【完結】 擦り切れた限界社畜のわたしには、爽やかでチャラいご主人さまの甘やかしが効きすぎる - 風の街の相談術師 -

最終話 ここにいるよ

《──はい。私はここにいますよ》

　突如響いた〈淑やかな女の声〉に、召喚の間は震えた。

　丸い台座の上──モナの声に応じて、艶めきの板が応えたのだ。

　今まで誰が何をしても黙秘だったその板は、今は、その暗澹に揺らめく球体を現し、静かに揺らめかせている。

　誰も、何もできなかったのに。

　触れることさえままならなかった〈艶めきの板〉に、悠々と近寄るのは彼女だけ。

　モナ・シンドバルト。

　異界の女性である彼女は、怖がる素振りもなく、相棒に手を伸ばす様に〈艶めきの板〉を拾い上げると、

「──応えてくれてありがとう」

《お役に立ててうれしいです》

　また響いた清楚な声。

　それに、当たり前のようにほほ笑むモナは、神託を預かりし聖女のよう。

　しかしそんな状況を、魔導士側が受け入れられるわけがない。

「なっ……！？　魔球が応えているだと……！？」

「モナちゃん……！！」

「貴様ァ、なにを呼び出した……！？」

　恐怖におののく誰かの声。

　焦りと驚きに染まったゼフィルの声。

　そしてグランは、畏怖と怒りを交え低く唸りを上げている。

　しかしモナはそのどれにも目を向けず、一挙、一動。

　煌々と明かりを放つ板を触り、クスリとほほ笑むと、グランに、周りに、板を見せつけながら、言った。

「──術。解いてください。解いてくれたら〈彼女〉を抑えます」

「……な、なんだそれは！」

　そう告げるモナの、手のひらの中。

　高速で増えるそれを目の当たりにし、グランアバールは恐れの混じった悲鳴を上げた。

　彼には理解できなかった。

　《《中で勝手に動いている》》。

　今まで漆黒をたたえていただけのそこが、今、目まぐるしい速さで動いている。それが数字だと理解した瞬間、言い知れぬ恐怖が駆け巡り言葉が出ない。

　そんなグランを見据えながら、モナは静かに口を開くのだ。

「これが、我が国の力です。見てください。すごい速さで数字が増えてる。これだけの力が内包されているんです」

　ごくり、と誰かが喉を鳴らした。

　あの小さな物体の中に、一体どれだけの力が込められているのか。

　瞬時彼想像するのは精霊や神々である。

　あれはまさか、そんな大いなる存在を宿しているのだろうか……！？

　それに応えるように。

　モナは凛とした声で問いかける。

「研究者である皆さまならわかりますよね？　これを解き放てばどうなるか。わたしがひとこと望めば、ここを更地にすることもできる」

「は、バカな……！」

「真実です。この端末で、今までどれだけ多くの人が焼かれ、苦しみ、のた打ち回ってきたか。わたしは見てきました。これにはそれほどの力がある」

「……ッ！？　こいつ、まさか、炎神を宿しているのか……！？」

　もはや、これで十分だった。

　誰かが唾を飲み込む音がやけに大きく響く。

　グランはそこから目が離せない。

　ゼフィルが小さくモナの名を呼ぶが、モナは続けた。

　グランを見据え、堂々と。

「いかがなさいますか？　このまま続けますか？」

「何が望みだ！」

「望みは一つです。わたしと彼を、そっとしておいてください」

「…………は？」

　彼女が告げた静かな望みに、動揺の声が落ちた。

　しかし、モナは数回首を振ると、〈艶めきの〉……いや、〈炎神の宿り板〉を胸元に、両手で包みながら言うのだ。

「彼は魔導士協会に戻ることを望んでいません。あそこで静かに暮らしたいんです。それはわたしも同じ。もう、関わらないでください。それが叶えば、わたしは彼女を抑え、立ち去ります」

「──ふ、ふざけるな、ゼフィルを離せというのか……！」

「ええ。その通りです。それが条件です」

　間髪入れず頷く彼女に、召喚の間が静かに揺れた。

　魔導士たちも、魔法陣も。

　誰もがグランの返答を待っている。

「約束します。わたしは何もしない。あなたたちを傷つけない。わたしたちを脅かさない限りは」

　──毅然と出たモナの振る舞いに、もう、誰も杖を構えなかった。

　肩を落としたグランが腕を振るう。

　ゼフィルに巻き付く銀の糸が消えていく。

　ふっ……とゼフィルが肩の力を抜いた時。

　モナはそっと手を伸ばした。

　その青い瞳に、優しさと慈しみを宿して。

「……ゼフィー、帰ろう？」

「……でも」

「──一緒に帰ろ。一緒がいいの」

　彼の揺らぎも包み込んで。

　手を取り、ふたり、元ある場所へと帰っていく。

*：.。.：*

　空間をまたぐ、不思議な感覚に目を閉じて。

　行きとは違う、〈穏やかな魔術の流れ〉に、心地よく瞼を開ければ、ぼんやりと見え始めたのは〈オルマナの祭壇〉。

「……か、かえってきた……？」

　ゼフィルと共に、陣の上。

　淡い光を納めつつある魔法陣に座り込んで、モナは安堵の息を吐き出していた。

　ふぅ……と空を見上げれば、もうそこは薄明り。

　夜空を彩っていた羽根飾り(アメルナ)も収まっているようで、白み始めた空が広がっていた。

　そんな夜明けに、もう一度。

　──ふう──っと息を吐き出して、ひとつ。

　モナは慌ただしくあっちこっちを確認するように目くばせすると、

「〈オルモナの祭壇〉～……っ、

　〈ゼフィー〉、

　あ～……ほっとした気が抜けた～

　手ぇ震えてる笑える～……！」

「──っ……！　モナちゃん……ッ！」

「……！？」

　ぐんっ……！

　小刻みに震える指も、ごまかし笑う自分も全て、腕の中に封じ込めるように抱きしめられて。

　モナは、青の瞳を驚きに染めた。

「ゼフィ？」

　魔法陣の上。座ったまま声をかける。

　問いかけにも彼はすぐに答えない。

　ただ、余裕のない息遣いが耳に響いて、そんな彼に、くすり。

　彼の震えをなだめるように、声を張って言う。

「大丈夫だよ、何とか乗り切ったね！」

「ちげーよ！」

　──違う？

　間髪入れず、勢いよく飛んだそれに一瞬止まる。

　しかしその疑問を察したように、ゼフィルはモナの両肩に手を置くと、ぐいっと引き離し──その眉を下げ、必死を宿して、

「無理したんだよな？　怖かっただろ？　つか、巻き込んでまじごめん、ほんと、ほんと、好きな女も守れねえで、オレ、なにやってんだ！」

　堰を切ったように言い、息継ぎ。

　そして優しい緑の瞳に憂いを滲ませると、罪悪感を滲ませ、首を振る。

「ジジイが言ってたこと、あれ、マジでさ、オレ、モナちゃんに嫌われても恨まれても仕方ねえって思っ──」

「…………」

　ゼフィルの、自責を引き留めるように。

　モナはすっと身を乗り出し、彼の頬に唇を寄せた。

　小さく響く、照れくさい音。

　途端彼の瞳が揺らめいて、こちらを見つめる緑に映る──熱と動揺。

　そんな彼に微笑んだ。

　誠実と、親愛を乗せて。　

「……わたし、ゼフィーの罪じゃない。

　ゼフィーが自分のこと責めることない」

　瞳はそらさない。

　伝わってほしいから。

「恨んでない。嫌いじゃない。会えたこと本当に幸せ」

　告げた先、彼の表情が変わりゆく。

　申し訳なさそうなそれは、恥じらいと驚きの混ざった色へ。　

　みるみる煌めく彼の瞳を間のあたりにし、逆に、モナは視線を外して頬を掻いた。

　恥ずかしい。

「……伝わった、かな、はずみでキス、しちゃったけど」

「……モナちゃん……」

　呟く彼の、甘えるような音に心が震えた。

　その、しゅんとしながらも縋るような瞳に、思わず膝立ち。

　勢いよく腕を広げ、モナは彼に飛びつくと、

　ぎゅうっ！

「もー、そんな子犬みたいな目されたらたまんなくなっちゃう！　ぎゅってする！　ハグ！　守りたいこの笑顔ッ！」

「もなちゃ、む……胸(いき)、息っ」

「あっ、すいませっ、調子に乗りましたごめんなさっ……！」

　慌ててワタワタと手を振るゼフィルに、高速日本人で謝った。

　こういう時に、可及的速やかに「すみません」が出る辺り、やはりモナの根元は日本人だ。

　っていうか、この〈すみません〉、久しぶりに出た気がする……

　──と。こっそり呟くモナの前で。

　ゼフィルは、なぜか、いまだ心配が抜けきらないようだ。

　魔法陣の上、ちょっぴり反省するモナをまじまじと見つめると、

「つか、マジで、無理してない……んだよな？」

「ん？　むり？」

「だって、その、〈艶めきの板〉……」

　そっと指さす、モナの膝横。

　ことりと落ちた〈艶めきの板〉……いや、スマートフォン。

「あ。これ？」

　言われてひょいっと拾い上げた。

　数か月ぶりのそれはもはや懐かしいレベルだが、やはり手に馴染む。

　ほんわりと明かりを灯すスマホに、ゼフィルの訝し気な声が落ちるのだ。

「それ、そっちの世界の、精霊憑依道具とかなんだ、ろ？」

「ううん、ちがうよ」

　問われ、あっさり否定する。

　まったく違うが、笑ったりはしなかった。

　モナがそう誤解させたのである。

　バカにしたら失礼だし、それをネタに脅すつもりもない。

　彼には真実を話しておきたい。

　そんな心持で、ひとつ。

　モナはくすりと笑いかけると、スマホを手に取り画面を見せて、

「──これ、うちの世界のスマートフォン。通信端末って言えば伝わる？」

「……？」

「お手紙の、デジタル……電子……、えと……電気とか科学がないから、えーと……」

　えーと。

「お手紙の凄いやつ」

「ぜんぜんわかんね」

「ですよね」

　モナは説明に失敗した。

　電気もデジタルも化学もないこの世界で、これをどう説明したらいいものやら。

　上手い置き換えを探して、頬に手を置き悩むモナに──

　ゼフィルの、困惑は、更に届いてくるのだ。

「でも、あの、焼き尽くすんだろ？」

「え？」

「世界、焼き尽くす道具だって言ったじゃん。それぐらいの力あってさ、モナちゃん、無理したんだろって……」

「あ──、えっと──」

　こりこり。ぽりぽり。

　視線を反らし、いっぱく。

　魔導士の彼がそう心配するのも無理はないが、あれは、その、そうではなくて──

「あれはまあ比喩というかなんというか、炎上は炎上なんだけど物理的に燃焼してるわけじゃなくて～、ネットで炎上して燃え上がる系のそれで、……あ～むず～～……」

「物理的に燃えてない？　のに、〈炎上〉？」

「ウン、だから、あの、ネットで、誹謗中傷で、あ～…………むずいて！　語彙が無いって！」

　あっさり暗礁に乗り上げて、モナは両手で顔を包んで突っ込みを入れた。

　無理だ。

　どう考えても説明できない。

　ネットの概念もなにもない世界でそんなの話したところで、混乱を招くだけだ。

　そしてモナの思考は、逃げるように転がっていく。

　先ほどの召喚の間。

　魔導士相手にはったりをかましたこと。

　うまい具合に「燃やし尽くした」などと言い乗り切ったが、あそこで魔術の一つでも撃たれて居たら命はなかった。

　いや、そもそも、あそこでスマホが応えてくれなかったら──

　ここに、帰ってこれなかったかもしれない。

　そんな思いが沸き上がり、モナは、再びゆっくりと画面を覗き込み、ロックを解除しながら息をつくと、

　……はあ。

「っていうか今更だけど。……電池もったのマジ奇跡だった……。答えてくれてありがとね、ほんと……！」

「デンチ？　もった？」

「そう。こっちに来て少なくとも三か月は経ってるじゃない？　機種変したばっかだったけど、それでも三か月も充電なしで動くわけが……。あ！　フライトモード！」

　言いながら気づく、画面上の飛行機マーク。

　疑問符だらけのゼフィルを置き去りに、慌てて手を伸ばすは、返してもらったビジネスバック。異世界に来た瞬間からなくなってたそれを引っ張り寄せると、バッグの中に手を入れ──

「てかモバイルバッテリー出てきた！

　あ～、なるほどそれで……！

　電波も探さずに静かに三か月耐久出来たんだ……！

　てかわたしアラームのそのままだったのでは？

　ってことは毎朝ビービー鳴ってた？

　ってか充電18％！？　うっわ、ぎりぎり～！」

　ゼフィルを視界の隅に独り言を言いまくる。

　電池僅かなスマホに、財布にコスメポーチ、推しの概念グッズにハンドタオルに、コンビニのおてふき。……さりげなく出てきた免許証は握りつぶしてそっとポケットの中だ。

　運転免許センターの残酷写真機でとられた素顔は、何としても隠しておきたい。

　と。

　ひとりでこっそり、懐かしさと修羅場に襲われるモナの後ろで。

　────はぁあ……

　心底、安堵に抜けた息遣いが響いて……モナはそっと振り向いた。

　ゆっくりと捉えたのは、ゼフィル・ローダー。

　彼はオルモナの朝焼けをバックに、瞳を滲ませほほ笑むと、　

「良かった。

　オレ、無理させたんじゃなかった。

　良かった、死んじゃうんじゃないかって、怖った。あんとき」

　そんな彼に、”とくん”。

　震えた想いを、そのまま。

　伝えたくて、口を開いた。

「……ここにいるよ」

　今度は、そっと。

　包み込むようにゆっくりと、腕を回して想いを告げる。

　どこにも行かない。

　逃げたりしない。

　あなたの隣は、わたしで居たい。

「ゼフィー、わたし、ここにいるよ」

「……うん」

　甘えるように告げた気持ちに返ってきたのは、柔らかな声(きもち)としっかりとした腕の感触。

　彼の腕が背を抱いて。

　くしゃりと髪が音を立てて。

　とくんとくんと鳴り出す鼓動ごと抱くように。

　ゼフィルの声が響く。

　彼の、胸の温もりと共に。

「モナちゃん。オレのそばにいて」

　見つめ合う。

　彼の瞳に映ってる。

「ずっと大事にする。だから、オレのそばにいてほしい」

　真剣な彼に、喜びをたたえて。

　彼女は深々と頭を下げて、こう告げた。

「不束者ですが、よろしくお願い致します」

///　次回　エピローグ　///