【完結】 擦り切れた限界社畜のわたしには、爽やかでチャラいご主人さまの甘やかしが効きすぎる - 風の街の相談術師 -

急雲暗雷 3

　『──空気に呑まれない』

　それはモナが日本で身に着けた処世術。

　〈テレサポとして、いついかなる時でも相手の言い分を理解し、飲み込まれないよう〉に言葉を返す。

　この訓練だけは、嫌というほど積んできた。

　魔導士協会・召喚の間。

　自分を餌に、ゼフィルという天才を呼び戻そうと必死のグランアバールとゼフィルの対峙を目の前に、モナは静かに平静を取り戻しつつあった。

　さっきは動揺した。

　ゼフィルに追い打ちするようなことを聞いてしまったけれど、そこを悔い続けている場合じゃない。

　──そう、自分を叱咤し心を保つモナをよそに、事態は止まらない。

　グランアバールの言葉に、ゼフィルが、どんどん追い詰められていく。

「女。貴様はこいつが、異界研究に精を出し禁忌をおこしたことは知っているのか」

「……やめろ言うな」

「好奇心に抗えず、異界より数多のものを呼び寄せたのは知っているか」

「やめろ！」

「幾多の召喚物を犠牲にしたことは？」

「それはッ、それはしてない！」

「違う！

　お前の研究がもたらした成果だ！

　お前の罪だ！

　お前が編み出したのだ！」

「──やめてくれッ！！」

　──そう、叫ぶグランアバールと彼の叫びを遠目に。

　落ち着きを取り戻したモナは、静かに思考を巡らせていた。

　こいつ一体なんなの？

　なにがしたい？

　なにが言いたい？

　っていうかさっきから、言ってること滅茶苦茶。

　ゼフィーをどうしたいのよ。

「……ふ、はははははは。ほら見ろゼフィル！　女はお前を怖がっている！　お前の罪を知り、恐れ慄いている！」

　怖がってない。

　わたしを罪の塊みたいに言うな。

　というか、さっきの〈艶めきの板〉ってなに。

　こいつら、なにを艶めきの板って言ってるの……？

　ちらりと探るは、部屋の中央。

　魔法陣のそばに建てられた、石台の上。

　暗がりで良く見えないが、飾るように立てかけられたナニカ。

　あれは、もしかして、でも……！

　──迷いが走る。

　あれが自分のモノだとは特定できないが、あのシルエットには見覚えがある。

「わかるだろう！？　才は人を遠ざけ恐れとなり、我々力あるものに降り注ぐのだ！　畏怖・侮蔑・憐憫・憎しみとなって降りかかる！　それが真理だ！！」

　──真理？　へえ。

　そんな迷いを引き戻すように。

　響き渡ったグランアバールの演説に、モナの中、怒りが走る。

　……まるで毒だね。

　追い詰めて傷つけて、それで次は言うんでしょ？

　甘く甘く、許してあげると言わんばかりの猫なで声で。

「……そんなものに心を許してはならない。

　お前はここに居なければならない。

　我々は恐れない。

　さあおいで、ゼフィル。我が愛しい孫よ」

「────行くことない」

　不気味なその声を蹴散らすごとく。

　モナの、はっきりとした声は、闇と深緑の召喚の間に響いた。

　集まる視線。

　構える魔導士たち。

　そんな彼らを気にもせず、モナは静かに踏み出し前に出る。

「行くことないよ、ゼフィー。このおじいさん、自分のことしか考えてないし、あなたに罪悪感植え付けて自分に従わせようとしてる。これ、典型的な毒親のパターンだから」

　────カッツン。

　わざと踵を鳴らして気を引いて。

「……モナ……？」

　と力なく呼ぶ彼に、力強く。

「こんなんで支配しようとするなんてどうかしてる。

　っていうかさっきから黙って聞いてれば、好き勝手言ってくれちゃって……！

　言ってること滅茶苦茶だし、害悪すぎ……ッ！」

　ため込んでいた怒りが声を震わせ熱になる。

　割り込むのはゼフィルとグランの間。

　動けぬ彼を護るように睨み上げるモナに、グランの問いが重く降る。

「女。なんだ」

「恐れ入りますが。ゼフィーを解放してくれませんか」

「笑わせるな。貴様が云える立場ではない」

「──さようでございますか。

　なら、〈艶めきの板〉。

　動かしますよ」

「「……なっ……！？」」

　はっきりとした物言いに、魔導士一同に動揺が走る。

　途端、複数の杖がモナに向けられ、床の魔法陣が淡い光を帯びて光出した。

　──しかし、モナはそ(・)の(・)、(・)光(・)源(・)が(・)照(・)ら(・)し(・)出(・)し(・)た(・)ソ(・)レ(・)を捉えて、にやり。

　確信したのだ。

　魔法陣の奥、石台の上。

　淡光の中に立てかけられた〈あのシルエット〉。

　──あれは、間違いなく自分のもの。

　毎日毎日見てきた掌の相棒。

　見間違えるわけがない。

　まだ、残ってるかわからないけど、今できるのはそれしかない！

　そんな覚悟を腹のうちに、モナは板をしっかり指さすと、グランに向けて口を開き、

「忘れてません？　あれ、わたしのなんです。動かせるんですよ」

「動くな。貴様を貫くことなどたやすいのだぞ」

「ええ。動きません。わたしは。

　でも、あ(・)れ(・)は(・)動(・)か(・)し(・)ま(・)す(・)。

　あれは、わたしにだけ応えてくれるから」

　──緊張と度胸が、高揚になって渦を巻く。

　アドレナリンの分泌が自分でもわかる。

　まるで映画の中の主人公みたい。

　口角が上がっちゃう。

　きっと今、挑発的な顔してる……！

　グランアバールの、見下し顔も気にならない。

「──ほざけ。手も触れられぬ状態でなにができる？　雑魚が口を挟むな」

「……わあ。」

　思わず口をついて出た感嘆が、自分でも場違いに思える。

　でも次の言葉は、意図して吐き出した。

「──す(・)っ(・)ご(・)い(・)悪(・)役(・)の(・)セ(・)リ(・)フ(・)。

　感動しました。

　死ぬまでに一度聞いてみたかったんです」

「──モナ……ちゃん？」

　後ろのゼフィルが呆けた声を上げた。

　それはそうだろうと、胸の内で呟いて、モナは静かに彼に振り向いた。

　ゼフィー。

　きっと今、色んなこと考えてるよね。

　わたしが雑魚なの知ってるもんね。

　でもゼフィー。

　あのね、聞いて？

　守られるだけが女じゃない。

「一か八か、かけてみる。雑魚は雑魚なりに、できることあるって、証明してみせる」

「……モナちゃ」

「ゼフィーあのね、忘れないで。

　『わたし、あなたの罪じゃないから』。

　『あなたに会えて嬉しいんだから』！

　『あなたのこと怖いって思ったこと、一度もない』！」

　好きな人がつらい時、何もできなくて何が女よ！

「なにするつもりだ止めろ！」

　ゼフィルの気が大きく揺れる。

　けれど、その躊躇いごと飲み込むように、モナは肺いっぱいに空気を吸い込んだ。

「応えて！」

　その叫びは、石壁を震わせ、魔法陣の紋様にまで響いた。

　それは何かの名のようで

　一同が静まり返った時

　光放つは〈艶めきの板〉

　艶めく漆黒に魔球を現し、静かに答えたのである。

《──はい。私はここにいますよ》