた。

俺は毛布と座布団を押入れから取り出して、ふわっとした絨毯の上に置いた。

「すこし、きみと話がしたいな。座ってよ」

そう言って、俺は所定の位置に腰掛け、座布団を指さした。

「では」軽くお辞儀をするように、夜空はすら、っとした立ち振る舞いで座った。

綺麗だった。動作の一挙一動と、その容姿が重なって、食い入るように見てしまう。

目が合って、反射的にふい、と顔を逸らした俺に、彼女はこう言った。

「ちょっと、緊張しちゃいますね。」

この雰囲気を変えるために、気になっていた事を聞くことにした。

「あのさ、教えて欲しいんだ」

何をだろう、といいたげな彼女が正面にいる。

「きみは、人間、ではないよね」

「星、ですよ。星。英語で言うとスターです。わかります？」

いやいや、分かるから。苦笑いした。

「うん。ご飯とか、学校とか、って、どうなってるの？」

「お腹は空きませんし、学校とかはないです」

彼女は、付け加えるようにこう言う。

「それに私、きっとあなた以外の人には見えないと思うので」

え？と声にならない声が出た。

「普通なら私は人間には見えないし、触ることもできないはずなんですよ」

そりゃそうだ、と頭の中で相槌を打つ。ならなぜ。

「あなたは、私に触れることができていました。

星、っていうものは、人間からしたらこういって話して、触れたりできないはずなんですよね。」

彼女は俺の手を握って、ブンブン、と揺さぶった。

「こうしてあなたと私は、お互いに干渉しています。何の因果かわかりませんけど。

それに、人って、心のどこかで信じてないんですよ、宇宙という漠然としたものの中の私たちを」

「なら、どうして、俺が？俺だって、君が落ちてくるまでは、

星が人のようだなんて言われて、信じていた自信はまったくない」

「細かいことは気にしないでいきましょう。わからないんですよ、私には。」

「私、星の中では落ちこぼれです。6等星なんです。私たちの世界では、明るさによって階級があります」自嘲気味に言う。

等星、聞いたことがある。理科の授業でも習ったことがあったな、と懐かしさを感じた。

「もっと明るい星であれば、いろいろなことを知っているのでしょうが、私にはわかりません」

悲しげな顔をしていた。悲しい夜の空のようだった。どのような過去があったのだろう。

「ここは宇宙じゃない。地球だ。少なくとも、俺からしたら落ちて来る時の君はきれいだったし、

今こうして話している君も綺麗だ。俺の好きな風景そのものだ。だから、その、なんだ」

「気にするなよ」

思わず歯の浮くような言葉が出た。この子といるとなんだか、言葉が勝手に紡がれるようだ。

思考が止まってしまったような彼女がようやく動き出し、

とても嬉しそうに、ありがとうございます、と笑った。

「今日はもう疲れたし、寝るよ」

そう言って、取り出してきた毛布をとって、横になろうとする。

私が床で寝ますよ、と彼女は言うが、流石に一日目だ。客人にベッドを譲るのが定石だろう。

「いいよ、ベッドで寝て。大丈夫だから」

「ええ、でも」

「いいから」

数回このようなやりとりを繰り返したあと、彼女がようやく折れた。

ベッドに入り、彼女が寝たのを確認して、「おやすみ」とつぶやき、俺は床に横になった。

朝日が刺すような朝だった。

目が覚めたら俺はベッドにいた。おかしい。床で寝ていた、のに、なぜ？

先に起きていた彼女は、自分の居場所に驚く俺に、「勝った」とでも言うような笑みを浮かべて。

「騙されましたね。入れ替えたんですよ。あなたが寝たあと、私と」

してやられた。匠の粋な計らいが通用しないなんて。

起きてから少し経って、頭も少し動くようになってきた頃、

「今日は、学校もないからさ。図書館にでも行って、ちょっとヒントを探したいな」

「私も、行きたいです。申し訳ないですし」

「でも、ほかの人から見えないから、本だけ浮いていることにならないか」

彼女は誇らしげにしている。

「大丈夫ですよ。私が非現実的で、他人からは有り得ないものである以上、

私が触れたことも、動かしたことも、非現実的で、ここでは有り得ないことなのです」

えっへん、と言わんばかりのふんぞり返りだ。

「つまり？」よくわからなかったので素で聞いてしまった。

「動いていても「動いていない」ことと一緒です」ますますわからない。

「まあ要は、問題ない、ってことですよ」

「そうか、ならいいか、行こう。」

一緒に出かけることに嬉しそうな姿を見て、よくわかんないけど、いいか、と思った。